Et pågående sammenstøt mellom den syriske regjeringen, ledet av president Bashar al-Assad, og et mangefasettert opprør, har eskalert inn i det Røde Kors kaller en fullstendig borgerkrig.
Midt i uroen har president al-Assad truet med å bruke kjemiske våpen hvis de blir møtt med internasjonal inngripen. I følge Guardian,
Syrias beslutning om å avsløre den lenge mistenkte eksistensen av sine kjemiske våpen antyder et desperat regime dypt rystet av et stadig dristigere opprør som har scoret en rekke suksesser den siste uken.
Wired's DangerRoom sier at hvis det syriske regimet bestemmer seg for å bruke disse masseødeleggelsesvåpnene, vil USA eller noen andre sannsynligvis ikke kunne stoppe dem.
Globalsecurity.org anslår Syria har "hundrevis av liter" med Sarin, sennepsgass og VX. Pentagon anslår at det ville kreves 75.000 tropper for å sikre de kjemiske lagrene, en styrke nesten på størrelse med den amerikanske felt i Afghanistan.
Så hvis det utenkelige skulle skje, og Sarin, VX eller sennepsgass ble skrudd på den syriske opposisjonen eller noen andre, hva ville da være resultatet? Hvordan fungerer disse kjemiske stridsmidlene?
Sennepsgass
En soldat fra 1. verdenskrig som blir behandlet for sennepsgass. (Jon Spence) Sennepsgass, ellers kjent som svovelsennep eller mer teknisk 1, 1-tiobis (2-kloretan), var et kjemisk våpen som først ble brukt under grøftekrigføringen under 1. verdenskrig.
I følge US Center for Disease Control and Prevention (CDC) er sennepsgass vanligvis ikke dødelig, men en alvorlig dosering får blæren til hud, blindhet, feber, oppkast og lungeskade.
VX
VX ble designet av Storbritannia på 1950-tallet, og er en luktfri, smakløs, fet væske som kan spres gjennom luften, vannet eller maten. CDC sier at VX er "den kraftigste av alle nervemidler", og forårsaker forvirring, kramper, lammelse og i noen tilfeller død. Joe Lenthall med University of Oxford sier:
opererer ved å kutte av nervesystemet. Det binder seg til enzymet som overfører signaler til nervene og hemmer dem. Derfor blir nervene isolerte og ukontrollerbare.
Sarin
Sarin, som VX, designet i Tyskland i 1938, er et nervemiddel. I likhet med VX beskriver Oxford University Sarin som, "en fargeløs, luktfri gass med en dødelig dose på bare 0, 5 mg for et voksent menneske (eller 0, 01 mg / kg kroppsvekt)." Sarin, som også heter GB, kan spres lett gjennom drikkevann, kan spres som en gassdamp, eller brukes til å forurense mat. CDC sier at symptomer kan oppstå i løpet av sekunder, og kan omfatte, som VX, kramper, bevissthetstap, lammelse og død.
Selv om alle de tre kjemiske våpnene kan behandles hvis motgift eller prosedyrer brukes nesten umiddelbart, er det åpenbart det beste tilfellet at disse eller andre lignende våpen aldri skal brukes.
Mer fra Smithsonian.com:
Fritz Habers eksperimenter i liv og død
Ti oppfinnelser som utilsiktet forvandlet krigføring
