Hva er farge? Spørsmålet virker så grunnleggende at det er nesten umulig å svare på - enten så enkelt at det er vanskelig å definere, eller så komplisert at det vil ta mengder.
"Farge, selv om vi alle føler at vi vet hva det er, når du prøver å begynne å definere det, kan du finne det veldig mystisk og sammensatt, " sier Jennifer Cohlman Bracchi fra Smithsonian Libraries. “Er det en fysisk ting? Er det en perseptuell ting? Er det begge deler?
Disse spørsmålene blir taklet av Bracchi og hennes medkurator, Susan Brown, assosiert med kurator for tekstiler ved Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum i museets nye utstilling, "Saturated: The Allure and Science of Color."
For å forklare hvordan vi oppfatter og forstår farge, viser utstillingen nesten 200 gjenstander, fra en påfuglfjær fra 1800-tallet til en iMac-datamaskin, tegnet fra museets enorme designsamlinger. Det er et galleri med rundt dusin sjeldne bøker fra Smithsonian Libraries, som representerer de viktigste tenkere som hjalp oss med å se farger på nye måter — vitenskapelige, filosofiske, kunstneriske, til og med musikalske. "Tilnærmingene deres prøvde å løse sine egne problemer, " sier Bracchi.
Litteratur, visuell kunst og det verdige går hånd i hånd i utstillingen "Mettet." (Foto av Matt Flynn, © Cooper Hewitt) En av de eldste bøkene i utstillingen er den første utgaven fra 1704 av Sir Isaac Newtons Opticks, eller, A Treatise of the Reflections, Refractions, Inflections and Colors of Light . Den berømte forskeren legger ut funnene sine fra eksperimenter med å føre lys gjennom prismer og på speil - og inkluderer det første vitenskapelig baserte fargehjulet. Bucking konvensjonell visdom om at lys er hovedsakelig hvitt og deretter endret av materie for å skape forskjellige fargetoner, viste han at lys er laget av forskjellige fargetoner til å begynne med - rød, oransje, gul, grønn, blå, indigo og fiolett - og farger er laget av forskjellige blandinger av disse.
Hans vitenskapelige tilnærming falt flat hos kunstnere og designere fra tiden.
"Kunstnere forsto farge ved bruk av pigmenter - additiv og subtraktiv fargeblanding, " sier Bracchi. "Så det er sjokkerende for de fleste at de primære fargene på lysene ikke er de samme."
En annen skikkelse som hadde stor innvirkning på fargeforståelsen er den tyske forfatteren Johann Wolfgang von Goethe. I 1810 utfordret Zur Farbenlehr (“Theory of colours”), som er inkludert i utstillingen, Newtons ideer om farge og lys, og antydet at farge ikke bare var et spørsmål om vitenskapelig måling, men ofte var subjektiv, påvirket av individuell oppfatning og omgivelser.
"Det ble ansett som den første psykologiske og fysiologiske avhandlingen rundt fargelære, " sier Bracchi.
Koblingen til disse ideene er den opprinnelige utgaven fra 1839 av industriell kjemiker og fargeteoretiker Michel Eugène Chevreuls The Law of Simultaneous Contrasts . Den introduserte nye ideer om hvordan fargen på to forskjellige objekter kan påvirke hverandre - for eksempel kan den samme grå nyansen virke lysere eller mørkere avhengig av bakgrunnsfargen den er plassert på. Selv om disse konseptene hadde innvirkning på et bredt spekter av felt, vokste de ut av et veldig praktisk oppdrag fra en fransk tekstilprodusent frustrert over mørkheten i fargestoffene.
Miller Blues Band designet av Victor Moscoso, 1967 (Gift of Mr. and Mrs. Leslie J. Schreyer; foto av Matt Flynn, © Cooper Hewitt) "Etter at han studerte fargestoffene og tapetvevene sine, innså han at det ikke var fargestoffets feil i det hele tatt, men heller sammenvevingen av fargene og sammenstillingen av forskjellige farger som blandes foran øynene dine og skaper en kjedelig effekt, " sier Bracchi.
Chevreuls begrep om samtidige kontraster ville påvirke impresjonister og post-impresjonister som pointillisten Georges Seurat.
"Når du sammenstiller farger, spesielt de som ligger langt fra hverandre på fargehjulet, øker du den andre kromatikken - de røde virker rødere og greenene virker grønnere når de brukes i kombinasjon med hverandre, " sier Brown.
Kanon av fargeteoretikere inkluderer også en brettspillpioner og en ornitolog.
Etter hvert som syntetiske fargestoffer ble mer utbredt på 1800-tallet, ble det nødvendig å utvikle et mer konsistent system for å klassifisere farger. Milton Bradley, en kjent produsent av brettspill som også produserte fargestifter og kunstartikler, skisserer i sin bok Elementary Color hvordan fargefølsomhet er noe som læres.
