Innledende feber feier Washington, DC "Official Inauguration Store" er nå åpent nedover blokka fra National Portrait Gallery, parade-visningsstativer er blitt bygget langs Pennsylvania Avenue, og gateselgere hekker T-skjorter og knapper som bjeffer ut det kommende opptog. Innvielsesutvalget forventer 40 000 mennesker på de to offisielle åpningsballene som vil bli holdt i byens kavernøse konferansesenter.
På Portrait Gallery bestemte jeg meg for å suge opp noe av denne festlige ånden ved å forestille meg åpningsballen som ble holdt for Abraham Lincoln i bygningens øverste etasje i 1865. Museet ble opprinnelig bygget som US Patent Office, og den nordlige fløyen var en enorm plass anses som perfekt til å huse den store feiringen for Lincolns andre innvielse.
Tidligere hadde plassen tjent et veldig annet formål som et sykehus for borgerkrigssoldater såret på Manassas, Antietam og Fredericksburg. Poeten Walt Whitman, som jobbet som kontorist ved Bureau of Indian Affairs i Patent Office Building, hadde vært en ordnet som behandlet disse soldatene. Natten til innvielsesballen skrev han i dagboken sin, “Jeg har vært oppe for å se på dans- og kveldsrommene. . . og jeg kunne ikke la være å tenke på, hvilken annen scene de presenterte for mitt syn siden de hadde fylt en overfylt masse av krigens verste sårede. . . "Nå, for ballen, registrerte han at bygningen fylte opp med" vakre kvinner, parfymer, fiolinens søthet, polka og vals. "
J Goldsborough Bruff opprettet denne invitasjonen til Lincolns andre innsettelsesball. (Med tillatelse fra American Art Museum) Inngraverte invitasjoner ble gitt til dignitærer mens offentlige billetter, innrømmer en herre og to damer, ble solgt for 10 dollar. Ballens dag, ifølge Margaret Leechs stemningsfulle Reveille i Washington 1860-1865, bygde det travle med forberedelser til den store begivenheten: et billettkontor ble satt opp i rotunden, og ballroom-bandet øvet mens bensinstråler ble trukket fra taket i nordfløyen for å gi belysning. Arbeiderne draperte veggene med amerikanske flagg, og en hevet dais ble bygget for presidentfesten og møblert med blå og gullsofaer.
Da jeg gikk stien som innledende gjester tok seg til ballstuen, satte jeg pris på den spesielle utfordringen kvinner i kleskledde kjoler møtte da de forhandlet fram den store trappen. På toppen ville folk ha kommet inn i den utsmykkede modellhallen, med glassmaleriet og forgylte friser, og deretter promenader ned i sørhallen forbi skap fylt med patentmodeller. Tidlig på kvelden ble gjestene serenade av militærmusikk fra Lillies Finley Hospital Band; etter ti signaliserte ballroombandet den offisielle begynnelsen av festlighetene ved å spille en quadrille.
Rett før klokka 23.00 slo militærbandet opp “Hail to the Chief”, og presidenten og fru Lincoln gikk inn i salen og tok plass på dais. Lincoln var kledd i en vanlig sort drakt og hvite barnhansker, men fru Lincoln gnistret i en kjole av rik hvit silke med snøresjal, en hodeplagg av hvite Jessamine og lilla fioler, og en vifte pyntet i ermine og sølvsvanger.
Stående i det som i dag kalles "Lincoln Gallery", fant jeg visjonen om 1865-opptoget unnvikende og disig. Den viktorianske kulturen hadde strenge regler for alt, og etiketten for valser, schottisches, hjul og polkas ble like nøye kodifisert som å vite den riktige gaffelen som skulle brukes til en formell middag. Det virket en tøff måte å ha det bra på.
En gravyr fra 1865 av Lincolns andre innsettelsesball holdt på Patentkontoret. (Med tillatelse fra American Art Museum) Og hvordan så ballen egentlig ut? Graveringer av hendelsen eksisterer, men det er ingen fotografier - og hvordan kunne statiske bilder formidle dette skuespillets elektriske følelse av spenning? Bevegelige bilder ble ikke oppfunnet av 1860-årene, men enda senere klarte filmreproduksjonene av ballene fra borgerkrigstiden lite bedre. Både Jezebel (1938) og Gone with the Wind (1939) bruker ballscener for å fange ideen om grunnleggende koder som blir flauntet: i Jezebel, bedøver Bette Davis karakter ballsal ved å vises i en modig rød kjole i stedet for den hvite som forventes av noen av hennes ugifte status; i GWTW sjokkerer Vivien Leighs Scarlett - en nylig enke-enke - gjestene ved å danse en jomfruelig hjul med Clark Gables Rhett Butler. I begge tilfeller viser en høysynkronisert koreografi mennesker som danser vakkert over ballsalgulvet. Men Hollywood-visjonen er omtrent like følelsesladet som porselensfigurer som glir rundt overflaten på en musikkboks .
Det var ikke før jeg så den nye filmen Anna Karenina at jeg kjente dynamikken som må ha drevet en viktoriansk ball. Tolstoj publiserte romanen i serieform mellom 1873 og 1877 og satte den inn i den aristokratiske verden av det keiserlige Russland. 2012-filmen regissert av Joe Wright er en rikt stilisert, svært teatralsk versjon som er tenkt som "en ballett med ord." Washington Post- dansekritiker Sarah Kaufman har stemningsfullt beskrevet ballscenen der Anna og Vronsky første dans, og noterte hvordan deres "albuer og underarmer dypp og viklet seg som nakken ved å kaste svaner. ”For Kaufman skapte filmens koreografi en verden“ av piercing, intensivert følelse. ”
Lincoln-innvielsesballen kan ha manglet et dramatisk personlig møte som Anna og Vronsky, men anledningen ble brukt av Lincoln for å uttrykke ideen om forsoning. Mens han gikk til landsbyen med hushøyttaler Schuyler Colfax, ble fru Lincoln ledsaget av senator Charles Sumner, som hadde kjempet mot presidentens gjenoppbyggingsplan og ble ansett som persona non grata i Det hvite hus. I en tydelig visning av det som i dag kalles “optikk”, ønsket Lincoln å vise offentlig at det ikke var noe brudd mellom de to, og hadde sendt Sumner en personlig invitasjonsnotis til ballen.
De 4.000 ballgjengerne slo seg til ro for en lang og lykkelig kveld med lystiggjøring. Som Charles Robertson beskriver i Temple of Invention, hilste Lincolns venner og støttespillere frem til midnatt, da de dro til kveldsrommet og ledet et stort bankettbord fylt med osters og terrapin-gryteretter, beef a l'anglais, kalvekjøtt Malakoff, kalkuner, fasaner, vaktel, vilt, ender, skinke og hummer og prydpyramider av desserter, kaker og is. Selv om presidenten og hans kone dro klokka 01:30, ble andre avslørere værende på og danset til daggry.
Etter nesten fem år med en forferdelig krig, håpet Lincoln at hans innsettende ball skulle markere en ny begynnelse. Han forsto også at for nasjoner så vel som for enkeltpersoner, var det tider å ta pause og feire øyeblikket.
Da jeg pakket opp den gjenskape visjonen om ballen og forlot Lincoln Gallery, smilte jeg og hvisket: "Skål!"
Amy Henderson, som en vanlig bidragsyter til Around the Mall, dekker det beste av popkultur fra hennes syn på National Portrait Gallery. Hun skrev nylig om Downton Abbey og drømmer om en hvit jul, samt Kathleen Turner og Diana Vreeland.
