Richard III kan ha dødd en ikke-elsket konge, ydmyket i døden, kastet naken i en liten grav og slått av historien. Men med to britiske byer som prøver å hevde de siste Plantagenet-kongens rester 500 år etter hans død, er kanskje hans rykte endelig i ferd med å vri på hjørnet.
Oppdagelsen av levningene hans i fjor høst (og bekreftelsen av resultatene denne uken) var kulminasjonen på et fire år langt søk som ble initiert av Phillipa Langley fra Richard III Society. Både søket og funnet var uten enestående: "Vi mister normalt ikke kongene våre, " sier Langley.
Men det er kanskje ikke så overraskende at beinene til Richard ble feilplassert. Richard oppnådde og mistet Englands krone under den omveltende krigen i Roses-perioden (1455-1487). Det er en notorisk vanskelig periode å holde rett: Landet slynget seg fra borgerkrig til borgerkrig i en serie brytingskamper mellom to grener av Plantagenet-huset, Yorks og Lancasters.
Richard var hertugen av Gloucester og en York; hans bror, Edward IV, hadde tatt tronen fra Lancastrian-kongen, Henry VI. Da Edward døde i 1483, forlot han Richard ansvarlig som regent til sin 12 år gamle sønn, for å være Edward V. Men i juni 1483, like før guttens tiltenkte kroning, snappet Richard kronen av nevøens hode ved å hevde at barnet var uekte. Gutten og hans yngre bror ble begge pakket til Tower of London - og ble aldri sett igjen.
I mellomtiden hadde Richard III sine egne usurpers å forholde seg til. Lancasters var ute av bildet, men det var en annen upstart fordringshaver på scenen, Henry Tudor. To år og to måneder etter at han ble smurt til konge, møtte Richard en fraksjon av Tudors i slaget ved Bosworth 22. august 1485. Han tapte og ble drept, bare 32 år gammel. Wars of the Roses var over, Plantagenet-huset ble feid til side, og Tudorene var på tronen. Richards mishandlede kropp ble brakt tilbake til Leicester i nærheten, hvor den ble overlevert til franciskanske frites og raskt dumpet i en liten grav ved Greyfriars-kirken.
Gitt at de knapt kunne holde en konge på tronen i alt dette, var det nok enda vanskeligere å holde oversikt over ham etter at han var død - spesielt siden det nye regimet ikke ønsket å holde rede på ham. Henry Tudor, nå Henry VII, fryktet at Richards gravsted skulle bli et samlingspunkt for antitudorister, så beliggenheten ble holdt stille. Da Henry VIII opprettet den anglikanske kirken i midten av 1500-tallet og brøt av fra Vatikanet, ble Englands oppdrag oppløst; friary ble tatt fra hverandre stein for stein og Richard's grav gikk tapt med den. Ryktene spredte til og med at beinene hans ble gravd opp og kastet i en elv.
Mannen ville også blitt glemt, om ikke for Bard selv. William Shakespeare, som alltid vendte seg mot historien for en god plot, gjorde Richard III til en av de mest uhyggelige skurker noensinne i hans tragedie av Richard III .
Det var ikke vanskelig: Richard III hadde allerede et dårlig rykte, spesielt ifølge Tudor-historikerne. Hans uhyggelige slutt og hurtige begravelse var antatt passende for en skurk som angivelig myrdet sine to unge nevøer for å stjele kronen; drepte kona for å gifte seg med niese; hadde sin egen bror druknet i et fat vin; og myrdet alle og andre som våget å utfordre ham.
I Richard III, Shakespeare pyntet fortellingen videre, og gjorde ingenting for Richard's rykte. Han åpner skuespillet ved å la Richard III selv hevde at han var så stygg, hunder bjeffet på ham og erklærte: "Og derfor, siden jeg ikke kan bevise en kjæreste ... er jeg fast bestemt på å være en skurk."
Før den første handlingen er over, drepte han broren og Henry VI, og fortsetter å myrde de to unge prinsene. Shakespeare gjorde også Richard's skoliose-buede ryggrad til en hunchback, og utstyrte ham med en halt som han kanskje ikke hadde hatt og en visnet arm som han definitivt ikke hadde, bare for å forsterke poenget. Selvfølgelig er Shakespeares skildring av Richard III omtrent like historisk treffsikker som en hvilken som helst periode film Hollywood noensinne har produsert - dramatisert til et punkt som bare er anerkjent tidligere. Men på den andre siden er det Ricardianerne, som ser den mye ondskapsfulle kongen som et offer for Tudor-propaganda.
