Den nye filmen A Quiet Place er en fortelling om en familie som kjemper for å unngå å bli hørt av monstre med overfølsomme ører. Kondisjonert av frykt, vet de at den minste støy vil provosere en voldelig respons - og nesten sikker død.
Publikum har kommet i hopetall for å dyppe tærne i den stille terroren, og de elsker det: Det er samlet inn over 100 millioner amerikanske dollar på kassekontoret og har 95 prosent rating på Rotten Tomatoes.
Som eventyr og fabler som dramatiserer kulturelle fobier eller bekymringer, kan filmen resonere publikum fordi noe med den ringer. I hundrevis av år har den vestlige kulturen vært i krig med støy.
Likevel avslører historien til denne søken etter stillhet, som jeg har utforsket ved å grave gjennom arkiver, noe av et paradoks: Jo mer tid og penger folk bruker på å prøve å holde uønsket lyd ute, jo mer følsomme blir de for.
Vær stille - jeg tenker!
Så lenge folk har bodd i nært hold, har de klaget på støy andre mennesker gir og lengter etter ro.
På 1660-tallet spekulerte den franske filosofen Blaise Pascal, "den eneste årsaken til menneskets ulykkelighet er at han ikke vet hvordan han skal stille i rommet sitt." Pascal visste sikkert at det var vanskeligere enn det høres ut.
Men i moderne tid ser problemet ut til å ha blitt eksponentielt verre. Under den industrielle revolusjonen svermet folk til byer som brølte med fabrikkovner og skrek med toffelystinger. Den tyske filosofen Arthur Schopenhauer kalte kakofonien "tortur for intellektuelle mennesker", og hevdet at tenkere trengte stillhet for å kunne gjøre godt arbeid. Bare dumme mennesker, tenkte han, tålte støy.
Charles Dickens beskrev følelsen "trakassert, bekymret, slitt, drevet nesten gal av gatemusikere" i London. I 1856 gjentok The Times sin irritasjon over den "støyende, svimmel, scatterbrain-atmosfæren" og ba parlamentet om å lovfeste "litt stille."
Det virker som om flere mennesker begynte å klage på støy, jo mer følsomme ble de for det. Ta den skotske polemikeren Thomas Carlyle. I 1831 flyttet han til London.
"Jeg har blitt mer irritert av lyder, " skrev han, "som får gratis tilgang gjennom de åpne vinduene mine."
Han ble så utløst av bråkete pedlere at han brukte en formue lydisolert studien i sitt Chelsea Row-hus. Det fungerte ikke. Hans overfølsomme ører oppfattet den minste lyden som tortur, og han ble tvunget til å trekke seg tilbake til landsbygda.
Krigen mot støy
Innen 1900-tallet var regjeringer over hele verden involvert i en uendelig krig mot støyende mennesker og ting. Etter å ha tystet slepebåtene hvis tooring kvalte henne på verandaen til Riverside Avenue herskapshus, grunnla fru Julia Barnett Rice, kona til risikokapitalisten Isaac Rice, Society for the Suppression of Unnecessary Noise i New York for å bekjempe det hun kalte "et av byens største forbud."
Gruppen regnet som medlemmer over 40 guvernører, og med Mark Twain som deres talsmann, brukte gruppen sin politiske kamp for å få "stille soner" etablert rundt sykehus og skoler. Å krenke en stille sone var straffbar med bot, fengsel eller begge deler.
Men å fokusere på støy gjorde henne bare mer følsom for det. I likhet med Carlyle henvendte Rice seg til arkitekter og bygde et rolig sted dypt under bakken, der ektemannen, Isak, kunne utarbeide sjakkgambittene sine i fred.
Inspirert av Rice, spratt anti-støyorganisasjoner over hele kloden. Etter første verdenskrig, med ører over hele Europa som fortsatt ringer fra eksplosjoner, tok den transnasjonale kulturkrigen mot støy virkelig av.
