Firma F, 3d Regiment Massachusetts Heavy Artillery samlet på Fort Stevens. Foto av William Morris Smith, med tillatelse Library of Congress.
11. juli 1864, Lieut. General Jubal Early stod og tenkte på områdene til Capitol i horisonten da han forberedte seg på å sette i gang et angrep på Washington, DC. Den konfødererte hæren hadde lidd en rekke tap, og Early satt igjen med en utmattet, men bestemt hær som ønsket å kreve en betydelig seier . Husket som den eneste gangen en president noensinne har blitt skutt på i kamp, blir slaget ved Fort Stevens typisk tilbakekalt som en liten trefning, hvis den i det hele tatt blir tilbakekalt. Men det var et øyeblikk av panikk for unionen da føderale arbeidere som ventet på forsterkninger, ble tvunget til å bevæpne seg mot invaderende tropper.
Den lille tomten der Fort Stevens sto, ligger mindre enn fem miles fra Det hvite hus, men det er lett å overse. Historiker David C. Ward i National Portrait Gallery innrømmer at han ennå ikke har besøkt. "Jeg så på kartet og luftfotoene, og det er rett nede i veien, " sier Ward, "og det har jeg aldri vært!"
Selv om den to dager lange kampanjen virker ubetydelig sammenlignet med andre engasjementer i borgerkrig, var det et elektrifiserende sjokk for unionen den gang.
Abraham Lincolns topphatt gjorde ham til et enkelt mål for de konfødererte skarpskyttere. Fra American History Museum.
"Det er en enorm redsel for unionen, " forklarer Ward. "Unionens strategi hadde alltid vært at du må beskytte hovedstaden, og de hadde alltid mange tropper stasjonert her. Lincoln og politikerne var veldig redde for å forlate hovedstaden uten sikkerhet.
Tidlig og troppene hans tilbrakte natten i Silver Spring, drakk stjålet vin og forutså neste dags begivenheter. Men da morgen kom, gjorde dampbåtene til veteran-unionssoldater det. Earlys korte vindu for å fange hovedstaden uforberedt, bevæpnet bare med et ragtag-team med rekonvalesenser og panikkfylte føderale arbeidere, hadde passert.
I følge Thomas A. Lewis som skrev for Smithsonian Magazine i 1988, “borgere i Washington fikk tilbake motet. Mine damer og herrer i samfunnet og rang erklærte en høytid og svermet ut for å piknik og heie på de intrepide forsvarerne. ”
Abraham og Mary Todd Lincoln var blant dem som så kampen utfolde seg fra første hånd.
Både Abraham, vist her med sin karakteristiske topphatt, og Mary Todd Lincoln var vitne til kampene. Tegning av Pierre Morand cirka 1864, med tillatelse fra National Portrait Gallery.
Ward beskriver den utrolig rare hendelsen og sa: "Det er noe som er litt overnaturlig ved det faktum at Lincoln på 6'4 ″ går og står på toppen av Fort-muren og kommer under ild." Han fjernet ikke engang sin iøynefallende topp hat.
"Jeg tror han føler dette ansvaret for å se hva han beordrer andre menn til å oppleve, " sier Ward.
Det var unionsgeneral Horatio Wright som på forhånd inviterte presidenten til å se nærmere på, og han skrev senere: "Det absurde med ideen om å avskjedige presidenten under vakt virket å underholde ham."
Til slutt var Lincoln uskadd og Union vant. Totalt antall av de skadde eller drepte er estimert til 874, ifølge det amerikanske Battlefield Protection Program.
"Hva ville ha skjedd hvis Early hadde vært mer aggressiv eller Unionen ikke hadde fått anstendige tropper?" Ward spekulerer i at de konfødererte troppene ikke ville vært i stand til å holde byen, men at en symbolsk seier som den kunne hatt uforholdsmessige konsekvenser . Det ville sannsynligvis kostet Lincoln valget, sier Ward, og stilte spørsmålstegn ved hele krigen.
Fort Stevens er nå bare et hjørne av gress skyggelagt av en nabokirke. Lewis skrev etter å ha besøkt nettstedet, "Jeg ble møtt av et par hundre meter med eroderende brystverk og betongreplikater fra et halvt dusin pistolplattformer, skyll i fastfood-innpakning og knust glass."
National Park Service har for øyeblikket tilsyn med en mye tiltrengt renovering for kampens nærmer seg 150-årsjubileum. NPS tilbyr også lydturer til Fort Stevens og andre historiske steder for nedlasting.
Lær mer om utstillinger og hendelser som skjer på Smithsonian for å markere Civil War sesquicentennial, inkludert "Mathew Brady's Portraits of Union Generals" i National Portrait Gallery.
