Ray Mercer, en New York-basert danser og koreograf, vil utvikle en ny danseforestilling for Smithsonian som en del av Museum of African Arts banebrytende samarbeid med Sultanate of Oman.
Relatert innhold
- Dansetrykk av Jesús Chapa-Malacara
Ray Mercer er en travel mann. Den prisbelønte danseren og koreografen sjonglerer for tiden ni kommisjoner over hele landet, og tjener som bosatt koreograf ved Howard Universitys danseavdeling og opptrer seks dager i uken i Broadways The Lion King . Fra nå til april tilbringer han fridagene i Washington, DC, og utvikler en ny danseforestilling for å feire African Art Museums nylig utlyste utdanningsinitiativ, "Connecting the Gems of the Indian Ocean: From Oman to East Africa."
Prosjektet er finansiert av en gave på 1, 8 millioner dollar fra Sultanate of Oman - den største gaven i museets historie - og vil omfatte utstillinger, visuell og utøvende kunst, forelesningsserier og andre offentlige programmer for å utforske de historiske og kulturelle koblingene mellom Oman og East Afrika. Det flerårige partnerskapet starter i 2014, da museet starter feiringen av 50-årsjubileum.
Mercer sitt gruppedansstykke vil debutere i april 2014, og tolke elementer av Omani og østafrikanske kulturer gjennom en personlig linse. Vi snakket med koreografen for å finne ut mer om arbeidet som pågår.
Var du kjent med kulturene i Oman og Øst-Afrika før du tok på deg prosjektet?
Da jeg først ble spurt [om koreograf] av Museum of African Art, var jeg ikke så kjent med Oman-kulturen, så det var litt skremmende - og er det fortsatt. Jeg var spent, men bekymret først. Jeg lærer om kulturen og historien bak. Nå har jeg det veldig bra!
Hvordan går det med forskningen?
Jeg jobber med arkivister ved Howard University som har forsket mye på Oman og østafrikansk kultur. Jeg har lest mye. Jeg føler at jeg er i historiklasse igjen! Men det viktigste for meg er å være tydelig på at jeg er koreograf. Mye av dette ville bare være min tolkning av noen av de historiske begivenhetene og kulturelle tingene jeg har kjørt over, for etter min mening kunne de ha dratt til Oman og brakt tilbake dansere og gjort de tradisjonelle tingene. Jeg ville bare ta visse aspekter av Oman og østafrikansk kultur og gjøre det gjennom øynene mine, koreografisk, samtidig som jeg var veldig følsom for deres kultur. Det er viktig for meg at dette ikke er meg som prøver å gjenskape tradisjonelle folkedanser.
Hva er noen av de kulturelle elementene du planlegger å innlemme? Hvorfor hoppet de ut mot deg?
Det jeg bestemte meg for å gjøre er kjærlighet og ekteskap og død, ting vi sørger over, ting vi feirer. Hva kan jeg gjøre som ikke ville være en historietime, men likevel kunne være underholdende, at når publikum gikk bort, kunne de bli flyttet? Jeg tenkte på det en stund og jeg sa: De tingene som binder oss er humanistiske ting.
Jeg bestemte meg for å gjøre et av ritualene - initiering av kvinner, ritual for kvinner. Døden er et annet [element]; i Oman feirer eller sørger de de døde i et ritual kalt Dan. Jeg vil lage et stykke rundt det. Også bryllup, en festlig ting der to personer kommer sammen. Den siste diskuterer jeg fremdeles, går frem og tilbake, gjør research og jobber med den.
Hva er prosessen din for å destillere kultur til koreografi?
Noe av det vanskeligste du må gjøre er å kjenne historien og tilnærme den på en måte som er veldig følsom for deres kultur. Jeg må innse og ta hensyn til gjør og ikke for klær, musikk, visse bønnedanser. Som koreograf er jeg vant til å gjøre akkurat det jeg vil gjøre. Jeg går inn med en kommisjon, og her er ideen min, og jeg setter den på danserne. Nå må jeg virkelig være sensitiv for det jeg gjør, historisk sett.
Så kostymer, sett, musikk, ritualer må alle være autentiske, men dansernes bevegelser er alle dine egne?
Nøyaktig. Bevegelsen, det estetiske, stilen er alt mitt eget. Men i de samme rammer vil jeg være følsom for kulturen.
Jeg vil også knytte alt dette sammen. Jeg vil ha en forteller som vil introdusere hver dans med bakgrunn på det bestemte stykket, bevegelsen, kulturen. Det kommer til å ta deg gjennom en reise og fortelle en historie.
Hva føler du at danseformidlinger om disse kulturene som andre kunstformer ikke kan?
I kulturer rundt om i verden finner du dans som feirer så mye. Det feirer livet, det feirer døden. Det er høytidelig. Når du ikke kan snakke, kan du danse. Det er det som forbinder oss som mennesker. Forhåpentligvis kan jeg gjøre det på kvelden med jobben jeg har planlagt.