Richard III-samfunnet ble grunnlagt i 1924 for å " fjerne bort spinnet, urettferdig innuendo, Tudor-kunstnerisk form og lat latskapning i senere tidsalder og komme til sannheten". Han drepte ikke nevøene, broren eller Henry VI, og han drepte ikke kona - det er alt det historikerne i lønnen til Tudorene ønsket at alle skulle tro. I følge samfunnet innførte den kloke Richard III dessuten en rekke viktige juridiske reformer, inkludert kausjonssystemet, og heller ironisk nok, formodningen om uskyld før skyld; han var også en stor mester for trykkpressen.
Så å finne beinene hans, for Richard III Society, handlet delvis om å gjenvinne kongen fra historiens søppelhaug. Langley, bevæpnet med "intuisjon" om at levningene hans ikke ble ødelagt og historisk forskning, slo fast at det som nå var en parkeringsplass eid av Leicester Council, faktisk var stedet for den tapte kirken og graven. I august 2012 begynte graving - med tillatelse og hjelp fra Leicester - og et tverrfaglig team av eksperter fra University of Leicester tilbrakte dager møysommelig med å utgrave området.
Det de fant på bare tre uker, var liket av en mann de trodde var Richard III. Og 4. februar bekreftet universitetet at skjelettet faktisk var den siste Plantagenet-kongen. Ikke bare passet han på den fysiske beskrivelsen som er avbildet i historiske kilder - den berømte buede ryggraden, produktet fra begynnelsen av skoliose i en alder av 10; slank, nesten feminin - men hans DNA stemte overens med det fra to etterkommere av kongen.
Funnene deres bekreftet også at Richard III ble drept ganske grusomt - han ble felt av en av to ondskapsfulle slag mot hodet, inkludert en fra et sverd som nesten skiver baksiden av hodeskallen av. Teamet fant 10 sår på kroppen hans totalt, inkludert et "ydmykende" stikk sår på høyre rumpe og flere på bagasjerommet hans som sannsynligvis ble påført etter hans død; det var også bevis på at hendene hans hadde vært bundet.
Dette passer med den tradisjonelle historien om at etter at kongen ble drept, ble han strippet naken og slengt over en hest for å bli brakt til Leicester. Selv om han ble begravet på et æressted ved Greyfriars, i koret, ble han dumpet usikker i en raskt gravd og for liten grav, uten kiste eller til og med et skjegg - en mangel som både byene Leicester og York nå vil like å opprette.
Leicester, byen for hans død, har trumfkortet. For å grave opp parkeringsplassen, måtte University of Leicester ta ut en lisens med Storbritannias justisdepartement, i utgangspunktet en tillatelse som detaljerte hva de måtte gjøre hvis de fant noen menneskelige levninger. Ekshumasjonstillatelsen tilsier at de må begrave beinene så nær der de fant dem som mulig, og gjøre det innen august 2014; denne lisensen ble opprettholdt tirsdag av Justisdepartementet.
Leicester katedral ligger et hendig steinkast unna parkeringsplassen, og den er blitt utpekt til det nye gravstedet. Det har vært hjemmet til et minnesmerke over Richard siden 1980. Canon David Monteith fra Leicester katedral er fremdeles litt i sjokk over oppdagelsen og interessen for det. "Det er ting med historiebøker, ikke ting i dag, " sier han og ler og legger til at de bare fant ut at kroppen var Richard's dagen før verden gjorde det. Selv om det er mulig å begravelse våren 2014, vil det være litt tid, sa han, før planene om å inter kongen blir fyrt opp, "Masse ting må skje."
Blant disse tingene vil være å finne et passende sted å plassere ham: Katedralen er liten, men opptatt, og Monteith er klar over at kongens bein vil bli en turistattraksjon. (Henry Tudors frykt var tilsynelatende velbegrunnet) Et annet spørsmål vil være hva slags tjeneste (Richard hadde allerede hatt en begravelse) en anglikansk kirke skulle gi til en katolsk konge som døde før dannelsen av Englands kirke. Og til slutt er det spørsmålet om hvem som skal betale for begravelsen og forbedringene.
