Moaen, en gigantisk, strutsliknende fugl, bodde på New Zealand til slutten av 1200-tallet, da den ble utdødd. Men nøyaktig når og hvorfor moa forsvant har blitt diskutert. Noen hevder at fuglbestanden kollapset før mennesker kom til dem. Men nå er forskere enda mer sikre på at det faktisk var mennesker som støttet storfuglen.
Studien så på 281 moas, ved hjelp av både DNA-analyse og radiokarbon-datering for å se hva slags problemer fugler løp inn før de falt av planeten. Men ifølge studien, "selve utryddelseshendelsen var for rask til å bli manifestert i moa-genbassengene." Med andre ord fant de ikke noe signal som skulle indikere at fuglene hadde problemer eller avtok i antall før mennesker fikk til New Zealand. "I motsetning til tidligere påstander om en nedgang i moa før den polynesiske bosetningen på New Zealand, tyder funnene våre på at populasjonene var store og stabile før de plutselig forsvant, " skriver forfatterne.
"Hvis det ser ut som om befolkningen deres økte og levedyktige da mennesker ankom, " sa Morten Allentoft, forskeren som gjorde DNA-analysen for studien, til pressekontoret. "Så forsvant de bare." Hans medforfatter Mike Bunce var enig. Andre steder kan situasjonen være mer sammensatt, men når det gjelder New Zealand er bevisene fra gammelt DNA nå klare: megafaunal-utryddelsene var et resultat av menneskelige faktorer, ”sa han. Enda en annen art mennesker har den tydelige æren av å drepe av.
