Da Ruthie Mundell gikk på videregående, lo alle av henne for å ha gravet seg gjennom søpla. Hun teller papir, bokser og papp, og hold nøye antall på søppelvolum og gjenvinningsgrad. Hennes "søppelrevisjon" førte til en lokal gjenvinningsrevolusjon i Leonardtown, Maryland, som utgjorde flere kasser og høyere studentgjenvinningsrater.
Nå, 25 år senere, er gjenvinningsoppdraget hennes større i omfang og omfang.
"Vi er så stolte av oss selv for resirkulering av brusbokser og kontorpapir. Men vi tenker ikke på de større skalaene, " sier hun.
Mundell, markedsførings- og oppsøkende direktør i Community Forklift, er en av mange kvinner rundt om i landet som leder avgiften for gjenbruk og gjenvinning. I stedet for å fokusere på trendy plaststråforbud, resirkulerer de hele hus.
Å bygge en handel ved å ta ting fra hverandre
Mundell skjenker harde hatten og rusler gjennom lageret på den 40 000 kvadratmeter store forbindelsen på Community Forklift, et gjenbrukssenter for forbedringsprodukter i Bladensburg, Maryland. Dusinvis av frivillige og ansatte maser rundt henne. De losser en benkeplate av granitt, hjelper kunder med å måle nytt skap og lagertømmer.
Gjenbrukssentre, som Community Forklift, jobber med dekonstruksjonsmannskaper for å ta fra hverandre bygninger og selge materialene til en brøkdel av prisen. (Teresa Carey) Ved første øyekast ser det ut som Home Depot minus minus de oransje forklærne. Se nærmere på, så ser du ufullkommenhetene - uforenlige lengder med trelast, halvbrukte bokser med maling, en benkeplate med et hakket hjørne. For Mundell er dette tegn på muligheter. Alt på Community Forklift kommer fra bygninger som er konstruert for å bevare gjenbrukbare gjenstander, noe Mundell sier er opptil 90 prosent av strukturen.
"Til og med tarmene i huset kan gjenbrukes, ikke bare de vakre tingene som klørfoten kar og lysekroner, " sier Mundell. "Noen som vil spare penger kan komme inn hit og kjøpe en pose med isolasjon for to dollar, og de er begeistret. "
Bygg- og rivningsavfall, eller FoU-avfall, akkumuleres etter bygging, renovering og riving av bygninger og hus. EPA anslår at USA i 2015 genererte 548 millioner tonn FoU-avfall. Det er mer enn dobbelt så mye kommunalt fast avfall eller hverdagsgjenstander som kastes i søppelkassene våre. Gjenbrukssentre, som Community Forklift, jobber med dekonstruksjonsmannskaper for å ta fra hverandre bygninger og selge materialene til en brøkdel av prisen.
I følge Mundell dominerer kvinner bransjen. Hun kan liste noen dusin fra toppen av hodet: Karen Jayne, administrerende direktør for Arizona-baserte Stardust Nonprofit Building Supplies; Danielle Nkojo, medlem av Washington DCs avdeling for energi- og miljøadministrasjonsadministrasjon; Anne Nicklin, direktør for arbeidsstyrkeopplæring og dekonstruksjonstjenester ved Evanston Rebuilding Warehouse der Aina Gutierrez er administrerende direktør; Nicole Tai, administrerende direktør i Green Lynx, som leverer dekonstruksjonstjenester og oppfylte møbler i California; og Sally Kamprath og Kathy Burdick som eier ReHouse Architectural Salvage, en gjenbruksvirksomhet i New York. Alle kvinner, alle ledere. Og likevel merkes knapt trenden.
Deanna Williams kom til Community Forklift for å kjøpe kjøleskap, men fant flere andre interessante ting i 2017. (Katherine Frey / The Washington Post via Getty Images) Joe Connell, administrerende direktør for Building Material Reuse Association (som snart skal omdisponeres som Build Reuse), anslår at minst 50 prosent av dekonstruksjons- og gjenbruksnæringen er kvinner. Når kvinner bare utgjør tre til seks prosent av byggevirksomheten som helhet, får Mundell og de andre kvinnene som tar over topprollene i dekonstruksjon et nytt perspektiv.
"Mange av de som beveger seg og ryster i vår bransje er kvinner, " sier Connell. "De er ekte mavericks. Det har vært til fordel for hele bransjen."
Fødselen til en næring
Baltimores The Loading Dock, ledet av konsernsjef Leslie Kirkland, ble det første gjenbrukssenteret i USA da det åpnet i 1984. Nå vokser grasrottrenden til en blomstrende handel. Ifølge Mundell gjorde Community Forklift 42 dekonstruksjonsjobber i 2018 og 25 hittil i år.
