Vulkaner kan forårsake noen av verdens mest spektakulære solnedganger. Et utbrudd spyr små partikler av gass, støv og aske, kalt aerosoler, høyt inn i atmosfæren der de kan spre seg rundt i verden. Partiklene kan ikke sees på dagtid, men omtrent 15 minutter etter solnedgang, når forholdene er riktige, kan disse aerosolene lyse opp i himmelen i strålende “etterglødninger” av rosa, lilla, rød eller oransje.
Relatert innhold
- Hvorfor brenner denne indonesiske vulkanen lyseblå?
- Rettsmedisinske astronomer løser billedkunst
I hundrevis av år har slike severdigheter sendt artister som rusler etter maling og lerret. Men hva, hvis noe, kan disse maleriene fortelle oss om vulkanutbruddene i seg selv?
Christos Zerefos fra Academy of Athens i Hellas og kolleger søker etter svar på dette spørsmålet. I en artikkel publisert i dag i Atmospheric Chemistry and Physics, postulerer de at utbredelsen av varme fargetoner i maleriets himmel kan indikere tilstedeværelsen av vulkansk aske og støv i atmosfæren da kunstverkene ble skapt.
Det høres kanskje litt langsiktig ut, men forskerne er ikke de første til å lage forbindelser mellom vulkaner og kunst som skildrer solnedganger. I 2004 koblet for eksempel Don Olson, en astronom ved Texas A&M University, himmelen i Edvard Munchs berømte maleri The Scream fra 1893 med eksplosjonen av Krakatoa i 1883. Men Munch var ikke den eneste kunstneren som ble inspirert av vulkanforbedrede solnedganger . Det er hundrevis mer.
Tilbake i 2007 publiserte Zerefos og kollegene en artikkel, også i atmosfærisk kjemi og fysikk, der de la fram sin ide om at forholdet mellom røde og grønne i solnedgangene i kjente malerier var en nøyaktig gjenspeiling av mengden aerosoler etter utbrudd i atmosfære - jo mer rød himmelen var, jo mer sannsynlig skildret maleriet en vulkanforsterket solnedgang. Men de innså senere at det var et problem med arbeidet deres: Teamet hadde basert analysen på bilder av maleriene som satt på museumsnettsteder. Det var ingen garanti for at fargene på bildene ikke hadde blitt skjev på noen måte.
Forskerne begynte sin nye studie med å analysere en delmengde av deres tidligere arbeid — 124 bilder av høy kvalitet fra Tate Gallery i London, for det meste verk av JMW Turner. De beregnet deretter de rød-til-grønne forholdene mellom solnedgangene i disse kunstverkene.
Maleriene som ble studert ble skapt mellom 1500 og 2000. Forskere har funnet bevis på 54 eksplosive vulkanutbrudd i løpet av denne tidsperioden - utbrudd som sikkert ville ha sprøytet materiale inn i stratosfæren der det ville føre til spektakulære solnedganger i årene etter.
Zerefos og kollegene hans så etter endringer i det rød-til-grønne forholdet til maleriene i de årene etter utbruddet, og hva de fant bekreftet deres hypotese. I de "vulkanske" årene - året for utbruddet og de tre påfølgende årene - hadde maleriene mer rødt i solnedgangene. Denne trenden ble sett, selv om det var mange faktorer som ikke var knyttet til atmosfæriske forhold som kunne påvirke fargene i et maleri, for eksempel maleriets stil og til og med stemningen til maleren.
Teamet brukte da arbeidet til en ekte kunstner, gresk kolorist og landskapsmaler Panayiotis Tetsis som en bevis-of-concept-virkelighetssjekk. De kunne ikke bestille et vulkanutbrudd, men de benyttet seg av en anstendig erstatning - en sky av støv fra Sahara. Selv om støvpartiklene ikke stemmer overens med vulkanske aerosoler, har de en lignende effekt på solnedganger.
Fra hjemmet sitt på Hydra, en gresk øy 80 kilometer sør for Athen bebodd av rundt 2000 mennesker, ble Tetis instruert om å lage to malerier, en før og etter solnedgang, på to dager, 19. og 20. juni 2010. Ingen biler er tillatt på øya, og det er langt nok unna Athen at forurensningspartikler fra storbyen ikke når den til å legge farger til de ellers natruale solnedgangene som sees på øya. Ukjent for Tetsis, passerte en sky av Sahara-støv over Hellas de dagene han malte solnedgangene.
Den greske landskapsmaleren Panayiotis Tetsis skapte toppbildene henholdsvis 19. og 20. juni 2010. Fotografiene under dem gjenspeiler de virkelige solnedgangene på disse kveldene. Det var flere aerosoler på himmelen, og mer rødt i Tetsis 'maleri, 19. juni (P. Tetsis (malerier) og C. Zerefos (bilder)) Maleriene ble deretter overført til National Gallery i London hvor digitale bilder av høy kvalitet ble tatt. Disse bildene ble sammenlignet med direkte målinger tatt av aerosoler på Hydra på hver av de to kveldene. De rød-til-grønne forholdene i maleriene var relatert til aerosolmålingene - 19. juni, da det var flere støvpartikler på himmelen, hadde Tetsis virkelig brukt mer rødt i bildet sitt.
Så hva betyr det i den store tingenes ordning at kunstneres malerier av solnedganger avslører en himmel full av aerosoler da kunsten ble til? "På grunn av det store antallet malerier som er studert, foreslår vi foreløpig konklusjonen at uavhengig av skolen, kan rød-til-grønn-forhold fra store mestere gi uavhengige proxy-AOD-er (aerosoloptiske dybder) som korrelerer med allment aksepterte fullmektiger og med uavhengige målinger, "skriver forskerne.
Med andre ord, malerier av solnedganger kan faktisk være i stand til å informere vitenskapen ved å gi ledetråder til hvor støvete luften var da kunstneren tok opp penselen. "Naturen taler til kunstnerens hjerter og sjeler, " skriver forskerne. "Når du fargelegger for solnedgang, inneholder de [rød-til-grønne] forholdene som hjernen oppfatter, viktig miljøinformasjon."
