Tretten av 23 nasjonalparker og skogreservater i Elfenbenskysten har mistet alle sine primatarter - og global sult etter sjokolade er delvis skylden. En fersk undersøkelse avslører at ulovlige kakaobruker har overtatt plass som bør beskyttes, men har blitt stått sårbar på grunn av flere tiår med uro i regionen.
Relatert innhold
- Hvem redder verdens sjokolade?
- Apekatter kan hacke hverandres grammatikk
- Du ville ikke ha sjokolade uten usynlige fluer og ekstrem gjær
I 2010 satte Scott McGraw fra Ohio State University og hans kolleger i Elfenbenskysten, også kjent som Elfenbenskysten, på leting gjennom landets nasjonalparker etter to arter av sjeldne primater som anses å være høye bevaringsprioriteringer - roloway-apen og den hvitnapede mangabeyen. I løpet av de neste årene tilbrakte forskerne totalt mer enn 200 dager på å vandre transekter gjennom fem nasjonalparker og 18 skogreservater på å lete etter tegn til disse og andre primatarter. De registrerte også tegn til krypskyting, menneskelig okkupasjon og arealbruk.
Teamet kom over menneskelige bosetninger med så mange som 30 000 mennesker og mange ulovlige kakaobruker. I syv av de beskyttede områdene var alt landet omgjort til jordbruk, og 80 til 100 prosent av dette var til dyrking av kakao. Cacao er et viktig landbruksprodukt i Elfenbenskysten og det å dyrke plantene gir penger. De fleste av de andre planteartene som ble dyrket i de beskyttede områdene, var eksistensarter, som bananer, yams, mais og ris.
Landkonverteringen fikk konsekvenser for primater - fem verneområder hadde mistet halvparten av primatartene og 13 hadde mistet dem alle. Teamet fant aldri noen kongekolubus, en apeart som de hadde forventet å se. Dessuten manglet det noen tegn på frøken Waldrons røde colubus, en art som en gang bodde i regionen og nå antagelig er utdødd i naturen, konkluderer forskerne.
"Liten primærskog eksisterer i sør-sentrale Elfenbenskysten, selv i beskyttede områder, og den som gjenstår risikerer å bli erstattet av landbruksplott, " bemerker forskerne i marsutgaven av Tropical Conservation Science . "Da undersøkelsene våre avslørte omfanget av kakaodyrking, ble vi skuffet, men ikke helt overrasket over å finne at primater var fraværende" i så mange beskyttede områder.
En mann bryter opp en kakaopøl på en gård i Niable, i den østlige Elfenbenskysten. (THIERRY BOCCON-GIBOD / Reuters / Corbis) 
Denne ulovlige kakaobruket ble funnet i Dassioko Forest Reserve i Elfenbenskysten. (W. Scott McGraw, takket være Ohio State University) 
Studere medforfatter Gonedele Sere, til venstre, holder en kakaoplante funnet på en ulovlig gård i Dassioko Forest Reserve. (W. Scott McGraw, takket være Ohio State University) 
Menn losser en lastebil full av kakaobønner på vei for eksport i San Pedro, Elfenbenskysten. (Jane Hahn / Corbis) Elfenbenskysten var et velstående land etter uavhengighet i 1960, men døden av nasjonens mangeårige president i 1993 utløste uro og borgerkrig. Hundretusenvis av mennesker fra nabolandet Mali og Burkino Faso flyttet inn i Elfenbenskysten i løpet av denne tiden, og mange bosatte seg i skogreservater og nasjonalparker, som hadde blitt holdt ubeskyttet. Disse migrantene plantet kakaobruker og jaktet det lokale dyrelivet, inkludert primater, etter mat.
"Fraværet av primater i de beskyttede områdene vi undersøkte skyldes nesten helt sikkert bruk av kakaooppdrett på full sol, som innebærer fjerning av alle trær, " skriver forskerne. "Det er klart at fullstendig avskoging vil utgjøre en dødsknelling for de fleste primattaxaer."
De ulovlige gårdene i regionen er et ekstremt eksempel på tap av biologisk mangfold som har skjedd over hele verden på grunn av landomlegging. Mennesker har modifisert omtrent halvparten av verdens landoverflate til formål som landbruk, veier og byer. En studie publisert i dag i Nature finner at disse endringene har ført til en nedgang på 13, 6 prosent i antall plante- og dyrearter over hele verden de siste 500 årene. Det er nå omtrent 10, 7 prosent færre individuelle planter og dyr enn det som ville eksistert i fravær av menneskelig intervensjon.
Biodiversitet kan falle ytterligere 3, 4 prosent hvis ingenting gjøres for å forhindre tap av arter, prosjekter teamet, ledet av Tim Newbold fra FNs miljøprogram World Conservation Monitoring Center. Imidlertid skriver forskerne, "med samordnet handling og riktige samfunnsvalg, kan global bærekraft av lokalt biologisk mangfold være et oppnåelig mål."
Elfenbenskysten-laget er enig. De påpeker at kakaooppdrett kan gjøres gjennom skyggelagt agroforestry, en teknikk som ikke fjerner alle de innfødte trærne på en gård. Det gir bedre inntekter for bønder, bevarer habitat for dyr, fremmer oppbevaring av jord og næringsstoffer og - best av alt - produserer bedre smaksjokolade. "Kakaoproduksjon og biologisk mangfold, " skriver de, "er ikke gjensidig utelukkende enheter."
