Ettersom store deler av landet tåler kraftig snøfall og bitter kulde som har markert starten på 2014, vil kommuner i 26 delstater stole på et viktig verktøy for å rydde veiene: salt.
Relatert innhold
- De skjulte farene ved veisalt
- Jordens jord blir for salt for at avlinger skal vokse
Fordi frysepunktet for saltvann er en lavere temperatur enn rent vann, kan spredning av litt salt på toppen av is eller snø bidra til å akselerere smelteprosessen, og åpne vegene for trafikk så mye før. Det anslås at mer enn 22 millioner tonn salt blir spredt på USAs veier årlig - omtrent 137 pund salt for hver amerikaner.
Men alt det saltet må gå et sted. Etter at den har løst seg opp - og er delt opp i natrium- og kloridioner - blir den ført bort gjennom avrenning og avsatt i både overflatevann (bekker, innsjøer og elver) og grunnvannet under føttene.
Tenk på hvor lett salt kan korrodere bilen din. Overraskende nok er det også et problem for det omkringliggende miljøet - så mye at Canada i 2004 kategoriserte veisalt som et giftstoff og la nye retningslinjer for bruken. Og etter hvert som mer og mer av USA blir urbanisert og forstadsområde, og etter hvert som et større antall veier krysser landskapet, kan det hende at de monteringsbunker med salt vi dumper på dem blir et større problem enn noen gang.
Data fra langtidsstudier av farvannsskygger viser dette ut. En gruppe forskere som sporet saltnivåer fra 1952 til 1998 i Mohawk River i Upstate New York, for eksempel, fant at konsentrasjoner av natrium og klorid økte med henholdsvis 130 og 243 prosent, med veisalting som hovedårsaken som omegn. ble mer utviklet. Nylig fant en studie av en bekk i sørøst i New York State som ble overvåket fra 1986 til 2005 et lignende mønster, med betydelige årlige økninger og veisalting som skyld i anslagsvis 91 prosent av natriumklorid i vannskillet.
Fordi det transporteres lettere enn natrium, er klorid den største bekymringen, og totalt anslår 40 prosent av landets bystrømmer kloridnivåer som overskrider sikre retningslinjer for vannlevende liv, i stor grad på grunn av veisalt.
Salt samler seg og tørker på en vei. (Via arbyreed.) Dette kloridet kan av og til påvirke bruken av menneskelig vann, mest fordi noen trenger inn i grunnvannet vi tapper til drikkeformål. Vannverktøy rapporterer hyppigst klager på salt drikkevann om vinteren, når kloridkonsentrasjonen sannsynligvis vil overstige 250 deler per million (ppm), vår smakebudgrense for å oppdage det. Dette er et spesielt stort tema for personer som bruker saltbegrensende dietter. Generelt sett er imidlertid ikke saltvannsdrikket drikkevann et utbredt problem: En USGS-studie fra 2009 fant at færre enn 2 prosent av de utvalgte drikkebrønnene hadde kloridnivåer som overgikk føderale standarder.
Forurensning av veisalt er generelt en større sak for det omkringliggende miljøet og organismer som lever i det. Det anslås at kloridkonsentrasjoner over 800 ppm er skadelige for de fleste vannlevende organismer i ferskvann - fordi disse høye nivåene forstyrrer hvordan dyr regulerer opptaket av salt i kroppene - og i korte perioder etter snøsmelting kan våtmarker i nærheten av motorveier overgå disse nivåene. En rekke studier har funnet at klorid fra veisalt kan påvirke overlevelsesraten til krepsdyr, amfibier som salamandere og frosker, fisk, planter og andre organismer. Det er til og med noen bevis for at det kan fremskynde invasjoner av ikke-innfødte plantearter — i en myr ved Massachusetts Turnpike, fant en studie at det hjalp spredningen av salttolerante invasiver.
I en større skala kan forhøyede saltkonsentrasjoner redusere vannsirkulasjonen i innsjøer og dammer (fordi salt påvirker vannets tetthet), og hindrer oksygen i å nå bunnlagene med vann. Det kan også forstyrre en kropp av vannets naturlige kjemi, og redusere den totale næringsbelastningen. I mindre skala kan sterkt konsentrert veisalt dehydrere og drepe trær og planter som vokser ved siden av veibanen, og skape ørkenforhold fordi plantene har så mye vanskeligere å absorbere vann. I noen tilfeller kan tørkede saltkrystaller tiltrekke hjort og elg til travle veier, noe som øker sjansen for å bli veikjøring.
Hvordan kan vi unngå å drepe trær og lage veiskildring av hjort mens vi aviser veiene? Nylig har transportavdelinger på noen områder begynt å forfølge strategier for å redusere saltbruken. Salting før en storm, i stedet for etter, kan forhindre snø og is i å binde seg til asfalten, noe som gjør opprydding etter stormen litt enklere og lar veimannskapene bruke mindre salt samlet. Ved å blande saltet med små mengder vann kan det spre seg mer, og ved å blande inn sand eller grus, lar det feste seg lettere og forbedre trekkraft for biler.
Andre steder prøver kommuner ut alternative avisingsforbindelser. I løpet av de siste årene har rødbetsaft, sukkerrørmelasse og ost saltlake blitt blandet inn med salt for å redusere den totale kloridbelastningen på miljøet. Disse eliminerer ikke behovet for konvensjonelt salt, men de kan spille en rolle i å kutte ned hvor mye vi dumper på veiene.
