Denne uken markerer fireårsjubileet for nasjonens femte dødeligste orkan, Katrina, den ødeleggende stormen som oversvømte New Orleans og herjet i kystområder fra det sentrale Florida til Texas.
26. september det året begynte to Smithsonian-ansatte fra National Museum of American History, kurator David Shayt og fotograf Hugh Talman, en fem dagers forskningsekspedisjon, og reiste gjennom Louisiana og Mississippi og samlet gjenstander og fotodokumenterte katastrofeområdene. (Shayt skrev senere om sin erfaring i utgaven av Smithsonian magazine fra desember 2005. Han døde i 2008.)
Ved evakueringssenteret i Houma møtte Louisiana, Shayt og Talman Bryan og Beverly Williams, som ga museets ansatte tillatelse til å reise til sitt hjem i New Orleans i avdeling 7 - eskortert av sikkerhetsmessige årsaker av to politifolk - for å gjenvinne gjenstander som er viktige for familie og å søke etter mulige gjenstander for museets samlinger.
Brent Glass, museets direktør, bemerket den gang at det var viktig å "samle, bevare og dokumentere denne episoden i landets historie."
For Shayt var besøket en kraftig opplevelse. Da han kom inn i huset, skrev kuratoren om scenen han møtte. "Vi kom inn i den myke første etasjen og fant at møblene hele var krympet som om de hadde blitt virvlet rundt i et dørslag med gjørme."
Blondervalanser, håndlaget av Beverly, fanget blikket. "Valanseparet - et delikat, skrekkelig symbol på flommen og som bærer Katrina sin signatur flomlinjemerke, ville gjøre en kraftig gjenstand, " skrev Shayt. For familien hentet Shayt og Talman Williams 'datter sin Playstation 2 og DVD-samling og en rekke familiefotografier for Beverly.
Shayt husket også at han kjørte inn i Terrebonne Parish, Louisiana, på turen første dag og så et stort kryssfiner-skilt med en gripende beskjed: "Har vi blitt glemt." Da han vurderte å legge tegnet til sin voksende samling av gjenstander for museet den dagen, bemerket han sin egen skeptiske beslutningsprosess. "Innsamling av katastrofer er en usakelig vitenskap. Utvelgelsesprosessen er skremmende, men gjenstander som dette tegnet finnes for å gjøre historiefortellingen mulig." Skiltet ligger nå i museets samling.
Shayt og Talman samlet mer enn 20 gjenstander og tok 900 fotografier for museet. Andre gjenstander inkluderer et skilt fra New Orleans Broad Street som leser "Hurricane Evacuation Route", en barneseng fra Superdome og en postkasse fra et hjem i New Orleans som for tiden vises i glasset i første etasje, eller Artifact Walls, som ligger ved Constitution Avenue inngang.
