De er kanskje ikke Dracula i forkledning, men vampyr flaggermus ( Desmodus rotundus ) er fremdeles skumle nattlige krypere som trenger blod for å overleve. Forskere rapporterer i Nature at de nå har funnet ut hvordan disse marerittpattedyrene finner de beste stedene å bite - og det er en forbindelse til mennesker og krydret mat.
Når en vampyrballtre trenger å mate, galopperer den raskt og lydløst langs bakken mot et offer, vanligvis en sovende geit, ku eller fugl. Den finner da en blodåre og synker sine sylskarpe tenner gjennom kjøttet så forsiktig at byttet ikke våkner. Når blod siver ut, bruker flaggermusen sporene i tungen for å trekke væsken inn i munnen ved hjelp av kapillærvirkning; blodet fortsetter å strømme fordi flaggermusens spytt inneholder kjemikalier som inneholder koagulasjon.
Forskere hadde funnet ut for år siden at flaggermusene brukte groper i nesa for å oppdage varmen gitt av blodkar. Og nå har de bestemt detaljene bak den oppdagelsen. Flaggermusene har en modifisert form av et protein kalt TRPV1 som kan finnes på endene av nervene i gropene på flaggermusnærene.
Hos flaggermus og andre virveldyr, inkludert mennesker, er TRPV1 molekylet som er ansvarlig for å oppdage varme. Det er grunnen til at du føler smerte når du berører noe varmt eller smaker noe med capsaicin. Vampyr flaggermus har den vanlige versjonen av TRPV1 i kroppen, men i nesen produserer de en forkortet form som aktiveres ved en lavere temperatur, perfekt for å finne en blodåre i flaggermusens byttedyr.
