De kommer fra alle hjørner av jorda om vinteren som forvirrede snøfugler, som flyr nordover til Norge i stedet for sør, søker mørk og kald i stedet for sol og varme. Og de betaler gladelig dyrt for det, fra $ 125 for grunnleggende turer for en natt til $ 3000 for luksuspakker, bare for å se nordlyset.
Relatert innhold
- De beste stedene å se nordlys på
- I Nord-Norge er Reindeer Racing og en "Joik" Singing Showdown velkommen til våren
"Det har alltid stått på listen over bøtter, " fortalte en hedgefondsjef fra Malaysia i januar i fjor da vi modet isete vinder og temperaturer utenfor vår turbuss. Hun hadde kommet i helgen for å oppleve aurora borealis. Mørkt øye og søvnmangel hadde jeg reist nesten like langt samme dag fra en ukelang vitenskapskonferanse i USA, men jeg var ikke til å gå glipp av et av naturens mest spektakulære show på grunn av en liten jetlag.
Vi hadde vært på jakt etter nordlyset hele kvelden utenfor Norges nordligste by, Tromsø, kjørt tomme, snødekte veier og søkt på himmelen 200 mil nord for polarsirkelen. Etter mer enn en times beundring av spøkelsesaktige månelystne topper og strålende stjerner fra en snødekt dal på Kvaløya, kjørte vi til den iskalde kysten da midnatt nærmet seg. En familie av spanjoler på bussen sang ivrig “ Vamos a ver la aurora, vamos a ver la aurora, ” men for vår guide, Ricardo Torres fra Arctic Guide Service, økte presset for å gi resultater. Vi visste at Torres ikke kunne kontrollere naturen, men ville The Green Lady skuffe?
Torres sjekket smarttelefonen sin konstant for rapporter og oppdateringer fra andre guider på nettstedet. Han visste at det å være på feil side av et fjell eller i en lomme med tåken kunne stave feil. De 20 av oss, fra åtte forskjellige land, var fremdeles positive, men tiden gikk ut. Lysene topper som regel rundt midnatt, og turene går tilbake til Tromsø innen 12:30
Parkering langs en kystvei, vi trillet ut av bussen i parkaer, skibukser og ullhatter, og stilte oss opp langs en svaberg med utsikt over havet. Hvitekappede bølger og fjellrike øyer var lett synlige i fullmåne, og en liten by på den andre siden av fjorden punkterte den mørke bredden med en linje ravlys. Etter ytterligere 40 minutter med frosne fingre og en økende følelse av nederlag, pekte Torres plutselig himmelen mot en lang, tynn grønn bue som dannes over havet.
Et kor av oohs og aahs og utrop på flere språk hilste på showet. Mens vi jublet, satte Torres opp stativet sitt og tok portretter av smilende gjester under nattehimmelen. Lysene forsterket i en halv time og ble deretter sakte nedtonet. Vektfull, men innholdsrik, gikk vi ombord på bussen og satte kursen hjemover.
Jeg har sett større skjermer på reiser til Norge, Island, Grønland og Canada, men uansett størrelse, klarer aldri nordlyset å sende frysninger nedover ryggraden. På sitt beste blender aurora borealis øyet med skimrende gardiner, buer og ringer av grønt, rødt, lilla, hvitt og gult, stuper fra skyhøye himmelhøyder og danser kaotisk, men grasiøst over himmelen. De raske svingningene kan fylle halve himmelen, og skape et overnaturlig opptog. Det kan virke nesten nifs - stille, men likevel eksplosivt.
Tilbake på Arctic Guide Service-kontoret i Tromsø klokken 01:30 erklærte Torres, “Det var ikke en dårlig skjerm. Jeg ventet litt hvitt, litt raskere bevegelse. Fra min egen erfaring får vi de virkelig store hver syv eller åttende dag. ”
Etter å ha jobbet for Arctic Guide Service i over to år, i løpet av den mest aktive auroralperioden på ti år, har Torres sett sin del av spektakulære himmeshow. Hans selskap, en av Tromsøs største nordlysoperatører, tilbyr alt fra grunnleggende bussturer som våre til luksuriøse utflukter i privatbiler, komplett med en veteranguide, sjømatmiddag og en flaske champagne. Mens noen land markedsfører lysene med glassoverbygde hotellrom eller utendørs isbarer, har Tromsøbefolkningen en tendens til safarikonseptet.
"Vi ønsker ikke å gjøre det til en Disneyland-opplevelse, " forklarer Trond Øverås, direktør for Visit Tromsø, et sentralt markedsførings- og online bookingfirma for regionale turoperatører. "Vi ønsker å tilby et eventyr, jakten på lysene, ta gjestene våre ut i naturen."
På en breddegrad på 70 grader nord ligger Tromsø i den søte sonen for auroraene, som generelt er mest synlige på breddegrader fra 66 til 71 grader. Nordlyset er så vanlig i Tromsø at selskaper tilbyr nattlige turer fra 15. september til så sent som 15. april, når forlenget dagslys endelig stenger showet. Selv om andre arktiske byer rundt om i verden tilbyr utflukter med nordlys, er det få som har Tromsøs kombinasjon av lett tilgang, relativt milde vintre, hyppighet av observasjoner og rikelig turistinfrastruktur.
