Den 18. juni 1983, for 35 år siden, ble Sally Ride den første amerikanske kvinnen som satte ut i verdensrommet og syklet på Space Shuttle STS-7-flyet sammen med fire andre besetningsmedlemmer. Bare fem år tidligere, i 1978, var hun valgt ut til den første klassen av 35 astronauter - inkludert seks kvinner - som skulle fly på romfergen.
Sallys første tur, med sine STS-7 besetningskamerater. I tillegg til å lansere USAs første kvinnelige astronaut, var det også det første oppdraget med et mannskap på fem medlemmer. Fremste rad, venstre mot høyre: Ride, kommandør Bob Crippen, pilot Frederick Hauck. Bakerste rad, venstre mot høyre: John Fabian, Norm Thagard. (NASA) Mye har skjedd i de mellomliggende årene. I løpet av tre tiår fløy skyttelene 135 ganger og bar hundrevis av amerikanske og internasjonale astronauter ut i verdensrommet før de ble pensjonist i 2011. Den internasjonale romstasjonen begynte å fly i 1998 og har vært kontinuerlig okkupert siden 2001, og kretset rundt jorden en gang hver 90 minutter. Mer enn 50 kvinner har nå fløyet ut i verdensrommet, de fleste av dem amerikanere. En av disse kvinnene, Peggy Whitson, ble sjef for astronautkontoret og har den amerikanske rekorden i flere timer i verdensrommet.
Space Shuttle var et fantastisk flybil: Den ble lansert som en rakett inn i Low Earth Orbit på bare åtte minutter, og landet mykt som en glider etter oppdraget. Det som ikke er kjent, er at romfergen var en utjevner og muliggjørende, og åpnet romutforskningen for en større befolkning av mennesker fra planeten Jorden.
STS-50 Mannskapsfoto med sjef Richard N. Richards og pilot Kenneth D. Bowersox, misjonsspesialister Bonnie J. Dunbar, Ellen S. Baker og Carl J. Meade, og nyttelast-spesialister Lawrence J. DeLucas og Eugene H. Trinh. Bildet ble tatt foran Columbia Shuttle, som Dunbar var med på å bygge. (NASA) Denne inkluderende tilnærmingen begynte i 1972 da kongressen og presidenten godkjente romferdsbudsjettet og kontrakten. Romdragter, seter og alt besetningsutstyr ble opprinnelig designet for et større utvalg av størrelser for å passe til alle kroppstyper, og avfallshåndteringssystemet ble modifisert for kvinner. I motsetning til tidligere kjøretøy, kunne romfergen frakte opptil åtte astronauter om gangen. Den hadde en utforming mer lik et fly enn en liten kapsel, med to dekk, liggeplasser, store laboratorier og en bysse. Det ga også personvern.
Jeg ble uteksaminert med ingeniørgrad fra University of Washington i 1971, og i 1976 var jeg en ung ingeniør som jobbet på den første romfergen, Columbia, med Rockwell International ved Edwards Air Force Base, i California. Jeg hjalp til med å designe og produsere det termiske beskyttelsessystemet - de varmebestandige keramiske fliser - som gjorde det mulig for skyttelen å gå inn i jordas atmosfære på opptil 100 flyreiser.
Mike Anderson og Bonnie Dunbar fløy sammen på STS-89 i 1998. De ble begge uteksaminert fra University of Washington. Anderson ble drept i Columbia-ulykken, i 2003. (NASA) Det var en tung tid; et nytt romkjøretøy kunne frakte store mannskaper og "last", inkludert romlaboratorier og Hubble-romteleskopet. Shuttle hadde også en robotarm, som var avgjørende for montering av den internasjonale romstasjonen, og en "luftsluse" for romvandring, og som gjorde det mulig for oss å bygge den internasjonale romstasjonen.
Jeg visste fra min første dag på Rockwell at dette kjøretøyet var designet for både menn og kvinner. En NASA-ingeniør ved Langley Research Center ga meg en veldig tidlig "heads up" i 1973 om at de til slutt ville velge kvinnelige astronauter til romfergen. På 1970-tallet var det visjonære menn og kvinner i NASA, regjeringen og i allmennheten, som så en fremtid for flere kvinner innen vitenskap og ingeniørfag, og for å fly ut i verdensrommet. Kvinner slo ikke døra for å bli inkludert i romfergen-programmet, vi ble invitert til å være en integrert del av et større storslått design for å utforske verdensrommet.
**********
Utvelgelsesprosessen for den første klassen av Space Shuttle-astronauter, som inkluderer kvinner, åpnet i 1977. NASA nærmet seg rekrutteringsprosessen med en stor og innovativ reklamekampanje som oppmuntret menn og kvinner med alle etniske bakgrunner til å søke.
En av NASAs rekrutterere var skuespilleren Nichelle Nichols som spilte lensmann Ohura på Star Trek- serien, som var populær den gangen. Sally lærte om NASAs astronautrekruttering gjennom en kunngjøring, muligens på et oppslagtavle, et sted ved Stanford University. Sally hadde vært en talentfull nasjonalt rangerte tennisspiller, men hennes lidenskap var fysikk. Muligheten til å fly ut i verdensrommet fascinerte henne og så ut som en utfordring og givende karriere hun kunne omfavne.
