For en forfatter som publiserer sin første roman, er enhver forhåndsbestilling en verdifull pris. For Jane Austen, en 36 år gammel skribent som polerte prosaen sin i en landstue ved å lese høyt for familien, kom Englands bokmarked fra det 19. århundre med litt kongelig hjelp. En ny oppdagelse - en 15-shilling regning om salg fra 1811, for Austens Sense and Sensibility to dager før den ble offentlig annonsert, og lagt ut til prinsen Regent (senere George IV) - laget via Georgian Papers Program kaster lys over Austens popularitet og prinsens kulturelle kraft.
"Som det første dokumenterte kjøpet av en Austen-roman, reiser det alle slags deilige spekulasjoner, for ikke å nevne noe underholdende ironi, " sier historikeren Sarah Glosson. "Prinsen, selv om han ble forskjøvet av mange, ville ha vært en smakebit i sin omgangskrets, så det faktum at han sannsynligvis hadde et av de aller første kopiene av Sense and Sensibility - kanskje i hendene før noen andre - er bemerkelsesverdig."
George IV (Royal Collection Trust / © Hennes Majestet Dronning Elizabeth II 2018) George, som regjerte som prins regent fra 1811 på grunn av sin far George IIIs sykdom, steg opp tronen i 1820 og var lidenskapelig opptatt av å samle bøker, kunstverk og møbler i stor mengde. Karikaturister i den populære pressen malte George som luksuselskende og selvsindig, men fyrste regenten slo strategisk tilbake. Han ble medeier av Londons Morning Post, i et forsøk på å styre mediedekningen. Han kjøpte opp uflatterende trykk og prøvde å avbryte saltaktig materiale med rettslige skritt.
Medieforbruket hans gikk langt utover det; prinsens regents enorme lyst på litteratur gikk til samtidsverk og militærhistorie, "som var det eneste fagområdet han tilbrakte mye på auksjon, " sa Emma Stuart, seniorkurator for bøker og manuskripter i Det Kongelige Bibliotek. "Så langt det er kjent, ble det store flertallet av fiksjonen hans kjøpt, snarere enn presentert, gjennom sine bokhandlere / agenter, der sjefen var Becket & Porter og Budd & Calkin."
George IV etterlot seg et godt dokumentert (og snart digitalisert) spor etter gjeld, og nummererte rundt 1 800 regninger på Windsor Castle alene som inviterer lærde til å reise tilbake til Jane Austens dag. Da doktorgradsstudent ved University of Pennsylvania Nicholas Foretek kjemmet gjennom en eske med prinsens regents regninger på Royal Library and Archives, kom han over en regning 28. oktober 1811 fra et av George's favorittfirmaer, Becket & Porter.
Austens navn, kjent for mange som en fargerik og skarp forfatter av tidlig 1800-talls liv og væremåter, fanget Foreteks øye. "Et par dager senere kom jeg tilbake til regningen og så på publikasjonshistorien til Sense and Sensibility, " sa Foretek. “Det var da det kom opp for meg at dette i det minste var en veldig tidlig innkjøpsrekord. Det tok litt mer å grave i de ganske storslåtte annaliene i Austen-litteraturen for å finne ut at det var den tidligste regningen. "
Regningen som indikerer kjøp av Austens bok. (Leveres av Royal Archives / (C) Hennes Majestet Dronning Elizabeth II 2018) Hvordan slo en debutroman av en parsons datter oppmerksomheten til en utsatt prins? Austen viste samme oppfinnsomhet og intelligens som hennes heltinner, og utarbeidet en plan for å se arbeidet sitt på trykk. Hun betalte forlegger Thomas Egerton, som normalt listet opp militære titler, for å håndtere salg og distribusjon av sin doble kjærlighetshistorie om Dashwood-søstrene. Da Austens bok kom på markedet, sto navnet hennes ingensteds på tittelsiden. I tråd med den litterære skikken den gangen, ble Sense and Sensibility skrevet "Av en dame." Mens Austen vandret seg gjennom forlagsverdenen, ofte med broren Henrys hjelp, sosialiserte prinsen regenten med forfattere som Sir Walter Scott og Richard Brinsley Sheridan.
Som med mange tiders bestselgere, var det en kjede med personlige forbindelser som sannsynligvis stengte salget. I Austens England var "skillene mellom skrivere, forleggere og bokhandlere mer flytende enn de er nå, " sier Oliver Walton, Georgian Papers Program-koordinator og kurator, Historical Papers Projects, på Royal Library. Høsten 1811 var forlagsbransjen Regency et tett sammenslått rike. ”Egerton kjente [bokhandler] Becket. Becket kjente prinsen. Så et selvutgitt skjønnlitterært verk av en parsons datter kan ende opp med å bli tiltalt for en prins i kort rekkefølge etter at det ble skrevet ut fordi forretningsforholdene var lokaliserte og samfunnet ikke var stort, ”legger Foretek til.
Jane Austen på sin side kjente prinsen etter rykte. Hun deltok i offentlig avvisning av hans ekstravagante livsstil, og pleide en solid motvilje for George IV. Likevel dedikerte Austen sin roman Emma (1815) på en grufull måte når han ble invitert til å gjøre det. Foreteks funn har i mellomtiden gitt et nytt mysterium: plasseringen av prinsens kopi av Sense and Sensibility .
Windsor-arkivar rapporterer at det for lengst har forlatt sokkelen. "Royal Library-teamet har analysert de historiske varebeholdningene og funnet bevis på at det hadde vært i Brighton på 1820-tallet, men at det allerede på 1860-tallet var borte, med inventaroppføringen slått gjennom, " sa Walton. Et sted i verden venter kanskje George IVs Sense and Sensibility på gjenoppdagelse.
Siden Elizabeth II startet digitaliseringsprosjektet i april 2015, har forskere som Foretek avdekket overraskende koblinger mellom den georgiske domstolen og den anglo-amerikanske kulturen. For å transkribere og dele arkivet har Windsor-stipendiater sluttet seg til Royal Collection Trust og King's College London. Omohundro Institute of Early American History and Culture og College of William & Mary fungerer som de viktigste amerikanske partnerne for prosjektet, og har sponset stipendiater for å studere arkivet. (Du kan søke her.)
Mount Vernon, Sons of the American Revolution, og Library of Congress har også kunngjort sin deltagelse. Forskere kan erobre manuskriptet til Rundtårnet på lang avstand. Mer enn 60 000 sider med materiale er tilgjengelige å lese i nettportalen, med ytterligere 20 000 sider som snart kommer, sa Walton. En større utstilling med Library of Congress, som skal åpnes i Washington, DC, i 2020, vil presentere “To Georges”, George III og George Washington.
Å samle kongelige kvitteringer, bortkomne regninger og tapte bøker kan legge opp til et dypere syn på de offentlige og private forbindelsene som bundet sammen den anglo-amerikanske verdenen, sier historiker Karin Wulf, direktør for Omohundro Institute. - Å bruke disse forskjellige former for bevisføringer bringer oss nærmere hverdagen for mange mennesker. I dette tilfellet legger en salgsregning for Sense and Sensibility til den velkjente informasjonen om at Austen ble fortalt om prinsens regents beundring og oppfordret til å dedikere en bok, som ville blitt sett på som et enormt preg av kongelig gunst, ved å vise oss at han hadde den aller første av publikasjonene hennes. Men det viser oss også hvordan salget koblet forlaget og bibliotekaren som anskaffet boken. Vi kan forestille oss at volumene i biblioteket blir støvet. Og vi blir påminnet om de mange kvinnene i disse husstandene som kan ha vært Austen-lesere. ”
