Ordet for en flokk stjerne på farten er mumling. Og det å si mumling er nesten like fantastisk som å se på en. Deres oppsiktsvekkende forandringer - tusenvis av fugler på vingen som skaper brå banker - har inspirert forskere som er interessert i hvordan store grupper av individer synkroniserer bevegelsen.
En flokk på 400 fugler kan snu på bare et halvt sekund. I det minste er noen av vridningene inspirert av rovdyr unngåelse. En hauk eller falk som siver inn for drapet, kan utløse et rivende svart bevegelsesband gjennom flokken.
Nå har en gruppe ledet av Charlotte Hemelrijk, University of Groningen i Nederland, beskrevet hva som forårsaker de mørke bandene.
En pressemelding forklarer:
Det oppstår agitasjon eller skimrende bølger når individer i en flokk fugler, svermer av insekter eller fiskeskole raskt gjentar fryktreaksjonen eller rømningsmanøvren til en nær nabo. De kan sees på som spiraler, konsentriske ringer eller bevegelige linjer. I gigantiske honningbier skjer dette når hvert insekt løfter buken, mens individer i ansjos flytter seg midlertidig nærmere hverandre eller ruller sidelengs.
Hemelrijk og hennes kolleger fant ut at i starling begynner de krusende bandene i den ene enden av flokken og flytter til den andre - vekk fra rovdyret. Bevegelsen fortsetter generelt med en hastighet på 13, 4 meter per sekund. Men nøyaktig hvilke spesifikke bevegelser som forårsaket de mørke båndene, var et mysterium. Fuglene flyr for langt unna for å fortelle. En beregningsmodell beviste at bølgene ikke var fugler som beveget seg nærmere hverandre i et delt sekund, men endret orientering av fuglekroppene.
"På bakken vil noen som ser på et sekund se det største vingearealet når en fugl har rullet 90 grader sidelengs, " sier Hemelrijk i uttalelsen. "Denne midlertidige økningen av den mørke overflaten på vingen får oss til å se et svart bånd som kontinuerlig beveger seg bort fra rovdyret når fuglene gjentar hverandres sikkmanøver." De beskrev funnene sine i tidsskriftet Behavioral Ecology and Sociobiology .
Bit for bit forskere finner ut hvordan de matematisk kan beskrive formene disse flokkene tar på himmelen, bevegelsene som trengs for å lage slike mønstre og hvordan de modellerer dem. Men vi vet fremdeles ikke hvorfor en stirrende mumling kan være så fascinerende.
