Det var etterspillet etter California Gold Rush som innledet hele den hardkokte affæren.
Oppdagelsen av gull ved Sutter's Mill i 1848 utløste en av de største massevandringene i amerikansk historie. Mellom 1848 og 1855 strømmet rundt 300 000 formuejegere til California fra hele verden i håp om å finne gull. Skip begynte å strømme i San Francisco-bukten, og deponerte en endeløs bølge av gullsøkere, gründere og bråkmakere. Som inngangsporten til gullminene, ble San Francisco verdens raskest voksende by. I løpet av to år etter oppdagelsen i 1848 soppet San Franciscos befolkning ut fra rundt 800 til over 20 000, med hundretusenvis av gruvearbeidere som hvert år dro gjennom byen på vei til gullmarkene.
Den feberrike veksten anstrengte områdets beskjedne jordbruksnæring. Bønder slet med å holde tritt med tilstrømningen av sultne førti ninere og matvareprisene gikk opp. "Det var en protein sulten by, men det var ingenting å spise, " sier Eva Chrysanthe, forfatter av Garibaldi og Farallon Egg War. "De hadde ikke infrastruktur for å mate alle sultne mannlige arbeidere."
Kyllingegg var spesielt mangelvare og kostet opp til $ 1, 00 stykk, tilsvarende 30 dollar i dag. "Da San Francisco først ble en by, var dens konstante rop om egg, " husket en journalist i 1881. Situasjonen ble så vanskelig at dagligvarebutikker begynte å plassere "eggønskede" annonser i aviser. En reklame fra 1857 i The Sonoma County Journal leste: “Wanted. Smør og egg som den høyeste prisen vil bli betalt for. ”
Eggerøre førte gründere til en uvanlig kilde: en 211 mål stor skjærgård 26 mil vest for Golden Gate Bridge kjent som Farallon Islands. Skjelettstrengen med holmer er utgrodd av kontinentalsokkelen, som består av eldgamle, værslitne granitter. "De er et veldig dramatisk sted, " sier Mary Jane Schramm fra Gulf of the Farallones National Marine Sanctuary. "De ser ut ... som et stykke av månen som falt i havet."
Selv om øyene er ugjestmilde for mennesker - Coast Miwok-stammen kalte dem 'Islands of the Dead' - har de lenge vært et fristed for sjøfugl og sjøpattedyr. "Jeg kan ikke overdrive farene ved det stedet og hvor fiendtlig det er for menneskers liv, " sier Susan Casey, forfatter av The Devil's Teeth: A True Story of Obsession and Survival Among America's Great White Sharks . "Det er et sted der hvert dyr trives fordi det er det villeste i naturen, men det er et tøft sted for mennesker."
Fortsatt hadde Farallones en funksjon som appellerte til de skrubbsultne San Franciscanerne: De var vertskap for den største hekkefuglekolonien i USA. Hver vår sank hundretusener av fugler ned på de forbudende øyene, og tømte kløftede klipper med egg i alle farger og størrelser.
“Det er et veldig annet sted i eggesesongen. Det er kakofon. Det er nettopp denne fuglen din som varer 24 timer i døgnet, sier Casey. ”Hele øya er fylt med fugler. Det ser ut som det er frostet med hvitt. ”
I 1849, eller så historien går, utlyste en driftig farmasøyt ved navn 'Doc' Robinson en plan for å tjene på eggmangelen. Han og svogeren seilte til Farallones og raidet hekkeområdene. Til tross for at de mistet halvparten av turen på den tøffe turen tilbake til San Francisco, fikk paret $ 3000 dollar fra salget av de resterende eggene. Etter å knapt ha overlevd turen med hvitknok, sverget mennene for å aldri komme tilbake. Men ordet om deres suksess reiste raskt og nesten over natten, og øyene krøp med "eggere."
Oppgaven viste seg å være langt farligere enn standard påskeeggjakt. For å komme til rookeries, måtte eggene krypse over guano-slicked steiner, skalere rene klipper og avverge skyer av voldsomme måker. Selv med hjelp av håndlagde stegjern, formet av tau og rustne negler, var ulykker og skader vanlige. I 1858 rapporterte Daily Alta California at en egger, "savnet holdet sitt mens han ranet et måkehekker over kanten av et stup, og falt ned i stykker på steinene nedenfor."
