Effektkratere etterlater ganske inntrykk på overflaten til planeter og måner - bare tenk på Jordens måne, som får sitt særegne utseende fra millioner av asteroider møter gjennom århundrer. Men Jorden er en helt annen historie, med bare 128 slagkratere som er registrert i det siste antallet. Det kan ikke stemme, ikke sant?
Feil, skriver Science 's Eric Hand. Han rapporterer at en ny studie viser at det lave antallet funnet av tidligere forskere ikke “bare er resultatet av lat søk”: det er den overraskende sannheten om en planet som er forbausende kraterfri.
Studien så på hvordan erosjonen påvirker eksisterende kratere og konkluderte med at det nåværende antallet 70 krater større enn 6 km i diameter burde være omtrent riktig. Det er et sjeldent tilfelle av en fullstendig geologisk registrering, skriver Hand - og en som kan motvirke folk på jakt etter nye kratere.
Men ikke legg fra deg kraterfangstutstyret enda. Studiens forfattere bemerker at bare fordi vi allerede har funnet alle de sannsynlige store påvirkningskraterne på jorden, ikke betyr det at det ikke er mer å oppdage. Den virkelige muligheten, skriver de, ligger i mindre kratere: de anslår at mer enn 90 kratre mellom 0, 6 miles og 3, 7 miles i diameter fortsatt bør være uoppdaget og mer enn 250 mellom 0, 1 miles og 0, 6 miles.
Så hvorfor er det så få kratere på jorden? NASA bemerker at Jorden er utstyrt med tre prosesser som spiser opp kratere relativt raskt: erosjon, tektonikk og vulkanisme. Disse kreftene etterlater bare de største arrene fra meteoritter eller asteroider - i motsetning til, for eksempel, månen, som ikke kan gabbere opp kratre. Hand skriver at parametrene for studien også spiller en rolle i det lave antallet - det ser på bare overflatekrater, ikke de som ligger under sedimentet. Og studien så heller ikke på vulkankratere, som dannet noen av jordas mest karakteristiske kummer og innsjøer.