Selv om gjenbruk av husmaterialer er en gammel praksis, sier Mundell at det hadde gått tapt for fremskritt i økningen av holdbare materialer til lave kostnader. Nå er vinylgulv, laget for å se ut som tre, et billig alternativ til de virkelige tregulvene fra fortiden.
Folk handler byggevarer i hagen til Community Forklift. (Sarah L. Voisin / The Washington Post / Getty Images) I følge Connell skjedde skiftet da USA valgte å delta i andre verdenskrig.
"Vi måtte bygge krigsmaskinen vår veldig raskt, " sier han og legger til at Caterpillar og andre amerikanske selskaper raskt skapte kapasitet for rask landrydding for å bygge boliger, landingsstrimler og marinebaser. I følge Connell systematiserte byggeproduksjonen byggeprosessen uten å gi rom for dekonstruksjon. Deretter oppmuntret etterkrigstidens forstadsområde og planlagt foreldelse ytterligere masseproduksjonen av billige produkter som måtte kjøpes igjen og igjen.
Connell kanaliserer sin lidenskap for å fremme for dekonstruksjons- og gjenbruksindustrien. Han sier at det er noe for alle i å bygge gjenbruk: Miljøvernere setter pris på avfallsreduksjonen; å øke verdien på boliger med lav inntekt kan adressere fattigdom; og i stedet for å betale deponiavgift, strømmer pengene til dekonstruksjonsbesetninger som sysselsetter tre ganger så mange mennesker som et rivingsmannskap.
Sosiale korsfarere grener seg
Når kvinner utgjør bare 9 prosent av byggebransjen, hva tvinger dem til å gå inn i dekonstruksjon? Connell har en teori.
"De gikk inn på det sosialt tenkende, " sier han. Mange av de tidlige gjenbruksorganisasjonene vokste ut av sosialtjenestearbeid, som sysselsetter 82 prosent kvinner. Loading Dock, det første gjenbrukssenteret, åpnet som en non-profit med oppdraget å takle dårlige boligforhold med rimelige materialer. Mange programmer har en pedagogisk komponent, og tiltrekker seg kvinnelige ledere som Pam Howland, som driver Old Window Workshop i Springfield, Massachusetts. Hun trener kvinner med lav inntekt i håndverkerfaget til å pusse opp vinduer.
Lageret til den 40 000 kvadratmeter store forbindelsen på Community Forklift er stappfull av vasker, toaletter, lysekroner, benkeplater og mer. (Teresa Carey) "Jeg tror at [kvinner] fikk makt til å skape mer endring i lokalsamfunnene, " sier Connell. "Det er en av de viktigste fordelene med dekonstruksjon og gjenbruk, er at de samler ressursene som er tilgjengelige for å gjøre endringer."
Pamela Stone, professor i sosiologi ved Hunter College i New York City som studerer ulikhet i kjønn og segregering på arbeidsplassen, er enig. Hun sier kvinner har en tendens til å være mer involvert som frivillige i deres lokalsamfunn, skoler og nabolag. "Kvinner er på bakken, " sier hun. "De har et utsiktspunkt for å se fordelen ved å gjøre dette for samfunnet sitt på en måte som kanskje ikke menn gjør det."
MaryEllen Etienne så et behov for miljøendring, så hun lanserte Reuse International, som forbinder mennesker i bransjen gjennom en internasjonal konferanse, opplæring og sertifiseringsprogrammer. "Reduce, Reuse, Recycle" er Etiennees mantra. Hun sier at en stor utfordring er at folk synes “resirkulering” og “gjenbruk” er synonymt - med henvisning til Zero Waste Development Act, som tidligere bare hadde bestemmelser om gjenvinning. Etienne jobbet sammen med den tidligere amerikanske kongressmedlem Keith Ellison for å inkludere definisjonene av "gjenbruk" og "null avfall", og sikre at "gjenbruk" var like produktiv som "resirkulering."
"Vi må jobbe avfallshierarkiet i riktig rekkefølge, og det er 'redusere' først, " sier hun. "Gjenbruk er viktig. Men det er siste trinn."
