I nesten 400 år har Taj Mahal, rett sør for den indiske byen Agra, stått som et skinnende hvitt monument for kjærlighet; det ikoniske mausoleumet ble bygget på kommando av Mughal-keiseren Shah Jahan for å minnes sin favorittkone, Mumtaz Mahal, som døde under fødsel. Men i det siste har graven mistet noe av glansen - bugghev og industriell forurensning har begynt å gjøre den hvite marmorgrønn, svart, brun og gul, og statlige oppsynsmenn har kjempet for å holde bygningen ren. Nå, melder Gareth Harris på The Art Newspaper, har Høyesterett i India avsagt et ultimatum - "Enten river du [Taj Mahal] eller så gjenoppretter du det."
BBC melder at dette ikke er første gang retten har veid innover staten Taj. I mai instruerte retten staten Uttar Pradesh, der Unesco verdensarvliste ligger, til å oppsøke utenlandske eksperter for å hjelpe til med å stoppe den "bekymringsfulle fargeendringen" på monumentet siden det så ut som statlige eksperter ikke var i stand til eller uvillige til å redde monumentet. Siden den ordren hadde imidlertid ikke føderale og statlige myndigheter lagt inn noen form for handlingsplan eller oppfølging, noe som fikk domstolen til å anklage dem for "slapphet" og utstede det hyperbolske mandatet om at de like godt kunne rive siden hvis de hadde ikke tenkt å ta vare på det.
Den en gang skinnende Taj Mahal står overfor flere trusler, de fleste av dem menneskeskapte. I en annen artikkel melder BBC at et insekt kalt Chironomus calligraphus har invadert monumentet og etterlatt flekker av grønn-svart frass i mange deler av strukturen. Mens feilen er hjemmehørende i Yamuna-elven, som renner forbi Taj, har befolkningen eksplodert de siste årene på grunn av forurensning av vannveien. “Femti-to avløp øser avfall rett i elven, og like bak monumentet er Yamuna blitt så stillestående at fisk som tidligere holdt insektspopulasjoner i sjakk dør. Dette gjør at skadedyr kan spre seg i elven, sier miljøaktivist DK Joshi til BBC.
Bug-poo kan skrubbes bort, men hyppig skrubbing av marmoren er arbeidsintensiv og sløver glansen.
Industriell forurensning tar også sitt toll. Nærliggende oljeraffinerier, et 200 år gammelt vedfyrt krematorium og andre fabrikker har fått marmoren til å begynne å bli gul. Selv om regjeringen har stengt dusinvis av fabrikker i nærheten, har den ikke stoppet gulingen av Taj. Mens konservatorer bruker en spesiell type gjørme pusset til veggene for å trekke ut forurensningene hvert par år, fortsetter forurensningsflekkene å komme tilbake.
Trusselen om å rive det ikoniske landemerket er absolutt en bløff, men en den føderale regjeringen planlegger ikke å ringe. I dag melder Dipak K. Dasha og Vishwa Mohan fra The Times of India at regjeringen forbereder seg på å inngi en erklæring for retten inkludert en 100-årig plan for Taj som svar på høyesteretts formaning. Planen inkluderer å legge ned flere næringer i nærheten av Taj, rydde opp og forhindre utslipp av forurensning i Yamuna, etablere et grønt masseoverføringssystem i Agra, forbedre områdets avløpsrenseanlegg og etablere en gummidam for å opprettholde vannføringen i elven, som kan hjelpe i bevaringsarbeidet.
"Vi vil ta alle mulige tiltak på krigsfoten på en tidsmessig måte for å bevare Taj Mahal og beskytte den mot all slags forurensning, det være seg luft eller vann, " sier vannressursminister Nitin Gadkari til The Times . ”Vi er triste over Høyesteretts observasjoner. Vi kunne kanskje ikke fortelle retten hva vi allerede har gjort og hva vi har gjort. Vi vil informere retten om dette i vår erklæring. "
Enhver investering for å bevare Taj Mahal er sannsynligvis verdt det. Nasjonens største turistattraksjon trekker opp til 70 000 besøkende per dag, og alle dollar som følger med det. Naturligvis er turisme et dobbeltkantet sverd også: Alt det at fottrafikken påvirker grunnlaget for aldringsstrukturen og berøringen av fete menneskelige hender og fuktig pust, misfarger interiøret. Det er grunnen til at Archaeological Survey of India tidligere i år foreslo å begrense antallet indiske besøkende på stedet til 40 000 per dag. Og i mars gjennomførte undersøkelsen en 3-timers grense for besøk, også et forsøk på å holde publikumstørrelsene nede.
