For flere år siden ble en gruppe snorklere som svømte nær den greske øya Zakynthos overrasket over å oppdage hvordan det i begynnelsen virket som ruinene fra en gammel by - rare steinsylindere og hva som så ut til å være brostein satt i havbunnen. Funnet satt i gang spekulasjoner om oppdagelsen av en lang mistet by bygget av de gamle grekerne, men ifølge en ny studie publisert i tidsskriftet Marine and Petroleum Geology, dannet disse merkelig formede bergartene seg naturlig over millioner av år.
Relatert innhold
- Underwater Finds avsløre menneskers lange tilstedeværelse i Nord-Amerika
Ved første øyekast ser disse formasjonene menneskeskapte ut. Området er funnet 15 til 20 fot under overflaten av vannet, og er strødd med steinsylindere og brosteinslignende gjenstander som ligner grunnlaget for en gammel, søyleplass. Julian Andrews, miljøforsker ved University of East Anglia i Storbritannia, sier imidlertid at nettstedet manglet mange vanlige tegn på menneskelig aktivitet.
"Det er ingen andre bevis, ingenting som tyder på menneskelig sivilisasjon, " sier Andrews til Smithsonian.com. "Det er ingen keramikk, ingen mynter, ingenting annet som vanligvis følger med disse tingene."
Da Andrews og kollegene analyserte den kjemiske sammensetningen av bergartene, fant de ut at hun hadde hatt rett. Det som først syntes å være steinkonstruksjoner, var faktisk naturlig forekommende mineralformasjoner som ofte dannes rundt naturlige metankilder, som kan sendes ut som nedgravde organiske forfall eller metanlekkasjer fra årer med naturgass dypt under havbunnen. Ettersom noen arter av mikrober lever av metan, produserer de et mineral kalt dolomitt som ofte dannes i bunnsedimenter.
Zakynthos sitter i nærheten av et kjent oljefelt under vann i Middelhavsbukta Patras, noe som kan forklare hvor metan som matet dolomittproduserende mikrober kom fra. I følge Andrews er formasjonenes rare former sannsynligvis resultatet av de forskjellige metanlekkasjestørrelsene og hvor tett mikrober samlet seg rundt dem for å mate.
I større lekkasjer kunne mikroberne spre seg og danne mineralkonstruksjoner mer jevnt, noe som resulterte i platelignende strukturer. I mellomtiden kan mindre steder som lekket metan i en tett stråle ha ført til at mikroberne laget kolonnelignende og smultringformede formasjoner mens de samlet seg rundt den mindre matkilden.
"Det du har, er bakterier som fossiler VVS-systemet, " sier Andrews.
Strukturene ser ut til å dateres tilbake til Pliocene Epoch for omtrent 2, 6 millioner år siden. De er ikke unike - lignende steder er funnet over hele verden, steder som Californias Monterey Bay, Cadizbukta i Middelhavet og det oljerike Nordsjøen.
"Denne typen ting i det siste er normalt blitt rapportert på veldig dypt vann, tusenvis av meter ["], sier Andrews. “I så måte er de ganske vanlige over hele verden. Men det som er uvanlig med disse, er at de er i veldig grunt vann. ”Deres tilstedeværelse i dette grunne vannet antyder at det er en delvis ødelagt feil rett under regionens havbunn.
Mens marine arkeologiske buffere kan bli skuffet over å vite at formasjonene ikke er restene av en lenge glemt gresk by, spiller de fortsatt en viktig rolle i det lokale økosystemet. Andrews sier de steinlignende strukturene kan fungere som korallrev ved å tilby leveområder og husly for fisk og andre undervannsdyr.
Steinformene kan bare være en naturens natur, men de gir et interessant innblikk i de naturlige prosessene som foregår under havets bunn.
