Adam Franssen, biologiprofessor ved Longwood University, har en dristig teori: mødre er smartere enn andre kvinner.
Han og andre forskere, inkludert Craig Kinsley fra University of Richmond, har funnet ut at det er mer vitenskap enn tidligere antatt å være utstyrt for morsrollen. Mødre er flinkere til å løse problemer, håndtere stress og til å fullføre visse minneoppgaver.
Franssens mål har vært å finne ut hva som skjer i hjernen til mødre for å garantere disse fordelene. Han designer eksperimenter med mor og ikke-mor (men fortsatt kvinnelige) rotter for å se hvordan begge gruppene presterer på oppgaver som å navigere i en labyrint. Deretter studerer han hjernevevsprøver fra rottene for å bestemme hvilke nevroner som ble aktivert. Har det å være mor gi en kvinne flere nevroner? Eller er morens nevroner større eller mer effektive? Franssen forklarer.
Du har denne teorien om reving racecar motorer og gravide kvinners hjerner. Kan du forklare? Hva har de to til felles?
Det er morsom sammenligning. På det revolverende stadiet blir en racers motor forberedt på det løpet. Det virker som om det er mye som tyder på at det faktisk er det som skjer i mors hjerne i løpet av svangerskapsperioden. Det skjer endringer med nevroner. De øker i størrelse, eller noen neuroner har vist seg å ikke bare vokse, men potensielt øke kapasiteten til å produsere protein i en del av hjernen, eller kanskje øke neuronale grener for å få kommunikasjon fra en nevron til en annen nevron at det ikke var snakker med før - alt i påvente av den høye arbeidsmengden for å ta vare på et barn.
Så, hvilke fordeler har mødre i forhold til ikke-mødre, atferdsmessig?
Det er ganske mye av ting som mødre kan gjøre bedre enn ikke-mødre i rotteverdenen. Det er alltid rettferdig å begynne med å påpeke at rotter er uniforeldre. Det vil si at hunnen er den eneste som tar seg av valpene. Hannene spiller ingen rolle.
Det er en stor forskjell mellom en rotte som ikke er mor og en mor rotte, bare når det gjelder å ta vare på ungene sine i utgangspunktet. Hvis du legger en jomfru rotte i et bur eller en labyrint med rotteunger, stresser det henne virkelig ut. Hun vil unngå valpene og komme så langt unna som mulig. Hun vil utvise stressoppføringsatferd og er generelt ikke interessert i disse valpene, mens en rotte etter graviditet er mye mer interessert. Hun vil samle valper. Hun vil slikke dem, stelle dem, mate dem, holde dem varme og beskytte dem mot rovdyr.
En haug med studier har vist at mødre faktisk er bedre til alle typer læring. Hvis du skulle legge morsrotter i en labyrint og jomfrurottene i en labyrint og trene dem, vil morrottene fullføre labyrinten raskere.
Mødre er bedre på hukommelsen. Så hvis du legger mat på et sted og trener rotta for å finne mat der, er morrottene mye flinkere til å finne den maten neste gang. Retrospektivt minne er at du husker hva som skjedde i går eller hvordan bursdagen din var i fjor. Det potensielle minnet planlegger for en fremtidig begivenhet. Du våkner opp om morgenen og pakker lunsj med viten om at du kommer til å være sulten klokka 12. Et av prosjektene jeg samarbeider med Dr. Kinsley for øyeblikket er å se om potensielt minne er til stede i rotter. Våre foreløpige upubliserte studier antyder at morsrotter er flinkere til å planlegge for fremtiden kontra ikke-mødre.
Mødre er mindre stresset når du setter dem i en stressinduserende situasjon. De viser ikke så mye frykt. De er mer effektive til å fôre. De vil finne mat, samle den raskt og komme tilbake. De er mer aggressive mot å forsvare avkommet; hvis det er en inntrenger eller noen form for truende tilstedeværelse, vil mødre kjempe for det mer enn ikke-mødre. En fersk undersøkelse viste at mødre er flinkere til å gjenkjenne følelser enn andre. Mødre er i stand til å gjenkjenne fiendtlighet, avsky, frykt eller følelser som kan utløse en slags fare for avkommet.
Er det rettferdig å si at jo flere barn en kvinne har, jo smartere blir hun?
Jeg skal ikke si at det ikke stemmer, men vi har ikke vist det. Studier med mødre som har hatt flere fødselshendelser antyder i noen tilfeller at de er bedre på noen av disse tingene. I hovedsak blir mødrene mer effektive til å være mødre andre gang. Men jeg har ikke avgjørende, konkret, "Ja, har 15 barn, du vil få suksess."
"De kroppslige endringene i fødsel er åpenbare, men som vi oppdager, er endringene i hjernen ikke mindre dramatiske, " skrev du og din forskningspartner, Craig Kinsley, i Scientific American i 2010. Hvordan det?
Du kan faktisk se og finne nevroner som er større hos mødre enn hos ikke-mødre. Du kan gjøre en flekk bare for å se etter antall grener som kommer ut av en nevron for å få forbindelser med nye nevroner. Det er store forskjeller i antall nevroner som skyter. Vi kan se at det er flere reseptorer for visse hormoner som er til stede. Deretter kan vi også se ting som indikerer at forskjellige områder av hjerner blir berørt. En mors hjerne bruker kanskje flere hjerneområder for å finne ut en minneoppgave.