Sally og jeg ankom NASA på samme tid i 1978 - hun som en del av “TFNG” (“Thirty-Five New Guys”) astronautklassen og jeg som en nylig utpekt misjonskontrollør, som trente for å støtte romfergen. Jeg hadde allerede vært i luftfartsindustrien i flere år og hadde valgt mitt valg som "plass" i en alder av 9 på en storfe i Washington. Jeg søkte også på astronautklassen i 1978, men ble ikke valgt før i 1980.
Sally og jeg koblet sammen med Flight Crew Operations co-ed softball team. Vi har begge spilt softball fra en tidlig alder og var begge private piloter og flyr med våre små fly sammen rundt sørøst i Texas. Vi diskuterte ofte perspektivene våre om valg av karriere, og hvor heldige vi var å ha lærere og foreldre og andre mentorer som oppmuntret oss til å studere matematikk og naturfag på skolen - de muliggjørende fagene for å bli astronaut.
**********
I januar 1978 valgte NASA ut seks kvinner i klassen til 35 nye astronauter som skulle fly på romfergen. Fra venstre til høyre er Shannon W. Lucid, Ph.D., Margaret Rhea Seddon, MD, Kathryn D. Sullivan, Ph.D., Judith A. Resnik, Ph.D., Anna L. Fisher, MD, og Sally K. Ride, Ph.D. (NASA) Selv om Sally var en av seks kvinner i 1978-klassen, foretrakk hun å bli betraktet som en av 35 nye astronauter - og til å bli dømt etter meritter, ikke kjønn. Det var viktig for alle kvinnene at baren var så høy som for mennene. Fra et operativt og sikkerhetsmessig synspunkt var det også like viktig. I en nødsituasjon er det ingen spesielle kvoter for kjønn eller etnisitet: Alle måtte trekke sin egen vekt. Det har faktisk blitt sagt at de seks første kvinnene ikke bare var kvalifiserte, de var mer enn kvalifiserte.
Mens Sally fikk æren av å bli plukket ut som den første kvinnen fra klassen sin som flyr, raste hun bort fra rampelyset. Hun trodde at hun fløy for alle amerikanere, uansett kjønn, men hun forsto også forventningene til henne for å bli valgt "først." Da hun fløy på STS-7, hyllet hun de som gjorde det mulig for henne å være der : til familien og lærerne, til de som opprettet og drev romfergen, til besetningskameratene og alle astronautklassekameratene, inkludert Kathy Sullivan, Rhea Seddon, Anna Fisher, Shannon Lucid og Judy Resnick (som mistet livet på Utfordrer ).
Med all oppmerksomhet var Sally en nådig "første." Og lanseringen av STS-7 hadde en unik festlig teft. Skilt rundt Kennedy Space Center sa "Fly Sally Fly, " og John Denver holdt en spesiell konsert kvelden før lanseringen, ikke langt fra lanseringsplaten.
**********
Et av temaene som Sally og jeg diskuterte ofte var hvorfor så få unge jenter gikk inn i matematikk, teknologi, vitenskap og ingeniørfag - som ble kjent som STEM-karrierer på slutten av 1990-tallet. Begge av oss hadde blitt oppmuntret og presset av mannlige og kvinnelige mentorer og ”cheerleaders.” I 1972 rekrutterte selskaper med føderale kontrakter aktivt kvinnelige ingeniører. NASA hadde åpnet romfart for kvinner i 1978, og var stolt av det faktum at de rekrutterte og trente kvinner som astronauter og ansatte dem innen ingeniørvitenskap og vitenskap.
Nasjonale behov for STEM-talent og støttende ansettelseslover skapte et miljø slik at hvis en ung kvinne ønsket å bli luftfartsingeniør, fysiker, kjemiker, medisinsk lege, astronom eller astrofysiker, kunne de gjøre det.
Man kunne trodd at Sallys legendariske flukt, og de fra andre kvinnelige astronauter de siste 35 årene, kan ha inspirert en bølge av unge kvinner (og menn) til STEM-karrierer. For eksempel, når Sally fløy ut i verdensrommet i 1983, ville en 12 år gammel ungdomsskolejente da være 47. Hvis hun hadde en datter, kan den datteren være 25 år. Etter to generasjoner, hadde vi kanskje forventet at det ville være en stor bue av unge energiserte kvinner som går inn i STEM-karrieren. Men dette har ikke skjedd.
Snarere har vi en økende nasjonal mangel på ingeniører og forskere i denne nasjonen, som truer vår velstand og nasjonal sikkerhet. Antall kvinner som ble uteksaminert i ingeniørfag vokste fra 1 prosent i 1971 til omtrent 20 prosent på 35 år. Men kvinner utgjør 50 prosent av befolkningen, så det er rom for vekst. Så hva er "grunnårsakene" for denne mangelen på vekst?
**********
Mange rapporter har sitert mangelfull K-12 matte- og naturfagundervisning som bidrar til de relativt stillestående konfirmasjonsgradene i STEM-karrierer.
