Herblock var ikke glad i Ronald Reagan.
Faktisk dømte den tre ganger Pulitzer prisvinnende politiske tegneserieskapet den "store formidleren" ganske hardt. I en skildring fra 1984 forvandles USAs 40. president til en TV-pitchman som selger Amerika en alternativ virkelighet - gjennom det ser glasset.
Det var en sjelden president som slapp unna vreden på Herblocks penn og pute - våpen som tegneserieskaper sa at sparket de "store guttene som sparker underhundene."
Tirsdag ledet historiker Sidney Hart fra National Portrait Gallery en forhåndsvisning av sniktoppen av Herblock-utstillingen med tittelen "Puncturing Pomposity", som åpnes 2. mai. De 40 tegnefilmene spenner over Herbert Lawrence Blocks karriere på syv tiår, som omfattet 55 år på The Washington Post. Han fortsatte sin kunstneriske kommentar helt frem til kort før hans død i 2001, 91 år gammel.
Hart sa at både Nixon og Eisenhower, rasende av Herblocks tegneserier, kansellerte abonnementet deres på Posten . Nixon hevdet at han ikke ville at døtrene hans skulle bli opprørt over den hyppige skeive som han tålte, og at han til og med ryktes å ha begynt å barbere seg to ganger daglig på grunn av den mørke skyggen klokka 05 som tegneserieskaper alltid ga ham.
Og mens Herblocks arbeid vanligvis hadde en liberal bøyning, fikk demokratene ingen immunitet. På høyden av Monica Lewinsky-skandalen, en gjengivelse fra 1998, viser William Jefferson Clinton, hodet holdt høyt mens han vasser ankelen dypt i den tykke gjørmen.
Det er en godbit å se nøye på de originale tegneseriene, som ble hentet fra arkivene til de 14 000 stykkene Herb Block Foundation ga til Library of Congress. De tykke svarte linjene i blekkpennen hans på de store tegningene skiller seg skarpt ut. Det er fascinerende å undersøke stedene hvor Herblock limte et papirskrap over en setning og omskrev en bildetekst.
Mens omfanget av Herblocks tegneserier er fra New Deal til Great Society til Watergate, sa Hart at et valgår var et godt tidspunkt for en utstilling å fokusere på prinsippene for å pirke moro ved presidentskapet. En forsiktighetsfortelling, så å si, for de tre håpefulle kandidatene. Hva har neste generasjon penn- og blekkkritikere å vente på seg?
Utstillingen sørger også for irreverent kontrast, plassert i salen ved siden av museets staselige samling av presidentportretter. Eller som Martin Sullivan, portrettgalleriets nye regissør, uttrykker det med undervurdert eleganse: Herblock lar oss "utforske presidentskapet i andre dimensjoner."
("Through the looking glass" (Ronald Reagan); Av Herblock; Blyant på papir; Publisert 3. juli 1984 av Washington Post; Herbert L. Block Collection, Prints & Photographs Division, Library of Congress, © The Herb Block Foundation
"Denne statens president" (Bill Clinton); Av Herblock; Blyant på papir; Publisert 22. januar 1998 av Washington Post; Herbert L. Block Collection, Prints Photographs Division, Library of Congress, © The Herb Block Foundation)
