Kolibrier har lange tunger i nebbet - tunger som lar dem spise opptil tre ganger kroppsvekten i nektar og insekter hver dag. Nå, skriver Science 's Sid Perkins, har forskere avslørt noe de aldri visste om de ørsmå tungene: de fungerer som nektarsugende pumper.
Relatert innhold
- Hawks Act as Unwitting Muscle for Hummingbirds
Oppdagelsen velter den langvarige teorien om at kolibiltungene fungerer mer som sugerør, melder Perkins. Den gamle hypotesen ble støttet av observasjoner om at fugler ser ut til å bruke kapillærvirkning, som trekker væske inn i trange rom mot tyngdekraften, for å suge opp nektar.
Nå har en årelang undersøkelse av kolibrier i naturen bevist at teorien er feil. Da forskere studerte 18 kolibriearter over fem år, lærte de at i stedet fungerer kolibiltungene mer som miniatyrpumper. Ved hjelp av saktefilm oppdaget forskere at kolibiltunger åpner sine flate spisser når de når nektar. Denne handlingen skaper en pumpelignende effekt som trekker nektar inn i et reservoar på spissen av tungen, og deretter presser de søte tingene inn i fuglen.
Hele prosessen tar mindre enn en tidels sekund, sier hovedforsker Alejandro Rico-Guevara i en utgivelse. Selv om kolibrier tilsynelatende kan bruke kapillærhandling for å mate, skriver Perkins, får de langt mer nektar fra den pumpelignende metoden - forskere forteller Perkins at hvis kolibrier stole på kapillærhandling alene, ville de bare få en tredjedel så mye juice.
Så hvorfor studere kolibiltunger i utgangspunktet? Guevara påpeker at forskningen bare er begynnelsen. Nå som de forstår prosessen, sier teamet i utgivelsen, kan de bruke matematikk for å finne ut hvor mye nektar kolibrier spiser. Det vil hjelpe forskere å lære enda mer om hvordan kolibrier tar beslutninger om mat, utvikler grovfôrvaner og påvirker verden rundt dem.
