Californiske forskere observerer effekter av statens tørke i en ganske uvanlig kilde - døde dyr på motorveien.
I løpet av de siste seks årene har California Roadkill Observation System (CROS) logget nesten 300 000 tilfeller av sammenpressede arter over hele staten. Men nylig har CROS vist endringer i veibanternes overflod, og forskerne kobler det til endring i Californias monstertørke.
Observasjonene med tidlig tørke "viser at det var en stigning i antall vegdrepere i tørkeens tidlige stadier, " forklarer Grist. En økolog som jobber med prosjektet "mistenker at dette skyldes at dyr streifet på jakt etter mat og vann." Men nå, etter hvert som tørken har trukket seg videre og dyrene har blitt stadig mer skjeve, har trenden snudd. Grist fortsetter: "Antallet på vegdrepere synker fordi - ja, du gjettet det - det ganske enkelt er færre critters."
Forskerne bruker roadkill-dataene ikke bare for å spore effekten av tørken, men for å få et bedre helhetsbilde av helsen til statens dyreliv. De har for eksempel sett på om det ser ut til at dyr faktisk bruker dyrelivskorridorer, broer som er bygget på tvers av motorveier for å forbinde naturstykker. (Det gjør de ikke.)
"Jeg tenker på veier som en kontinuerlig prøvetakingsenhet for dyreliv, " sa Fraser Shilling, UC Davis-professoren som driver databasen, til Vox. Og Vox forklarer:
De fleste overvåkningssystemer for dyreliv fokuserer på spesifikke arter, ofte ved bruk av bevegelsesdetekterende kameraer eller folk manuelt teller. Men fordi praktisk talt alle arter er tilbøyelige til å bli overkjørt fra tid til annen, kan kartlegging av veikjøring i stedet gi deg informasjon om et stort utvalg av dyr: UC Davis-systemet, det største av flere rundt om i landet, inneholder veikjøringsdata på 350 av Californias 680 innfødte virveldyrarter.
CROS-kartet er satt sammen gjennom en mengde hentet samling av synspunkter på vei-drepe; hvem som helst kan sende inn en rapport på gruppens hjemmeside. Hvis det er en endring i hvor mange av en bestemt type dyr som ender som flatet fauna, indikerer det vanligvis en endring i den artenes generelle overflod.
Gruppens kart over observasjoner av veikjøring (California Roadkill Observation System)
