På en støvete lapp bakken under en betongovergang sitter rundt hundre barn, sønner og døtre av riksja-sjåfører og gårdsarbeidere, korsbeinte på skitne matter, i bare føtter eller flip-flops og lære sine bokstaver og tall - og det grunnleggende om miljøvern.
Relatert innhold
- Se hvor klimavitenskapelig konflikt har invadert amerikanske klasserom
- Syv inspirerende innovasjoner innen utdanning fra hele kloden
- Kan unge botanikere på en magnetsskole spille en viktig rolle i å beskytte et urbant økosystem?
Noen mil og en verden unna, på den velstelte, grønne campus på en privatskole like utenfor New Delhi, pleier ivrige elever i skarpe hvite uniformer en medisinsk urtehage, lager poser fra kassert avis for å erstatte plast og suge kunnskapen de har Jeg vil benytte foreldrene til å spare strøm og vann.
Hver av Indias 1, 3 millioner skoler, så vel som alle sine 650 pluss universiteter, er pålagt av en høyesterettsordre å utdanne hver unge indianer om miljø og bærekraft. Å drive programmet er en tro på at undervisning i disse temaene er nøkkelen til å adressere Indias mange alvorlige økologiske problemer, fra forurenset luft og vann til en sykdomsspredende mangel på sanitet.
"De kommer til å vokse og bli profesjonelle, ledere, så hvis du tar i bruk disse prinsippene når de er små, er jeg sikker på at det blir med dem, " sier Anumita Roychowdhury, forsknings- og advokatsjef ved Center for Science and Environment in New Delhi.
I en enorm nasjon som sliter selv med å lære alle barna å lese, er omfanget og ambisjonen om innsatsen svimlende. Og mange steder er suksessen fortsatt i beste fall i beste fall.
Skolene som gjør miljøopplæring best, har gjort bærekraft til et skoleprosjekt, praktisk, i stedet for bare et annet tema som barn kan skrive rapporter om, sier Bernard Combes, en ekspert for bærekraftutdanning ved UNESCO, FNs vitenskap, utdanning og kultur byrå, i Paris.
"Det er ikke bare fordi du gjør ditt biologikurs at du hører om det, det er noe som hele skolen har tatt opp, " sier han. "Noen studenter er ikke interessert i naturfaglige emner, de er mer i debatt eller samfunnsfag."
Den tilnærmingen, sier Combes, kan være nyttig i mange land. "Naturfagundervisning mange steder, det er bare så kjedelig." Å ta leksjoner utenfor skoleplassen er en annen måte å skape spenning på, sier han. I Sundarbans mangroveskog i Øst-India, for eksempel, jobber ungdommer for å utdanne landsbyboere om hvordan de skal sameksistere med tigre.
"De bruker drama, de bruker lek, de bruker kunst, så blir de selv slags budbringere om dette, og jeg tror det er en veldig fin måte å inspirere barn på, " sier han.
Hvis det gjøres riktig, kan miljøopplæring bidra til å riste opp skoler som er avhengige av utdaterte undervisningsmetoder, fraråder elevene å avhøre, sier Kartikeya Sarabhai, direktør for det regjeringsstøttede Center for Environment Education. Å ta for seg spørsmål som å tilpasse seg et klima i endring, eller hvordan man kan beskytte miljøet og samtidig redusere fattigdom, kan bidra til å utvikle kritisk tenkemåte, argumenterer mange bærekraftslærere.
For nå er det imidlertid et fjernt håp. Tolv år etter rettsdirektivet fra 2003, klarer ikke regjeringen å trene lærere tilstrekkelig på hvordan de kan innarbeide bærekraftsspørsmål, sier Sylvia Almeida, en vitenskapslærerutdannet foreleser ved Monash University i Australia som har studert indisk miljøundervisning. Friluftsliv, praktiske aktiviteter og diskusjon av de sosiale og økonomiske aspektene ved menneskehetens forhold til den naturlige verden er alle sett på som avgjørende for miljøopplæringen, men de skjer rett og slett ikke i mange fattige skoler, sier hun.
Utenom velstående privatskoler og skoler som får hjelp fra ekspertorganisasjoner, kommer mye miljøundervisning i stedet rett fra lærebøker, sier hun. Store klassestørrelser, manglende finansiering og tradisjon for rote learning gjør det vanskelig å legge et annet element til læreplanene, legger Almeida til.
"Det er veldig enkelt å si 'Du gjør dette, og du gjør dette.' Men hvordan støttes de til å gjøre det? ”Spør Almeida. “Hvor er tiden, hvor er fleksibiliteten? Klasserommet jeg besøkte, 100 elever på små, trange benker, knapt nok til å bevege albuen din - hva slags kreativitet kan vi forvente av lærere i miljøer som dette? Vi snakker om innovative måter å undervise på, utendørs læring: Hvordan kan en enkelt lærer ta 75 elever utendørs? ”
Det tok omtrent tre år fra tidspunktet for rettskjennelsen for alle Indias skoler til og med å få lærebøker med miljøinnhold, sier Sarabhai. Men å trene hver lærer er en enorm oppgave, sier han. Mens alle lærerutdanninger nå dekker emnet, har mange av de som allerede er på jobben, fortsatt ikke vært gjennom slik opplæring.