Det er liksom de fysiske endringene i svangerskapet. Når det gjelder rotter og mennesker, kan du se, å se, du er seks måneder eller åtte måneder eller ni måneder gravid. Det er en veldig åpenbar fysisk endring. Jeg tror mye av de lignende tingene skjer i hjernen, du ser bare ikke at noe foregår der.
Du kan liksom se at disse tingene skjer hos menneskelige kvinner. Jeg vet at når min kone var gravid var en av de tingene hun var veldig følsom for, stekt kylling. Det var en av de tingene der hun la knyttneven til munnen og løp i motsatt retning. Det gjorde henne bare syk for magen. Jeg tror det som skjer der er en kabling av hjernen. Lukt som var appetittvekkende på forhånd er nå frastøtende. Det kan ikke være en langsiktig ting. Nå liker kona mi kylling igjen.
Igjen, jeg håper min kone ikke har noe for mye her. Hun var veldig emosjonell og ville gråte på ikke bare Hallmark-reklamer, men også andre tilsynelatende uskyldige reklamefilmer, noe som ville ha meg veldig forvirret over hva som foregikk følelsesmessig. Men igjen, jeg tror det er hjernetransporteringen. Det kobles til igjen fra, ok, jeg har en standardreaksjon mot andre individer, eller en standard mengde empati, og at empati nå øker slik at jeg bedre kan beskytte avkomet mitt når det kommer hit.
Hva er de viktigste ubesvarte spørsmålene dine?
Tidligere forskning har vist noen av tingene jeg har snakket om - at det er neuroner som blir større og mer effektive. Men i noen av minnescenariene eller aggresjon eller foraging er vi ikke nødvendigvis sikre. Er det flere nevroner? Er det lengre tidsperioder for nevroner som aktiveres for å gjøre mødre mer effektive eller bedre på disse oppgavene?
Kommer morseffektene bare fra prosessen med å være gravid, eller er eksponeringen for valpene etter at mødre er gravide, eller er det en kombinasjon av begge deler? Det er mye som tyder på at det å være utsatt for unger, i fravær av graviditet, faktisk kan være nyttig.
Da jeg er pappa, vil jeg vite hva pappaer kan gjøre for å være smartere. Dette er spørsmålet jeg får mye når jeg snakker om dette arbeidet. Vel, jeg kommer aldri til å bli mor, hva kan jeg gjøre? Det kan være pappaer eller alle slags ikke-mødre. Det er bevis på at hormonbehandling fungerer, at østrogen kan hjelpe hjernen litt. Eller, hvilken rolle er kanskje annen miljøberikelse? Er det en måte å øke hjernen uten å bli mor?
Hva jobber du for tiden?
I sommer jobber jeg med en bachelor her ved Longwood University og ser på mødre og deres forhold til sine egne unger sammenlignet med andre unger - fremmede eller adopterte unger. Tidligere forskning har vist at hvis du setter en mor rotte i et bur med en haug med rotteunger, vil mor være i stand til å gå inn og identifisere valpene hennes. Hun vil hente dem, samle dem og ta vare på dem, gjennomføre hele morsprosessen med de valpene, men så vil hun også ta vare på de andre valpene. Hun vil ta vare på dem, lage et rede og holde dem varme og mate dem.
Atferdsstudier er gjort på det, men ikke noen av de underliggende nevrologiske prosessene. Denne sommeren skal vi sette opp disse scenariene: mødre med bare valpene, mødre med bare fremmede valper og deretter mødre med denne blandede gruppen av valper. Vi vil prøve å finne ut hva om det er noen forskjeller i den faktiske oppførselen. Hvor raskt blir unger hentet og ivaretatt? Er det forskjeller i hvor mye omsorg deres egne kontra fremmede unger får? Så skal vi se på hjerneområdene under og si, er det forskjellige reaksjoner nevrologisk i respons til ens egne unger sammenlignet med en annen? Jeg merker at jeg som foreldre er mye mer interessert i å se opp for andre barn enn jeg var da jeg ikke var far. Så hva skjer i hjernen der?
Noe av det jeg synes er veldig spennende - vi publiserte det i fjor - var en studie som viste at mødre faktisk kommer seg raskere etter en traumatisk hjerneskade. Kan vi sammenligne rotter som ikke er mamma med mødre og se om det er en måte å begynne å få noen av disse nevrale fordelene til personer som av en eller annen grunn ikke kommer til å få barn? Er det en mekanisme der, kanskje bare når det gjelder berikelse i miljøet som kan føre til nevrobeskyttende fordeler? Jeg tror det er mange implikasjoner for det - fra personer som lider i bilulykker til NFL.
Har forskningen din og hva du har lært påvirket forholdet ditt til din egen mor?
Det har. Jeg har vært heldig; Jeg er nær mamma. Forskningen min om dette emnet falt ganske nær fødselen av mitt første barn. Når jeg kombinerer den typen forskning med min egen erfaring med å ta vare på datteren min, har jeg mye respekt for mammaen min og det hun gjorde og tok meg av at jeg vokste opp. Jeg ringer nok fortsatt ikke nok hjem.
