For bevaringsforskere er beviset ikke i puddingen - det er i bæsj. Det viser seg at ville sebraer har tappet viktige ledetråder om deres stressnivå i form av avføring, og forskere begynner nå å avdekke disse skarpe haugene med data for å skaffe viktige ledetråder for dyrenes velvære.
Relatert innhold
- Hvordan insektpoop kunne løse alle våre problemer
- En Grand Unified Theory of Pooping
- En fekal pellets er verdt tusen ord
"Poop lar oss komme inn i dyret, " sier Rachel Santymire, direktør for Davee-senteret for epidemiologi og endokrinologi ved Lincoln Park Zoo i Chicago. "Jeg sier alltid at de ikke kan lyve for meg."
Poop-scooping har vist seg spesielt nyttig for cape-sebraer, en en gang prekær truet art som i dag bebor de østlige og vestlige kappene i den sørlige enden av kontinentet. Sammenlignet med søskenbarnene sine, er de mer folkerike slettene sebra, de er tynnere, har smalere høver og har et særegen strekkodelignende stripemønster på ryggen.
Deres uvanlige utseende har imidlertid fått noen problemer.
Mellom 1960 og 1980 kjørte befolkningen seg takket være ødeleggelse av leveområder, innhegning og uregulert jakt på sine særegne pels. På det laveste punktet avtok befolkningen til bare 80 dyr strandet på tre separate fjelltopp. Til tross for bedring de siste årene, er forskere usikre på om dagens antall kan overleve nye trykk, inkludert ødeleggelse av habitat på grunn av menneskelig utvikling og et endret klima som kan gjøre deres siste hold-outs til uegnet habitat.
For å spore suksessen med tidligere bevaringsinnsats, analyserer biologer nå zebra bæsj for hormoner som indikerer høye nivåer av stress. Spesielt glukokortikoide hormoner kan bidra til å regulere stressresponser hos dyr som påvirker om de vil slåss eller flykte. Spor av disse biokjemikaliene finnes i droppings, hud, negler og hår - ikke bare i sebraer, men hos mennesker og de fleste andre pattedyr.
Kappsebraen, kjent for sitt karakteristiske strekkodelignende stripemønster. (Jessica Lea / University of Manchester) Forskere har absolutt brukt bæsj til å bestemme dyrestress før. Men til nå har ingen brukt bæsj-innebygde stresshormoner for å sammenligne dyr på tvers av en populasjon, og heller ikke for å sammenligne det relative stresset mellom bestander som lever i forskjellige naturtyper, sier Susanne Shultz, universitetsforsker i evolusjonsbiologi ved University of Manchester og en av medtilsynene til en studie som nylig er publisert i Functional Ecology .
Med tanke på hvor mye langsiktig befolkningsdata forskere har om dem og deres bemerkelsesverdige comeback, kan sebra fra Kapp være det perfekte emnet.
I dag er det mellom 4.000 og 5.000 i naturen, fordelt på 75 forskjellige befolkninger - delvis takket være etableringen av Mountain Zebra National Park i 1937 ment å beskytte noen av de siste gjenværende savanna i den sørlige delen av landet. Men rundt 95 prosent av disse er avledet fra en av tre bestander som overlevde de tøffe tidene på 1900-tallet, noe som betyr at de har lite genetisk mangfold og lettere kan utslettes av sykdom.
(Interessant nok kan gjeninnsetting av jakt, som har vært tillatt i begrenset antall siden arten ble nedtegnet i 2016 i konvensjonen om internasjonal handel med truede arter av vill fauna og flora, kanskje hjelpe til med utvinning. Noen grunneiere foretrekker kanskje å beholde levedyktige bestander på landet med ideen om å selge noen av dyrene til troféjakter. Deres karakteristiske stripemønster gjør dem mer verdifulle enn slette sebra; Shultz sier at trofejakta cape sebra kan koste mye mer enn hva en vanlig sebra koster.)
Videre sier Shultz at noen ikke klarer seg muligens på grunn av det faktum at de er blitt henvist til suboptimal habitat. "Du har i grunn økende ariditet på grunn av mer buskveld" - skogøkosystemene som er vanlige i noen deler av Sør-Afrika - "for dem, som er en dårlig habitat for sebra, " sier hun. Klimaforandringer kan komplisere problemet ytterligere, sier Shultz, ettersom det fører til at nedbør blir mindre forutsigbart i området, noe som kan påvirke passende leveområder for sebraer.
"Det er oppfattet at det er der fjellsebraen vil være i stedet for det var der fjellsebraen var igjen, " sier hun. "Det som virker som et godt resultat kan ikke være så bra som vi tror det er."
Shultz og hennes kolleger brukte bæsjeprøver for å spore suksessen til lederinnsatsen i sanntid. Fra 2011 tok de seks prøvetur til seks forskjellige populasjoner i løpet av to år. De undersøkte bæsjen for glukokortikoidhormoner og sjekket hannene for testosteronhormonnivået for å sjekke mannlig helse og sammenlignet funnene deres med generell artsinformasjon.
I populasjonene som gjorde det bra, fant de høye nivåer av testosteron bare i paringssesonger og høyt stress bare i den kalde årstiden. Men i de sliter populasjonene hadde dyrene mer konstant testosteron og stressnivå. “De hadde aldri en pause, egentlig. I løpet av to år viste de tegn på kronisk stress, sier Shultz.
“Slutningen er at hvis du har dyr i naturtyper som ikke har tilstrekkelige ressurser, stresser du dyrene. Men også hvis strukturen i befolkningen er ubalansert, gir det ekstra belastning, "sier hun. Shultz legger til at dyrene også har høye nivåer av hannkonkurranse, noe som kan skade kvinnelig reproduksjon ved å føre til mer trakassering av kvinner og hyppig omsetning av hingster i avlsgrupper.
Å spore stressresponser ved å bruke bæsj er en spillveksler, fordi det er ikke-invasivt og råvarene er ikke akkurat vanskelig å få til, sier Santymire, som ikke var involvert i den siste studien. Shultz og hennes coauthors gjorde en god jobb med å spore enkeltpersoner gjennom bæsjeprøver, legger hun til. "De så over tid, de kontrollerte for individet, og de kontrollerte virkelig for sesongeffekten, som er kostholdseffekten, ved å kontrollere for fuktigheten i avføringen, " sier hun.
For noen år siden Santymire — hvis kolleger kjenner henne som “Dr. Poop ”- publiserte også en bæsjestudie, som undersøkte hvordan økt rovdyr og konkurranse påvirket helsen og reproduksjonshastigheten til svarte neshorn i Sør-Afrika. Imidlertid begynner hun og kollegene nå å bevege seg bort fra å bruke avføring til fordel for ting som keratin fra klør eller negler og til og med slangeskinn, noe hun sier er bedre for å bestemme kronisk stressnivå.
Siden de biokjemiske restene i disse materialene ikke endres så mye dag for dag, kan disse prøvene gi mer nøyaktige avlesninger, sier hun. Likevel, for Shultz er det en lys fremtid med å hente bæsj fra alle slags dyr - ikke bare sebraer.
"Sebraen er en veldig god testsak fordi vi har langsiktige data, " sier hun. Men "ideen er å bevise dette konseptet med denne arten."
