I 2002 fanget grensepersonell på Londons Heathrow lufthavn et par trekasser ført inn i landet via en flytur fra Peshawar, Pakistan. Innvendig fant de et lappeteppe av 1500 år gamle leirelemmer som var grovt hacket av skulpturer som en gang sto i buddhistiske klostre i det gamle riket Gandhāra i dagens nordvestlige Pakistan og nordøst i Afghanistan.
Nå, 17 år etter sin bedring, er de plyndrede gjenstandene på vei hjem. Ifølge en pressemelding fra British Museum, er skulpturene fra det 4. århundre - som inkluderer ni skulpturerte hoder og en overkropp - blant en gruppe av 843 kulturminner som er planlagt å bli repatriert fra London-institusjonen til National Museum of Afghanistan i Kabul.
Det ble beslaglagt de stjålne gjenstandene ved hjelp av den britiske grensestyrken, Metropolitan Police's Art and Antiquities Unit, og til og med flere privatpersoner. Etter at de ble identifisert som afghanske gjenstander, ble de til slutt lagret på museet for "oppbevaring og opptak."
I samtaler med Guardians Mark Brown beskriver kurator St. John Simpson de skulpturelle fragmentene, som sannsynligvis ble målrettet under Talibans ikonoklasmasprie i 2001, som "fantastisk og" ganske enestående. "
"Vi har returnert tusenvis av gjenstander til Kabul i løpet av årene, " legger han til, "men dette er første gang vi har klart å jobbe med buddhistiske stykker."
Mesopotamiske kuleformede tabletter (© Trustees of the British Museum) I følge Independent 's Adam Forrest, skildrer de ni terrakottahodene Buddha; meditere bodhisattvas, eller individer på opplysningens vei; en skallet munk; og tre større skikkelser, hvorav den ene kan være Vajrapani, Buddhas åndelige guide. The Evening Standards Robert Dex identifiserer videre steinkroppen som tilhørende en statue av en buddhistisk hellig mann.
Som Brown skriver, taler skulpturene til buddhismens kortvarige innflytelse i det som nå er Afghanistan, der religionen trivdes mellom omtrent det fjerde og 800-tallet.
"Returnering av ethvert objekt som har blitt ulovlig handlet er symbolskt enormt viktig, " sier Simpson til Brown. ”Men disse verkene vil danne en av de største gruppene av buddhistisk kunst som skal returneres til Kabul-museet. Når du tenker på hva Kabul har vært igjennom siden 1990-tallet, og kulminerte med grusomheten i Bamiyan ”- i 2001, sprengte Taliban et ikonisk sett med monumentale statuer fra 600-tallet kjent som Bamiyan Buddhaer -“ dette er en enorm begivenhet."
Med National Museum of Afghanistan velsignelse, vil noen av de buddhistiske skulpturene vises på British Museum før de blir overført til tjenestemenn ved Afghanistan-ambassaden i London. Når de kommer tilbake til Kabul, vil de bli stilt ut på Nasjonalmuseet.
I følge pressemeldingen fra museet inkluderer gjenstander som er satt for hjemsendelse også eksempler på Begram Ivories fra 1000-tallet, en Buddha-statue som dateres til det 2. eller 3. århundre, kosmetiske kolber fra bronsealderen, middelalderske islamske mynter, keramikk, steinkåler og "andre mindreårige" gjenstander med blandet dato og materialer. ”
Hver for seg, melder Naomi Rea for artnet News, vil British Museum returnere et sett med 154 mesopotamiske kuleformede tabletter til National Museum of Iraq i Bagdad. Lertekstene ble beslaglagt i 2011 og dateres til midten av det 3. århundre f.Kr. og beskriver administrative operasjoner i den tapte byen Irisagrig. Med tillatelse fra National Museum of Iraq, vil et utvalg av gjenstandene også vises på British Museum før de kommer hjem.