"Han likestilte den slags med å lære musikk - som barn, hvis du lærte farge, ville du blitt mer begavet senere i livet, " sier Bracchi.
New York City Subway Map av Massimo Vignelli, Beatriz Cifuentes og Yoshiki Waterhouse, 2008 (Gift of Men's Vogue / Condé Nast; foto © Cooper Hewitt) Han baserte standardene sine på å snurre fargede plater, og ga en enhet som tillot folk å gjøre dette hjemme.
Smithsonians første ornitolog, Robert Ridgeway, bygde på Bradleys tilnærming til å lage et system med navnefarger - selvfølgelig anvende det på hans spesielle fagområde.
"Som mange naturforskere brukte han farge som et identifikasjonsverktøy for de forskjellige artene, og han var ikke fornøyd med standardene som kom før han brukte, så han utviklet sine egne, " sier Bracchi. Smithsonian har arkivene for sine fargestudier, inkludert fargede plater.
Vitenskapelig utvikling gjennom slutten av 1800- og 1900-tallet førte til mer innovative måter å identifisere og måle farge på. Den engelske kjemikeren Henry Roscoe oppdaget at når du forbrenner et element rent ved hjelp av en Bunsen-brenner, kan du få en avlesning ved hjelp av et spektrometer, og skape det Bracchi kaller "et unikt spektralt fingeravtrykk" for hver farge. Spektrometret førte til spektrofotometer - et instrument for å måle lysintensiteten i et spekter.
Den tyske kunstneren Joseph Albers hadde stor innvirkning på fargeteorien med publiseringen av sin Interaction of Color i 1963, som taler til måling av farge og måten vi forstår den på, ved hjelp av verktøy som spektrofotometre. En plate fra den første publikasjonen er inkludert i showet.
Albers innflytelse gjenspeiles i objekter som er inkludert i showet, som spiller på ideene hans, for eksempel etterbilde (effekten som oppstår etter at du ser på solen og ser bort og etterlater et psykedelisk utseende) med elementer som en lysstoffrør 1967 plakat for The Miller Blues Band.
Fantastiske op-art-design er fremtredende i den nye utstillingen. (Foto av Matt Flynn, © Cooper Hewitt) "Disse fargene ser ut til å avgi lys, selv om de egentlig ikke er det, " sier Brown.
Mangfoldet av påvirkere på vår forståelse av farger er et tema gjennom gjenstandens del av showet, med designere, markedsførere, forskere og hjemmeværende mennesker alle representert. For eksempel ble det første syntetiske fargestoff oppfunnet i 1856 av en tenåringskjemiker ved navn William Henry Perkin, som prøvde å finne en kur mot malaria.
"Han la sine medisinske sysler bak seg og åpnet en produsent av tekstilfargestoffer, " sier Brown. Dette førte til en eksplosjon av syntetiske fargestoffer og materialer - "erkjennelsen av at du kunne bruke petroleumsprodukt og bygge dine egne molekyler fra grunnen av revolusjonerte vår verden."
En annen seksjon ser på forbrukervalg - hvordan farger brukes av markedsførere og designere for å tiltrekke bestemte forbrukersegmenter eller formidle visse meldinger. Gult stoff fra baksiden av en Ford Fairlane 500 fra 1957, for eksempel, var et luksuriøst interiøralternativ under forstadsbommen, og det var design rettet mot å appellere til mote fremover kvinner. Eller iMac, der "vi prøver å forstyrre oppfatningen av en bestemt klasse av gjenstander - å si at datamaskinen ikke bare er et stykke kontorutstyr, men en ønskelig ting du kanskje vil ha i ditt eget hjem til personlig bruk, " som Brown uttrykker det.
Regjeringspersoner og byplanleggere har til og med hatt en rolle å spille i utviklingen av farger. Som fargekodede stopplamper viser, gir farge viktig navigasjonsinformasjon og en del av mettet ser på farger som et lag med informasjon innen kartlegging, infografikk, veiskilting og mer. Dette inkluderer Massimo Vignelli-versjonen fra 1974 av T-banekartet i New York City, som fargekodet t-banelinjene for første gang, noe som gjør det mye enklere for syklistene.
Som Brown uttrykker det: "Det er mange forskjellige måter farger kan bidra til å tydeliggjøre hvordan forskjellige objekter brukes eller gi et hierarki med informasjon, slik at du kan vite hva det viktigste er."
"Saturated: The Allure and Science of Color" er å se på Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum i New York City, 2 East 91st Street, til og med 13. januar 2019.