Et opprykk for British Anti-Noise League, som var aktiv på 1930-tallet. (Russell Davies) Byer over hele verden målrettet støyende teknologier, som Klaxon bilhorn, som Paris, London og Chicago forbød ved ordinering på 1920-tallet. På 1930-tallet lanserte New York-ordfører Fiorello La Guardia en "støyløse netter" -kampanje hjulpet av følsomme støymåleinstrumenter stasjonert i hele byen. New York vedtok dusinvis av lover i løpet av de neste tiårene for å spisse de verste lovbryterne, og byer over hele verden fulgte etter. På 1970-tallet behandlet regjeringer støy som miljøforurensning for å bli regulert som et hvilket som helst industrielt biprodukt.
Fly ble tvunget til å fly høyere og saktere rundt i befolkede områder, mens fabrikker ble pålagt å dempe støyen de produserte. I New York gikk Department of Environmental Protection - hjulpet av en varebil fylt med lydmålingsenheter og ordene "støy gjør deg nervøs og ekkel" på siden - etter støyere som del av "Operation Soundtrap."
Etter at ordfører Michael Bloomberg innførte nye støykoder i 2007 for å sikre "velfortjent fred og ro", installerte byen overfølsomme lytteenheter for å overvåke lydbildet, og innbyggerne ble oppfordret til å ringe 311 for å rapportere brudd.
Forbruker stillhet
Likevel tilfredsstilte sjelden lovgivningen mot støyere vårt økende ønske om stillhet, så produkter og teknologier dukket opp for å dekke etterspørselen fra stadig følsomme forbrukere. På begynnelsen av 1900-tallet holdt lyddempende gardiner, mykere gulvmaterialer, romdelere og ventilatorer støyen fra utsiden fra å komme inn, mens de forhindret at lyder plaget naboer eller politiet.
Men som Carlyle, Rice og familien på et stille sted fant ut, er det nesten umulig å skape en lydfri livsliv. Helt klart, som Hugo Gernsback lærte med sin oppfinnelse fra 1925 Isolator - en blyhjelm med visningshull koblet til et pusteapparat - det var upraktisk.
En tegning av Hugo Gernsbacks 'Isolator' dukket opp i en utgave fra 1925 av magasinet 'Science and Invention.' (Vitenskap og oppfinnelse) Uansett hvor gjennomtenkt design, fortsatte uønsket lyd å være en del av hverdagen.
Ikke i stand til å undertrykke støy, bekymrede forbrukere begynte å prøve å maskere den med ønsket lyd, og kjøpte dingser som den hvite støymaskinen Sleepmate eller ved å spille innspilte lydlyder fra bølger til raslende skoger på stereoanleggene.
I dag er stillhetsindustrien et blomstrende internasjonalt marked. Det er hundrevis av digitale apper og teknologier laget av psykoakustiske ingeniører for forbrukere, inkludert støykanselleringsprodukter med tilpasningsdyktige algoritmer som oppdager lyd utenfor og produserer anti-fase soniske bølger, noe som gjør dem uhørbare.
Hodetelefoner som Beats av Dr. Dre lover et liv "Over the Noise"; Cadillacs "Quiet Cabin" hevder den kan beskytte folk mot "den stille skrekkfilmen der ute."
Markedsføringstiltakene for disse produktene har som mål å overbevise oss om at støy er utålelig og den eneste måten å være lykkelig på er å stenge ute andre mennesker og deres uønskede lyder. Denne samme fantasien speiles på A Quiet Place : Det eneste øyeblikk av lettelse i hele den "stille skrekkfilmen" er når Evelyn og Lee blir koblet sammen, og svinger forsiktig mot sin egen musikk og demper verden utenfor øreproppene.
I en Sony-annonse for sine støydempende hodetelefoner, skildrer selskapet en verden der forbrukeren eksisterer i en lydboble i et uhyggelig tomt bybilde.
En annonse fra 2011 for Sonys støyreduserende hodetelefoner. (Annonser fra verden) Innhold som noen kan føle i sine ferdige akustiske kokonger, jo flere som vaner seg til livet uten uønskede lyder fra andre, jo mer blir de som familien på et stille sted . For overfølsomme ører blir verden støyende og fiendtlig.
Kanskje mer enn noen fremmede arter, det er denne intolerante stillheten som er det virkelige monsteret.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Matthew Jordan, førsteamanuensis i medievitenskap, Pennsylvania State University