Utenfor Community Forklift-lageret er lastebilen klar til å samle gjenstander fra rivingssteder for gjenbruk. (Teresa Carey) Når du ser på energibruk og besparelser, er koblingen til klimaendringer tydelig. Å lage et nytt produkt krever energi for å gruve og bearbeide råvarer. Selv resirkulering innebærer tilførsel av energi. Men å gjenbruke noe som allerede er produsert, tar ikke mer kraft. Så å kutte en ny benkeplate fra den hakkede granittplaten kan spare på kostnader og hjelpe miljøet. Tidligere i år hjalp Etienne med å revidere Zero Waste Development Act for å omfatte en avfallsreduksjon og gjenbrukskomponent. Å ha forskrifter, sier hun, er når reell endring begynner å skje.
Kan en lav fortjenstmargin føre til vekst?
Mundell hevder at veksten av kvinner i dekonstruksjon og gjenbruk kan være fordi det ikke er en blomstrende industri ennå. "Dette er en ny bransje, og folk ser ikke at det kan være lukrativt. Fordi dette blir sett på som søppel, blir det ikke sett på å ha ekte penger i det. Det kan være en del av grunnen til at kvinner driver mange organisasjoner, " hun sier. Dette følelsen stemmer overens med Steens tanker om at kjønnstrenden forholder seg til "en ganske tidkrevende margin med lav fortjeneste."
"Du har et grasrotmoment for noe som dekonstruksjon, og du har en massiv industri mot det, " sier Sara Badiali. Konsulent for gjenbruk av byggevarer mener forskrifter er en effektiv måte å gjøre en endring på. Likevel har hun søkt i verden og "finner ikke noe sted som faktisk har ordene 'byggekonstruksjon' i lovgivningen."
Badiali jobbet sammen med byen Portland, Oregon, for å skape landets første gjenbruksordinans. Nå må Portland-hjem bygget før 1916 evalueres for dekonstruksjon. Andre byer som San Francisco og Milwaukee utarbeider egne ordinanser. Badiali bekymrer seg for utviklere og byggemannskap som er motstandsdyktige mot endringen. I motsetning til riving, der en person kan utslette en bygning før lunsj, tar dekonstruksjon tid og arbeidskraft. Et hus som tar en dag å demonstrere, kan ta en uke å dekonstruere. Og til tross for et skatteopphold for å kompensere kostnadene, er umiddelbare økonomiske insentiver ikke tydelige.
Likevel sier både Badilai og Mundell å se på det fineste og besparelser florerer. Mest FoU-avfall føres til private deponier, en kostnad som ikke er forhandlet for. Å donere materiale fra dekonstruksjon kan gi et verdifullt skattefradrag. Og det er lagt til sosiale fordeler.
"I stedet for å betale søppelfyllingsgebyrene, betaler du et mannskap for å jobbe. Så det er ganske kjekt kult, " sier Mundell.
Dekonstruksjon og gjenbruk kan være lukrativt. "Vi tjener nok inntekter til å sysselsette 45 personer. Vi er 97 prosent selvfinansierte. Det er først i løpet av de to siste årene at vi har fått noen tilskudd, " sier Mundell.
Vil historien gjenta seg?
Historisk sett gjør kvinner innbrudd i nye og tilsynelatende uviktige områder av økonomien når de ser dem som en mulighet, forklarer Stone. For eksempel, da informatikk først dukket opp, var det veldig egalitært. Mange kvinner var programmerere og teknikere. Men etter hvert snur den helt, sier Stone.
"Det var ikke lenger en flash-in-the-pan, " sier Stone. "Det er ankeret til en stor sektor av økonomien og et veldig lukrativt felt. Det er grunnen til at menn begynte å strømme inn. Og kvinner har nå en knapp representasjon."
Stone ser dette mønsteret gjennom historien. Under den industrielle revolusjonen var de første fabrikkarbeiderne kvinner mens menn arbeidet på gårder. Men mens jordbruket avtok, søkte menn arbeid i fabrikker og presset kvinner ut. "Min kyniske gjetning vil være at hvis [dekonstruksjon og gjenbruk] blir en betydelig del av byggebransjen, så vil mannsdominerte, større firmaer ta interesse og ta over, " sier hun.
I løpet av det første året på Community Forklift var Mundell den eneste kvinnelige ansatte. Men foreløpig er hun omgitt av en variert gruppe menn og kvinner. Utklippstavlen i hånden noterer hun seg de frivillige keramiske fliser som lastes fra en lastebil på lageret. De minner henne om det første elementet hun noen gang har gjenvunnet, en eneste murstein fra barndomshjemmet. Mer enn 200 år gammel hadde teglsten blitt berget fra et annet hjem før det. Nå, takket være det opprørske selvtemaet hennes før tenåringen, og som stjal moren sin for å hente teglsten etter at huset ble solgt, er det en av favorittartiklene hennes. Den neste bruken vil være en brann grop i Mundells hage.
