På den hinduistiske festivalen Magh Mela i januar i fjor, trengte hundrevis av tilskuere seg rundt en sirkulær grop for å være vitne til et døende opptog: vågale sjåfører - i biler eller på motorsykler - som slynget usikkert rundt en nesten vertikale grop kjent som "Dødsbrønnen." En gang et syn på festivaler i hele Nord-India, avtar nå praksisen - men det hindrer ikke festivalgjengerne og stuntmenn fra å utnytte de få gjenværende Wells of Death i landet.
Hvis brønnen av dødsopptoget virker kjent for amerikanske og britiske borgere, skyldes det at showet er basert på de amerikanske motordromene som dominerte messer på begynnelsen av 1900-tallet. Den første motorveien, en form for motorsykkel racing på strandpromenaden som involverer et skrå bane, debuterte på Coney Island i 1911. Selv om populariteten deres siden har avtatt - en artikkel fra New York Times fra 2006 sa at det bare er tre igjen i Amerika - opptoget spredt utenlands og ble vilt populært i Storbritannia. Rundt 1915 forvandlet motordrome seg til silodrome, formet som den åpne sirkelen til en kornsilo. Ryttere ville skjørt rundt kanten av sirkelen, holdt på plass av sentrifugalkraft. I 1929 dukket den første silodrome opp i Storbritannia, på fornøyelsesparken Kursaal i Southend-on-Sea, Essex. Fenomenet klarte seg bedre i Storbritannia enn det gjorde i USA, og forble populært gjennom 1960-tallet.
Etter hvert tok opptoget veien til India, hvor det lett ble adoptert av karnevalsutøvere. Opprinnelig brukte utøverne manuelle sykler for å sykle rundt på silodromene. Stuntet ville pågå kontinuerlig i 48 timer, ifølge Surbhi Goel, assisterende professor ved Panjab University i Chandigarh, India. Etter hvert ble pedalsykler erstattet av motorsykler og biler (et unikt indisk tillegg til forestillingen).
"Siden [biler og sykler] krever drivstoff på nytt, har levetiden blitt erstattet av vågale hopp og stunts, " sier Goel. I dag opptrer utøvere faren for arrangementet ved å ta penger fra tilskuernes utstrakte hånd, holde hender med medryttere eller bytte fra biler til motorsykler og tilbake igjen, alt mens du kjører rundt veggen.
I 2010 inneholdt den britiske rockegruppen Django Django Well of Death-ryttere fra Allahabad i musikkvideoen til sangen deres "WOR."
Ifølge Shorna Pal, en regissør-skribent med base i Preston, Lancashire, i England, har utøvere en tendens til å være dårlig, men publikum kan komme fra hvilken som helst sosioøkonomisk bakgrunn. "Det er ikke en riktig annonsert begivenhet, da de unge mennene vanligvis kommer fra ganske fattige hjem og bare 'setter opp' showet hvor og når de kan, " sier hun. "Billettene er ekstremt billige og rettet mot et publikum som kan komme fra ethvert økonomisk band, som kan ha vandret inn i parken."
Den indiske versjonen regnes som enda farligere enn vestlige silodromer, siden sikkerhetsforhold ikke ofte blir overholdt - sjåfører har vanligvis ikke hjelmer, og biler og motorsykler trenger ofte reparasjoner. Noen ganger mangler brønnene - konstruert av treplanker og måler rundt 30 eller 50 fot tvers over trebiter, og skaper en prekær overflate for biler og motorsykler som når hastigheter på 40 miles per time.
Interessen for opptoget er imidlertid på vei nedover, da en ny generasjon henvender seg til elektroniske avledninger. "Sirkuset har avtatt som en attraksjon for et større samfunn, derfor er disse forestillingene nå ikke like morsomme, " sier Goel. "TV er den største årsaken - de fleste foretrekker å se vågale / stunt-show på TV. Filmer har bedre og mer underholdende stunt. Populære filmer på Hindi, Tamil og Telugu har fantastiske stunt, og de er mer attraktive for en stor befolkning ."