Eggsamlere på Farallons (Courtesy of Islapedia) Eggene fra den vanlige murre - en skarpfisket sjøfugl med svart og hvit farging - var de mest ønskelige. De hadde et tykt pæreformet skall som varierte i farge fra grått til turkis, med flekkete markeringer så individuelle som et fingeravtrykk. Ryktene sa at hvis en egger brukte for mye tid på Farallones, ville han begynne å se navnet sitt stavet ut på de sprengte skjellene. Viktigst for gründerne var murreegg like spiselige som kyllingegg, men dobbelt så store. Likevel var de ikke en perfekt erstatning. Stekte murreegg hadde et merkelig og lite tiltalende utseende. "Jeg må tilstå synet ... knapt kan kalles appetittvekkende, " skrev en besøkende, "de hvite, selv om de er grundig stekt, fortsatt gjennomsiktige og eggeplommene i en brennende oransje farge, nesten røde."
Enda verre hadde foreldede murreegg en sterk, fiskig ettersmak. I en kommentators ord, "et overmodent murreegg er noe som aldri må glemmes ... det krever omtrent tre måneder å få smaken ut av munnen." Som et resultat innviet eggene hver høstsesong ved å knuse alt murre egg på øyene, og sikrer dermed samlingen av nyliglagte egg. Til tross for dette årlige offeret ble cirka 14 millioner egg egg sendt til San Francisco mellom 1849 og 1896.
"De vanlige murreeggene var en viktig kilde til proteiner for førti ninerne, og de ledet en høy pris, " sier Schramm. ”Gründere plyndret systematisk alle eggene de kunne samle på fordi de var veldig verdifulle. De var liksom det andre gullet i gullrushet. ”
Med murreegg som solgte for en dollar et dusin, vokste krypskraningsindustrien for lukrativ for vennlig konkurranse. "Selvfølgelig var det en eggkrig, " kommenterte en journalist senere, "prisen var for stor til ikke å bli kjempet for." I tråd med datidens gripende mentalitet seilte seks menn til Farallones i 1851 og erklærte seg selv eiere ved besittelsesrett. De dannet Pacific Egg Company, som hevdet eksklusive rettigheter til hekkeområdene.
Monopolet ble kraftig utfordret av rivaliserende eggmenn, inkludert en gruppe italienske fiskere, som fikk tilgang til øyene av USAs topografiske ingeniører. For å komplisere saken ytterligere bevilget den føderale regjeringen i 1859 øyene til et fyrtårn. Alle disse motstridende påstandene fester seg i en brutal, tiår lang maktkamp over Farallones.
Eggsesongen ble stadig mer voldelig. I en kommentators ord utløste de åtte ukene mellom mai og juli til "et årlig sjøengasjement, kjent ... eggekrigen." Brawls brøt stadig ut mellom rivaliserende gjenger, alt fra brutalitet fra trusler og skallkasting til knivstikking og skyteepisoder. I 1860 oppdaget politifolk "to parter, bevæpnet til tennene, i besittelse av forskjellige deler av øya og pustet trass mot hverandre."
Kampene var ikke begrenset til øyene; båter som transporterte egg ble kapret regelmessig. I følge San Francisco Examiner var det "mange et bittert og dødelig møte mellom større partier av rivaliserende fordringshavere ... i båter som monterte små kanoner." Tilbake i San Francisco ble domstolene sperret av en svimlende rekke eggrelaterte saker som inkluderte anklager om petit larceny, overtredelse, skade på eiendom, motstand mot en offiser og drap.
Den uendelige uroen truet fyrtårnsoperasjonene, men den føderale regjeringen gjorde liten innsats for å kaste ut eggene eller dempe volden. Lokale myndigheter ba Washington om å gripe inn, men de fjerne byråkratene klarte ikke å forstå alvorlighetsgraden av konflikten. Som et resultat ble keeperne som var stasjonert på Farallones igjen fanget i korsbålet.
I 1859 rapporterte Daily Alta California at eggmenn "brøt opp regjeringsveiene" og truet fyrvokterne med "dødssmerte." I mai 1860 tok en væpnet pøbel kontroll over øyene og tvang holderne til å forlate . I juni hevdet sjefholderen "Eggfirmaet og lysholderne er i krig." Bare noen uker senere ble en assistent keeper overfalt.