"Det bremser virkelig endringsprosessen, " sier Sarabhai. "India er på vei til å ha et veldig bra program, men det kommer til å ta flere år før du kan si at det er på plass."
I dag lærer bare 10 prosent av skolene miljøspørsmål godt, sier Sarabhai. Det vil være 2020, anslår han, før lærerutdanningen er fullført og hver indisk skole har et effektivt miljøopplæringsprogram. Foreløpig gir gruppen støtte og ressursmateriell til 200.000 skoler, og andre miljøfokuserte organisasjoner støtter mindre antall. Det er ikke-skoleinitiativer også, som Science Express-toget, som har nådd 11 millioner barn siden 2007.
Mange indiske lærere ble selv undervist gjennom rote-metoder, og inntil deres opplæring forbedres, vil ikke systemet endre seg, sier Almeida. En lærerutdanningshøgskole hun besøkte "var pakket inn i en tidsmaskin som gikk 15 år tilbake, " i motsetning til det samme universitetets topp moderne medisin- og ingeniørskoler.
"Det var en gammel bygning, biblioteket var et langt korridorbibliotek, fullt av trebenker, " sier hun. "To datamaskiner i hele institusjonen, en på biblioteket og en med rektor."
En student ved Delhi Public School Noida og skolegartneren jobber med et hagearbeidprosjekt. (Neha Tara Mehta) Læringsmetoder avhenger selvfølgelig av barnets alder. Mens de yngste tar turer i naturen og ungdomsskoler pleier hager, studerer eldre barn karbonsyklusen og lærer om årsakene og virkningene av klimaendringer.
Og som med alt i en nasjon som er skikkelig delt etter klasse, varierer studentenes erfaringer også mye avhengig av skolens ressurser. På Free School Under the Bridge, et utendørs, donasjonsstøttet klasserom under de forhøyede sporene i Delhi Metro, sier lærer Laxmi Chandra at han snakker med elevene om klimaendringer, ozonlaget og den kjemiske sammensetningen av solen.
"Det er viktig å lære barna at naturen er den viktigste delen av livet, " sier Chandra. "De kan studere hardt og bli lege eller ingeniør, men først må de vite viktigheten av miljøet."
Noen saker må tilnærmes annerledes i India enn på rikere steder. Sarabhai-gruppen, som ikke var villig til å forelese de som lever på livsnivå om å redusere forbruket, omskrev et FNs klimaslagan, "Kick the CO2 Habit", som "CO2, Pick Right!"
"Hvordan vil du at jeg skal gå på en skole i landsbyen som ikke har strømtilkobling og si 'Spar vanen?'" Spør han.
I motsetning til miljøgrupper i rike nasjoner, som i stor grad fokuserer på å redusere effekten av forbruket, har miljøisme i India alltid vært nært knyttet til innsats mot fattigdom, og det er sant også på skolene, sier han.
Å bruke ressurser klokt kommer naturlig for de som har lite, og Sarabhai sier at det er en styrke som lærerne kan bygge videre på. Han oppfordrer ofte rektorer til å la skolens miljøklubb beholde besparelsene som følger av medlemmenes energibesparelsesstasjoner. Rektorene er vanligvis lamslått, legger han til når de ser hvor mye penger de har lovet.
Sarabhai sier at suksesshistorier og potensielle løsninger alltid bør diskuteres sammen med problemer. Lærere over hele India har erstattet ideen om et miljøavtrykk med et håndavtrykk, som et symbol på de positive handlingene en person kan gjøre. “Våre hender representerer vår styrke, ” sier Hyderabad 10-åringen som kom med ideen, minnes Sarabhai.
Med interesse for å lære om bærekraft som vokser i mange deler av verden, har håndavtrykket blitt eksportert til nasjoner inkludert Sør-Afrika og Japan. "Denne mulige tilnærmingen og dette håpet kan deles globalt, " sier Mahesh Pradhan, leder for miljøopplæring ved FNs miljøprogram i Nairobi, Kenya.
En kvinne går forbi en søppelbrann i Øst-Delhi. Delhis luftforurensning er den verste i verden, ifølge Verdens helseorganisasjon. (Neha Tara Mehta) På det frodige campus på Delhi Public School Noida, en privatskole i hovedstadens forsteder, skryter en ivrig gruppe av 10-åringer, alle medlemmer av Eco Club, stolt over sin opprydning på et lokalt marked og skolens papirgjenvinningsmaskin og komposteringsgroper.
"Miljø er en like viktig verdi som ærlighet, respekt for eldste, " sier 17 år gamle Rashim Bagga, klubbens visepresident.
Selv om det er vanskelig å tallfeste hvilken innvirkning utdanning unge mennesker har på miljøet, er noen ganger resultatene klare, sier Roychowdhury, fra Center for Science and Miljø. Barn på de 1000 skolene gruppen hennes jobber med, har lært hvordan utbredt bruk av fyrverkeri på Hindu-festivalen i Diwali forverrer allerede giftig luftforurensning i mange byer.
"Det er en religiøs begivenhet, det er en sosial begivenhet, " sier hun. “Disse tingene må gjøres gjennom bevissthet. Barna har gått og sagt til foreldrene sine: 'Vi kommer ikke til å gjøre fyrverkeri.' Så det er der du virkelig ser forandring. ”
The Society of Environmental Journalists finansierte reiser for denne historien.
