I 1899 satte Charles Townsend og HF Moore - begge forskere med den amerikanske fiskekommisjonen - ut på dampbåten Albatross, det første skipet av sin størrelse dedikert utelukkende til vitenskapelig forskning, for en ekspedisjon til øyene i Sør-Stillehavet.
Relatert innhold
- Jane Squire og lengdegradskrigene
Sjømennene ombord i Albatrossna navigerte seg over hele kloden som amerikanske seilere gjorde på den tiden: med et kompass og en sextant - et verktøy som brukte solvinklene og horisonten til å beregne breddegrad - og selvfølgelig kart. På slutten av skipets reise var sjømenn av en helt annen art - seilere hvis kunnskap om havet var basert på kulturell kunnskap som ble gitt gjennom generasjoner.
Pinnekartene på Marshalløyene ble først beskrevet for et vestlig publikum i en utgave av Nautical fra 1862 av misjonær LH Gulick. "[The Marshallese] konstruerer frekke kart der de beholder og formidler kunnskap om retningen og avstanden til de forskjellige gruppene av øyer, " skrev han. "Disse kartene består av små pinner bundet sammen i rette eller buede linjer, ment for å representere strømmer eller bølger som skal møtes, mens øyene er å finne på bestemte punkter der disse linjene møtes."
Ved å bruke midler som Smithsonian hadde gitt dem for å samle gjenstander langs reisen, kjøpte Townsend og Moore ett slikt kart, som de ga til National Museum of Natural History i 1900. Men Gulicks beskrivelse av disse “kartene” var ikke helt nøyaktig: Diagrammet er mindre en bokstavelig fremstilling av havet, sier museumskurator og antropolog Adrienne Kaeppler, og mer en abstrakt illustrasjon av måtene havdønninger interagerer med land. Buede kjepper, forklarer hun, viser hvor dønninger avbøyes av en øy; korte, rette strimler indikerer ofte strømmer i nærheten av øyer; lengre strimler "kan indikere retningen i hvilken bestemte øyer er å finne." og små koseskaller representerer øyene selv.
På steder som Marshalløyene - en ørliten nasjon på omtrent 112 kvadrat miles, fordelt på 29 atoller og fem øyer - "Overlevelse avhenger av kunnskap om og forhold til havet, " sier Kaeppler. “Dette krever kunnskap om hvordan man kommer over havet, hvordan man utnytter det til mat, og hva man skal gjøre når det blir ødelagt av det - [av] orkaner, tidevannsbølger eller uvær.” Marshallerne bygde denne viktige kunnskapen ved å studere listene på land; på det tidspunktet en sjømann tok seg til havet, ville han fullt ut ha tatt opp leksjonene i mønstrene til pinnen. Pinnekartet er et instruksjonsverktøy, et ment for bruk før en seilas, i stedet for noe som skal brukes til sanntidsnavigering.
På steder som Marshalløyene avhenger overlevelse av kunnskap og forhold til havet. (© W. Robert Moore / National Geographic Society / Corbis) "De ser ut til å ha fokusert på ett bestemt miljøfenomen, som er bølgene og strømningene, og deretter utviklet det til et mer forseggjort system, " forklarer Joseph Genz, professor i antropologi ved University of Hawaii som skrev sin avhandling om Emne. "De plukker ut gjentagende mønstre i bølgene, og for dem gir de pålitelige signaler om hvor land befinner seg."
Som hovedfagsstudent i 2005 reiste Genz til Marshalløyene med et team av antropologer og oseanografer for det han kaller et "vekkelsesprosjekt." Tradisjonell navigasjonskunnskap, sier han, døde ut med øyas eldste generasjon, og teamet fra University of Hawaii gikk med på å hjelpe de eldste å dokumentere og gjenopplive den marshalesiske forståelsen av havene.
Ved å bruke en kombinasjon av satellittbilder, datamodellering og en bøye for å måle bølgefrekvens, størrelse og retning, kunne de "validere og bekrefte noen av de lokale forklaringene med de vitenskapelige forklaringene, " sier Genz - men ute på vannet, borte fra utstyret deres, fant forskerne seg fortsatt med tap for å forklare noen av tingene som marshaleserne så ut til å vite instinktivt. "Mange ganger sa navigatøren: 'Det er bølgen, kan du føle det?' og jeg vil si: 'Nei, det kan jeg ikke, ' 'husker han. "En del av det var å prøve å føle det han følte, men ikke kunne se det."
Mange av leksjonene i pinnekartene har med andre ord ennå ikke blitt forstått. "Det er ganske mulig at den tradisjonelle kunnskapen om havet i Marshalls på en eller annen måte kan gi innsikt i selve vitenskapen, " sier han. “Så ofte tenker vi på vitenskap som å prøve å gi mening om alt annet i verden, men det kan også være omvendt. Denne lokale oseanografiske kunnskapen kan også påvirke vår vitenskapelige forståelse. "