Den akkumulerte spenningen eksploderte til en full blåse i 1863. Den våren gjorde en hær av italienske fiskere under kommando av David Batchelder flere forsøk på å gripe Farallones. Hver gang arresterte USAs Revenue Cutter Service - en forgjenger for kystvakten - overtrederne og konfiskerte våpnene sine. Men Batchelder og hans menn nektet å overgi den lukrative hekkeplassen uten kamp.
Om kvelden 3. juni 1863 seilte fiskerne ut til Farallones igjen der de ble møtt av en gruppe væpnede ansatte i Pacific Egg Company. Issac Harrington, selskapets formenn, advarte mennene om å lande "på faren." Til gjengjeld ropte Batchelder at de ville komme "til tross for helvete." Italienerne tilbrakte resten av natten på å drikke på båtene sine og plage den menn på land.
Ved daggry forsøkte den bleary-eyed flåten å lande og ansatte i Pacific Egg Company åpnet ild. I løpet av de neste 20 minuttene gjenklang de steinete toppene med torden fra skuddskudd og kanonsprengninger. Da italienerne trakk seg tilbake, var en ansatt i Pacific Egg Company død og minst 5 båtfolk ble såret; en av dem ble skutt gjennom halsen og døde noen dager senere.
Den grusomme kampen sjokkerte regjeringen til handling. I stedet for å forby egging helt, ga de Pacific Egg Company et monopol over handelen. Dermed fortsatte herjingen av rookeries i flere tiår, desimering av den en gang robuste sjøfuglkolonien. "I hovedsak var det dyrelivet som tapte krigen, " sier Schramm.
Den anstendige våpenhvilen var kortvarig. Pacific Egg Companys troskap mot myndighetens autoritet forstyrret representantene for det tolvte fyrtårnsdistriktet. Tempere blusset opp i 1879, etter at selskapet begynte å gjøre seler og sjøløver til olje, en grusom prosess som involverte kar med kokende spekk og fjell av flueskjørte kadaver. Denne usanksjonerte handlingen fylte luften med stanken av brennende kjøtt og en tykk sky av smog som skjulte fyrsignalet.
I løpet av de neste årene ble selskapet stadig mer konfronterende. Først krevde de fjerning av tåkehornet - et nødvendig sikkerhetstiltak - fordi lyden skremte fuglene bort. Like etter ble det holdt forbud mot å samle egg til personlig konsum - en mangeårig tradisjon og kritisk matkilde. Det siste strået var da en assistent keeper ble angrepet for å samle egg. 23. mai 1881 kastet USAs militære med kraft ut Pacific Egg Company fra øyene.
Full stereograf er tatt av Eadweard Muybridge av eggsamlere på South Farallon Island (Courtesy of New York Public Library via Wikicommons) Etter 30 bitre år var eggkrigen endelig over - for menneskene i det minste. Selskapets undergang åpnet handelen for fyrvoktere og uavhengige fiskere, som opprettholdt sommertradisjonen om å rase på rostene. Men seieren var kortvarig, for eggmennene møtte snart en enda større motstander: kyllingbønder. På slutten av 1800-tallet ble en fjærkreindustri etablert i Petaluma, bare 38 mil nord for San Francisco, noe som reduserte etterspørselen etter murreegg. Som svar falt prisen fra en høyde på $ 1 et dusin til "tretti cent et dusin i begynnelsen av sesongen til fem øre per dusin mot det nære."
I tillegg ble murreegg stadig knappere. Etter fire tiår med uregulert plyndring falt befolkningen på Farallones fra anslagsvis 400 000 til 60 000. "Etter en stund var det en redusert avkastning fordi murre-befolkningen tok en stor hit, " sier Casey. "Ligningen bare sluttet å være fornuftig økonomisk." Det årlige eggutbyttet tynnet faktisk fra over 500 000 i 1854 til bare 91 740 i 1896. "Det var bare ikke verdt å dra ut der lenger, " sier Schramm. seg selv nede i så måte av ren grådighet. ”
I dag er Farallon-øyene hjemsted for en sjøfuglhelligdom med en blomstrende - om enn fortsatt utvinnende - vanlig murrebestand. "Å prøve å gjenopprette en art er en enorm og til tider skremmende oppgave, " forklarer Schramm, "vi er fortsatt bare på et kvarter pre-gold rush vanlige murre tall. ”Eggkrigen kan ha forsvunnet fra det offentlige minnet, men arven fortsetter å forme livet på Farallones mer enn et århundre senere.