Å fullføre fire års matematikk på videregående skole, så vel som fysikk, kjemi og biologi, er korrelert med senere suksess innen naturvitenskap, matematikk og ingeniørvitenskap på college. Uten denne forberedelsen reduseres karrieremulighetene betydelig. Selv om jeg ble uteksaminert fra en liten skole i landlige delstater Washington, kunne jeg studere algebra, geometri, trigonometri, matematikkanalyse, biologi, kjemi og fysikk da jeg ble uteksaminert. Dette var alle forutsetninger for innreise i University of Washington College of Engineering. Sally hadde samme forberedelse før hun gikk inn i fysikk.
Som en del av NASAs forpliktelse til neste generasjon oppdagelsesreisende, samarbeidet NASA Ames med Sally Ride Science for å sponse og være vertskap for Sally Ride Science Festival på NASA Research Park. Hundrevis av jentene i San Francisco Bay Area, deres lærere og foreldre liker en morsom interaktiv utforskning av vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk 27. september 2008. (NASA Ames Research Center / Dominic Hart) Selv om vi har mange flotte K-12-skoler i nasjonen, sliter for mange skoler nå med å finne kvalifiserte matematikk- og fysikklærere. Å inspirere en interesse for disse emnene er også nøkkelen til å beholde og lykkes. Å være spent på et bestemt emne kan holde en student engasjert selv gjennom de tøffe tider. Deltakelse i "uformell naturfagundervisning" på museer og leirer blir viktig for å rekruttere studenter til STEM-karrierer, spesielt ettersom lærere sliter med å finne tiden i en trang læreplan for å undervise i matematikk og naturfag.
Forskning har vist at ungdomsskolen er en kritisk periode for unge gutter og jenter å etablere sine holdninger til matematikk og naturfag, tilegne seg grunnleggende ferdigheter som danner grunnlaget for progresjon til algebra, geometri og trigonometri, og for å utvikle positive holdninger til jakten på STEM karrierer. Da Dr. Sally Ride trakk seg fra NASA, forsto hun dette og grunnla Imaginary Lines og senere, Sally Ride Science, for å påvirke karriere ambisjoner for ungdomsskolejenter. Hun var vertskap for vitenskapsleirer over hele nasjonen, og utsatte unge kvinner og deres foreldre for en rekke STEM-karrieremuligheter. Sally Ride Science fortsetter sin rekkevidde gjennom University of California i San Diego.
**********
Sally Ride og Bonnie Dunbar kjemper utdaterte stereotyper om at kvinner ikke er flinke til STEM-fag. (Creativa Images / shutterstock.com) Imidlertid er det fortsatt utfordringer, spesielt i dette sosiale medie-gjennomsyrede samfunnet. Jeg og andre praktiserende kvinnelige ingeniører har observert at unge jenter ofte blir påvirket av det de oppfatter “samfunnet synes” om dem.
I en nylig diskusjon med et all-girl robotics team som konkurrerte på NASA, spurte jeg ungdomsskolejentene om de hadde støtte fra lærere og foreldre, og de sa alle "ja." Men da spurte de: "Hvorfor gjør ikke samfunnet støtte oss? ”Jeg ble overrasket og spurte dem hva de mente. De henvendte meg deretter til internett der søk på ingeniørkarrierer returnerte en historie etter historien om å beskrive "fiendtlige arbeidsmiljøer."
Dessverre er de fleste av disse historiene veldig gamle og kommer ofte fra studier med svært små populasjoner. Den positive nyheten fra selskaper, myndigheter, universiteter og slike organisasjoner som National Academy of Engineers, Physics Girl og Society of Women Engineers, stiger sjelden til toppen av søkeresultatene. For tiden er selskaper og laboratorier i USA desperate etter å ansette STEM-kvalifiserte og inspirerte kvinner. Men mange av våre unge kvinner fortsetter å “velge bort.”
Unge kvinner blir påvirket av mediebildene de ser hver dag. Vi fortsetter å se flere tiår gamle negative stereotypier og dårlige bilder av ingeniører og forskere på TV-programmer og i filmene.
Populære TV-kjendiser fortsetter å skryte av seg at de enten ikke likte matte eller slet med den. Sally Ride Science hjelper til med å bekjempe misoppfatninger og fjerne myter ved å bringe praktiserende forskere og ingeniører direkte til studentene. For å gjøre en mer vesentlig forskjell, krever dette programmet og andre som det, hjelp fra medieorganisasjonene. Nasjonen er avhengig av teknologien og vitenskapen som produseres av våre forskere og ingeniører, men sosiale medier, TV-verter, forfattere og filmmanusutviklere reflekterer sjelden denne virkeligheten. Så kan det være, i tillegg til K-12-utfordringene i utdanningssystemet vårt, fraråder de "utdaterte stererotypene" som er skildret i media, også våre unge kvinner å gå inn i vitenskap og ingeniørkarriere.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Bonnie J. Dunbar, NASA astronaut (Ret) og TEES Distinguished Research Professor, Aerospace Engineering, Texas A&M University
