Det ene er kanskje det ensomme tallet for mennesker, men noen pattedyr går bedre når de er på egen hånd. Ta for eksempel den gulbuklede marmoten. Som Douglas Quenqua rapporterer for New York Times, har forskere i Colorado sporet samspillet og levetiden til disse heftige gnagerne. Og de fant ut at marmoter som rykket ut fra sosial kontakt, hadde en tendens til å leve lenger.
Gulbuklete marmoter er tilpasningsdyktige vesener som foretrekker å leve på egenhånd, men kan komme sammen med hverandre hvis befolkningen deres blir stor og rommet blir begrenset. For å grave mer inn i denne sosiale dynamikken brukte et team av forskere, ledet av Daniel T. Blumstein, en biolog ved University of California, Los Angeles, 13 år på å spore 11 marmotkolonier i Colorado. Disse koloniene ble delt inn i sosiale grupper i forskjellige størrelser, alt fra ensomme kvinner til de som bodde i flerkvinne grupper. (Som Angela Chen fra The Verge påpeker, fokuserte studien på kvinnelige forhold fordi voksne menn ikke blir hos kolonier.)
Forskere observerte critters på avstand ved hjelp av kikkert, og så forskerne på marmotene mens de satt sammen, lekte, pleide hverandre og søkte etter mat. Resultatene fra teamets studie, som nylig ble publisert i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B, avslørte at mer sosialt aktive marmoter i gjennomsnitt levde to år mindre enn marmotene som holdt for seg selv. Det er et ganske betydelig avvik, siden marmots gjennomsnittlige levetid bare er 15 år.
Disse funnene skiller marmoter fra mennesker og andre pattedyr hvis levetid økes med sterke sosiale bånd. Kvinnelige bavianer har for eksempel vist seg å leve betydelig lenger når de har stabile forhold. Det samme er tilfelle med kvinnelige rhesusmakaker. En studie av mennesker fant at mangel på sosiale forbindelser kan øke risikoen for for tidlig død av alle årsaker med 50 prosent (noe du må huske på neste gang du føler deg harme over å bli dratt til den andre søskenbarnens hustrus baby shower).
Men forskere er ikke helt sikre på hvorfor marmots antisosiale atferd fører til større levetid. Blumstein forteller Quenqua at sosiale marmoter kan overføre sykdommer til hverandre eller våkne hverandre under dvalemodus, noe som kan føre til sult. Det er også mulig at det å henge sammen med kompisene distraherer marmoter når de skal være på utkikk etter rovdyr. "Det finnes en rekke sannsynlige forklaringer, " sier Blumstein. "Jeg vet bare ikke hva de er ennå."