En planteplankton blomstrer i Nord-Atlanteren. Foto: Terra - MODIS / NASA Earth Observatory
Rundt 180 mil utenfor kysten av Haida Gawaii, en skjærgård på den vestlige bredden av British Columbia, Canada, bestemte Haida Salmon Restoration Corporation seg for å dumpe 110 tonn av en jernbasert forbindelse i Stillehavet, sier CBC. Dumpingen var en del av et bud på 2 millioner dollar for å drive en bølge i laksebestanden og er for tiden under etterforskning av Environment Canadas håndhevingsgren.
Prosjektet ble kastet for lokale innbyggere som en måte å utløse en blomstring i planteplankton gjennom jerngjødslingseffekten, sier APTN. Mange havområder har ikke nok jern til å støtte hele livet som ellers kunne eksistere, så akkurat som å tilsette gjødsel i jorda, kan tilsetning av jern til havet føre til en midlertidig økning i produktiviteten. Mer jern fører til mer planteplankton, som igjen kan føre til mer laks. Planteplanktonblomster har også potensial til å trekke karbondioksid ut av atmosfæren. I følge The Guardian,
Satellittbilder ser ut til å bekrefte påstanden fra den kaliforniske Russ George om at jernet har gytet en kunstig planktonblomst så stor som 10.000 kvadratkilometer. Intensjonen er at planktonet skal absorbere karbondioksid og deretter synke ned til havbunnen - en geoengineeringsteknikk kjent som havgjødsling som han håper vil netto lukrative karbonkreditter.
Selv om småskala jerngjødslingsforsøk har blitt utført i det siste, var de designet for å hjelpe forskere til å forstå hvordan prosessen fungerer og å oppdage eventuelle utilsiktede konsekvenser. Den nye dumpen har derimot forskere bekymret på grunn av dens store omfang. Som The Guardian påpeker, kan jerndumpen krenke et FNs moratorium for store jerngjødslingsprosjekter. På Deep Sea News beskriver Craig McClain historien til menneskene bak den kontroversielle hendelsen.
CBC sier at "prosjektet ringer alarmklokker i det vitenskapelige samfunnet, fordi blomstringen det skapte spredte 10 000 kvadratkilometer og var synlig fra verdensrommet." Maite Maldonado, som snakket med CBC, sa at den kommersialiserte dumpen er 100 ganger større enn ethvert tidligere jernbefruktningseksperiment. Hun sa at "prosessen kan ha virkninger som er motsatt av de tilsiktede, ettersom mangelen på oksygen potensielt kan skape giftige, livløse farvann."
Mer fra Smithsonian.com:
Er Geoengineering svaret på klimaendringer?
Planteplankton: De "største" små gutta i havet
