Nyttåret markerer slutten av høytiden i USA, men i Armenia er de akkurat i gang. Der, først kommer det nye året, så kommer julen. Nyttårsaften sparkes i gang to ukers høytider der armenere feirer Kristi fødsel, hans dåp og epifanien. Fra 31. desember til 13. januar besøker armenske familier familie og venner, bytter ut gaver og kommer sammen for å drikke og feste.
Rett før midnatt på nyttårsaften samles Ruzanna Tsaturyan, medkurator for programmet Smithsonian Folklife Festival 2018, Armenia: Creating Home, og hennes familie rundt spisebordet for nedtellingen. Etter kyss og ristet brød begynner banketten. Bordet er lastet med en overdådig spredning av skinke, fylt kål, ost, spekemat, kaker og mye god drikke.
"Bordet skal være så dekket av mat at du ikke en gang kan legge hånden ned, " sier Ruzanna. "Og alle må spise litt av alt."
Et spesielt søtbrød kalt tarehats, som betyr “nyttårsbrød”, er en viktig del av måltidet. I likhet med en Three Kings Cake, bakes en bønne, en mynt eller en liten knapp i brødet. Armenere tror at personen som finner pyntegjenstanden i skiven sin vil glede seg over hell det kommende året. Ruzanna forteller at da hun var den heldige, beholdt hun sjarmen i lommeboka til neste tarehats ble kuttet.
“Vinterfarfaren, ” en julenisse-lignende figur, dukker også opp på nyttårsaften. I mer tradisjonelle husstander våkner barn for å finne gaver under putene. Mange verver en familievenn eller nabo for å kle seg ut og dele ut gaver til sine små. Hjemme hos Ruzanna er vinterfarfaren mer gåtefull. Det er banket på døra, og når barna går for å svare på det, finner de gavene sine på båten eller på plenen foran.
Under sovjetisk styre fra 1920 til 1991 var religiøs praksis forbudt, og ifølge Ruzanna påvirket det enormt måten armenere feiret høytidene. I et forsøk på å sekularisere sesongen, gjorde staten en samlet innsats for å skifte fokus fra jul til nyttår. På denne måten kunne festlighetene fortsette uten religiøse konnotasjoner. Mange armenske familier holdt derfor sine bønner og kristen praksis diskret i hjemmet.
Da Sovjetunionen kollapset, ble de eldre tradisjonene, hvorav mange hadde sovende de siste sytti årene, gjenopplivet. Kirker rundt om i landet begynte å organisere liturgier og lære sognebarn å observere hellige dager eller religiøse høytider. Ironisk nok adopterte den armenske apostoliske kirken kristendommen i 301 e.Kr., noe som gjorde armenere til et av verdens eldste kristne samfunn. Fram til det fjerde århundre feiret de fleste kristne Kristi fødsel i begynnelsen av januar. Den romersk-katolske kirke forskjøvet datoen til 25. desember for å innføre hedensk vintersolverv-feiring. Men fordi armenere tilhører den apostoliske kirke, fortsatte de å feire jul i begynnelsen av januar.
På julaften 5. januar tenner armenere hjem og kirker med stearinlys for å belyse slutten på mørke dager og lange netter. Juledag er kjent for armenere som vannvelsignelsesdag for å minnes Kristi dåp; hellig vann, velsignet av overpresten, deles med familier i samfunnet.
(mariusz_prusaczyk / iStock) "Vi vasker hendene med dette vannet og legger det på de delene av kroppene våre som trenger pleie, " sier Ruzanna.
Vannet renser kroppen og hjemmet, og dets velsignelse gir beskyttelse mot sykdom eller ulykke i året som kommer. Noen ganger blir prester invitert til hjemmet for å velsigne husets hjørner, så vel som matfester som brød og salt. Etterpå setter familiene seg ned til et spesielt måltid med fisk - vanligvis ørret - og ris pilaf med rosiner. De drikker rødvin og symboliserer Kristi blod.
Dagen etter jul er en minnedag, en anledning til å huske kjære som gikk bort i løpet av året. Folk besøker de intrikat utskårne gravsteinene, eller khachkars, fra sene venner og familie, og pryder dem med blomster eller presenterer mat fra julebordet. De forteller historier om de avdøde og gir detaljerte toasts i minnet.