Det var ikke alltid slik: Vinteren i Tromsø var en gang en mørk, ensom sesong. En og annen japansk turnergruppe ville ta flyet fra Oslo og bo på Scandic Hotel, borte fra lyse sentrumslys. Hotellpersonalet fulgte pliktoppfyllende himmelen og fylte sentralbordet med våkne samtaler på det minste hint av grønt. Gjestene løp entusiastisk utenfor og beundret det himmelske lysshowet, og satte kursen mot sengene sine, spesielt bryllupsreise. I følge japansk tradisjon, blir gravid en baby under det mystiske grønne og røde skimrende lysene til aurora borealis løftet barnet en lys fremtid.
”Det startet med japanerne, ” sier Øverås, ”og rundt 2005 så vi etter en måte å støte på lavsesongen og fylle senger. Vi hadde disse forespørslene fra folk som ønsket å se nordlys, og vi forsto ikke hvorfor det var så attraktivt for dem. Vi hadde alltid midnattssol om sommeren og nordlys om vinteren. Det var bare en del av hverdagen vår. ”
Tar hintet fra økningen i henvendelser, begynte turismeguruer å selge turneer for å se lysene fra kystcruiseskip. Vendepunktet kom i 2008, da BBC sendte luft på Joanna Lumley i Nordlandet, en dokumentar med en av Storbritannias favorittskuespillerinner som forfulgte sin livslange drøm om å se auroraene. Millioner så på reisespesialen, der Lumley først drar langt nord for det norske fastlandet til Svalbard-skjærgården i et mislykket forsøk på å se lysene, men til slutt møter et spektakulært himmelshow. Strømmer av turister begynte å følge hennes spor. I en Lonely Planet Traveller-undersøkelse fra 2013 som ba britene om å navngi de fem beste livssynene deres, tok nordlyset i Norge førsteplass.
Tromsø-regionen har nå 43 selskaper med nordlyset, som serverer guidede utflukter ombord på skip, busser, snøscootere, hundespann, ski og til og med truger. I 2013, for første gang noensinne, fylte flere utenlandske gjester hotellsenger om vinteren enn sommeren, og tredoblet nivåene i 2005. På mindre enn ti år har høysesongen dramatisk skiftet fra sommerens uendelige sollys til vinterens uendelige mørke.
De spektakulære skjermene fra Tromsøs lange polarnatt er faktisk takket være solen selv. Aurorae er resultatet av en kosmisk tango mellom solens øvre atmosfære og vår egen. Når stjernen vår kaster bølger av ladede partikler ut i rommet - kalt solvind - avleder Jordens beskyttende magnetiske felt dette høye energi, superoppvarmede plasmaet av elektroner og protoner rundt til nattsiden vår. Som et kosmisk taffy-drag, strekker vindene magnetfeltet ut bak oss i flere millioner miles. Hver par timer smeller magnetbåndene tilbake mot Jorden, og driver frem plasmapartikler langs polare magnetfeltlinjer. Den oscillerende magnetosfæren bombarderer til slutt de øvre delene av atmosfæren vår med energisk ladede partikler, ioniserende og spennende oksygen- og nitrogenatomer. Ionisert oksygen lyser grønt i høyt energibombardement, og rødt i lavenergi. Nitrogen skimmer violetblått, og blandingen av ioniserte og opphissede gasser skaper en regnbue med farger.
Myter og historier om auroraene vedvarer. I følge norrøn mytologi er lysene knyttet til skapelsens morgen, da en mystisk brennende regnbue, Bifröst, først koblet himmel og jord som en bro for gudene. Vikingene kalte dem for "blodlys", og trodde at de var sjelene til å kjempe krigere, og noen nordmenn forteller fortsatt barna sine om ikke å vinke eller plystre i lysene, for ikke å skaffe dem ulykke.
Selv forskere var sent ute med å forstå lysene. Den store norske pioneren innen auroral research, Kristian Birkeland, demonstrerte i 1906 hvordan nordlyset var knyttet til elektromagnetisme. Ved å bruke nyutviklet røntgenteknologi overrasket han et romfullt studenter og professorer i Oslo da han siktet en elektronpistol mot en magnetisk sfære belagt med fosforescerende bariumplatinocid i et vakuum og produserte glødende ringer rundt begge polene. Fremtredende fysikere latterliggjorde først Birkelands påstand om at solvindene ferdes gjennom verdensrommet som utløser aurorae. Til slutt, i 1967, målte en amerikansk satellitt polare elektromagnetiske forstyrrelser utover ionosfæren, og rettferdiggjorde Birkeland en gang for alle. Den 200 norske kroner-sedelen minnes nå Birkeland og eksperimentet hans.
Den siste natten i Tromsø var jeg ivrig etter en sprekk til på et skikkelig godt himmeshow. Kort tid tok jeg en bybuss til Fjellheisen taubane og hoppet en tur til Mount Floya med utsikt over byen. Taubaneoperatøren skravlet av begeistring da vi gled oppover de mørke bakkene og ba to New Yorkere og meg om å gjøre kameraene våre klare. Jeg var håpefull, men skeptisk, sikker på at de lyse bylysene ville dempe enhver sjanse for å se auroraene.
Sette opp stativet mitt i en snødekt skråning kort vei fra taubanestasjonen, så jeg hvor galt jeg hadde tatt feil. Til tross for gløden av tusenvis av gatelys langt under, rådet naturens lys. En rekke grønne bånd svevde over byen, bølgende fra den ene siden av himmelen til den andre og skjøt loddrette bånd prikket med lilla mot havet. Det var en massiv visning, en avskjedsgave, og som alltid lovet jeg meg selv å komme tilbake før enn senere.