Men mens katedralen legger planer, legger den nordlige englandsbyen York inn et eget krav på kongens levninger. Onsdag sendte York brev, signert av Lord Mayor, bystyremedlemmer og borgerlige ledere, og støttet av akademikere og etterkommere av Richard III, til Justisdepartementet og kronen. Det er uklart hvor lang tid prosessen kan ta; igjen, alt dette er enestående.
Klagerne fra York påpekte at Richard vokste opp like nord for York, ble Lord President for Council of the North der, tilbrakte mye tid og penger i byen, og ga favoriserer til byen mens han var konge. York hevder også at Richard ønsket å bli begravet i York Minster Cathedral, hvor han bygde et chantry for 100 prester.
"Byen er veldig opptatt av å få mannen til å leve et ønsket om å bo, " sier Megan Rule, talskvinne for byen, og legger til at York elsket Richard III selv da styrker konvergerte for å fjerne ham fra makten. "York-folk var lojale mot ham da og forblir det."
Leicester avviser imidlertid Yorks påstander. Byens ordfører Peter Soulsby sier: ”Yorks påstand vil uten tvil fylle noen få centimeter i Yorkshire Post, men utover det er det ikke noe som noen tar på alvor. Lisensen var veldig spesifikk, for at enhver interment ville være i Leicester katedral ... Det er en ferdig avtale. ”
Dessuten planlegger byen Leicester allerede et utdanningssenter med flere millioner pund rundt kongens parkeringsgrav: I desember kjøpte byen en tidligere skolebygning ved siden av stedet for 800 000 pund for å bli et museum som beskriver historien til Leicester, med stort fokus på Richard sin del i det. Senteret forventes å være ferdig innen 2014, i god tid før Richard gjenoppretter.
Det er også lett å avfeie kampen om restene hans som to byer som kjemper om turister. Leicester har allerede debutert i en raskt satt sammen utstilling om kongen og funnet. Men debatten har tumlet inn i et minefelt av regionale lojaliteter - selv om dette er eldgamle historie, kan den føles veldig aktuell. Som professor Lin Foxhall, leder for University of Leicesters arkeologiavdeling, bemerker: "Du får disse gamle gutta her som fremdeles kjemper mot Wars of the Roses."
Richard III-selskapets Phillipa Langley holder seg utenfor debatten om hvor Rikards rester skal gå - selv om hun kan forstå hvorfor Leicester og York begge vil ha ham. "De kjemper ikke om beinene til en barnemorder - for dem var han en hederlig mann, " sier Langley. “Denne fyren gjorde så mye for oss at folk ikke vet noe om. De kjemper faktisk for noen som den virkelige mannen vil bli kjent, det er derfor de vil ha ham. ”
Andre er imidlertid mer skeptiske til denne hvitkalkede versjonen av Richard og om hvilken innvirkning oppdagelsen vil ha på hans rykte. “Hvilken mulig forskjell er oppdagelsen og identifiseringen av dette skjelettet til å gjøre noe? ... forandrer knapt vårt syn på Richard eller hans regjeringstid, enn si noe annet, ”klaget Neville Morley, en klassikerprofessor fra University of Bristol, på bloggen sin.
"Bah, og humbug." Peter Lay, redaktør for History Today, skrev i en op-ed for The Guardian mandag og erklærte at påstanden om at funnet omskriver historien er overdrevet, og at juryen fremdeles er ute etter Richards virkelige karakter - i det minste drepte han sannsynligvis prinsene. Og historikeren Mary Beard fikk en voldsom debatt på 140 tegn på Twitter denne uken etter at hun twitret: “Gøy og et mysterium løste at vi har funnet Richard 3. Men har det noen HISTORISK betydning? (Uni of Leics overpromoterer seg selv?)) ”.
Langley er imidlertid fortsatt trygg på at denne oppdagelsen vil ha innvirkning. "Jeg tror det kommer til å være et stort skifte i hvordan Richard blir sett på, " sier hun. "Det er veldig tilfredsstillende, det har gått lenge."