Ferien avsluttes 13. januar, og begynner på det "gamle" nyttåret. Datoen er en rest av den julianske kalenderen, som senere ble erstattet av den gregorianske kalenderen i de fleste land.
I Armenia smelter nyttårs- og juletradisjonene sammen. Standard hilsen på helligdag er "Godt nytt år og jul!", Og familiene dekorerer "ferietrær" hjemme. Denne gangen handler om begynnelse: Kristi fødsel så vel som starten på et nytt år.
***
Oppskrift: Armensk fastenskål Tolma for nye år
(Neyya / iStock) For Ruzanna og hennes familie, og mange andre, er det ikke nyttår uten et smakfullt tolma av syltede kålblader med korn og bønner, som kalles տոլմա տոլմա Pasuts Tolma eller Lenten Tolma. Oppskriften på denne behandlingen blir sendt fra mor til datter, og hver region har sine egne krydder for den. De fleste av oppskriftene er ikke skrevet ned, men blir lært ved å se og måle i “øye størrelse eller henderfaring”, som de sier i Armenia. Forberedelsene er krevende, men resultatene er deilige og sunne, og vil bringe en smak av Armenias deilige mat til bordet ditt. Ruzanna deler familiens oppskrift her.
Pasuts Tolma (fylt marinert kål)
- ½ kopp hver tørkede bønner, linser, kikerter, bulgurhvete og ukokt ris
- 1 16 oz. kan tomatsaus
- 1 stor gul løk
- ¼ kopp oliven- eller vegetabilsk olje
- 1–2 ss tørket bær eller havtornbær (se merknad) eller 1 ss tørket timian hvis ikke tilgjengelig
- Salt og pepper etter smak
- 1 stort hode med grønn kål (i Armenia bruker de kål som har blitt syltet)
- 2 kopper tilberedt nypesaft eller 4 ss tomatpuré pisket inn i 2 kopper varmt vann (se note)
Natten før tilberedning, bløtlegg belgfrukter og korn i nok vann til å dekke, hver i en egen bolle, for å myke opp. Om morgenen koker du belgfrukter til de er myke - bønnene vil ta lengre tid enn kornene. Kok løk i olje til den er mørk gyldenbrun og karamellisert (ca. 10 minutter), tilsett tomatsaus og la det småkoke. Tilsett kokte korn og bær, havtorn eller timian, samt salt og pepper etter smak, og bland til de er godt innarbeidet.
Forbered kålblader ved å dampe kålhodet til bladene er myke og smidige. (Når du bruker syltede kålblader i Armenia, vaskes saltet av.) For å rulle hver tolma, legg et stort kålblad på et flatt underlag, tilsett en stor skje med kornblandingen i midten og rull mens du bretter sidene inn mot senteret. Dette krever litt øvelse for å gjøre det bra! Legg noen ekstra kålblader som ikke var best for å rulle i bunnen av en stor tung kasserolle eller nederlandsk ovn. Arranger tolmaen i en sirkel eller spiral i bunnen av gryten. Når alt tolmaet er ordnet, hell hellet juice eller tomatpuré blandet med vann over rullene. Legg flere kålblader oppå, vend en tung tallerken på toppen, koke opp og deretter ned til småkoke i omtrent 30 minutter, eller til de er myknet og gjennomstekt. Kos deg som en del av nyttårsfesten! Bari akhorjak Բարի ախորժակ, god appetitt!
Merknad om bær og havtorn: Det er lett å finne tørkede bær eller spennorn bær på Amazon eller i Midtøsten markeder.
Merknad om tilberedning av nypesaftjuice: Nypesaftjuice er en god kilde til vitamin C, og tilfører en nydelig rosafarge og en særegen smak til disse tolmaene. For å tilberede din egen rosehip juice: Legg kokende vann i tørket rosehips, som kan kjøpes på Amazon eller i helsekostbutikk. La dem stå i vannet over natten, og sil saften. Du trenger omtrent to kopper til denne oppskriften. Som et alternativ fungerer tomatpuré som er pisket i vann som en fargerik erstatning.
