Den mest bemerkelsesverdige dødslepscenen i amerikansk politikk skjedde 9. juli 1974. Earl Warren, den tidligere sjefdommer for USAs høyesterett, hadde bare noen timer til på jorden, etter et liv i livet som fremmet borgerrettigheter og friheter. Likevel, da Warren forberedte seg på å møte hans slutt, var hans døende ønske å slå et siste slag i hans utro, 30-årige feide med Richard Nixon.
To av Warrens tidligere kolleger, Justices William Douglas og William Brennan, sto ved den døende manns nattbord. Warren grep hånd om Douglas. Høyesterett må bestemme for Watergate spesialadvokat i den pågående juridiske kampen om båndene fra Det hvite hus i Nixon, fortalte han de to justismene.
Presidenten hadde avvist å etterkomme en underretts ordre. "Hvis Nixon slipper unna med det, gjør Nixon loven mens han går - ikke Kongressen eller domstolene, " sa Warren. "Den gamle domstolen du og jeg har tjent så lenge, vil ikke være verdige dens tradisjoner hvis Nixon kan snu, snu og mote loven."
De to mennene nikket alvorlig. I årevis hadde de sett på at feiden mellom Warren og Nixon utviklet seg fra en nagekamp mellom kaliforniere til den forgiftet og polarisert Høyesterettspolitikk, på og utenfor benken. De lovet at de ikke ville la Warren ned.
Richard Nixon: The Life
Richard Nixon er en betagende tour de force-biografi om vår mørkeste president, en som anmelderne vil hagle som et avgjørende portrett, og Nixons lesere har levd hele livet.
KjøpeIkke før hadde president Donald Trump utnevnt dommer Neil Gorsuch til sin kandidat for den amerikanske høyesterett enn Carla Severino, sjefsadvokat og direktør for politikk med det konservative Judicial Crisis Network, tok til NPR for å klandre den dystre tilstanden til bekreftelsespolitikk og fraksjon disposisjon for landets høyeste domstol, om demokratenes oppførsel under konfirmantens høringer for dommer Robert Bork.
Det er en unnskyldelig feil. Senator Edward Kennedy var grov mot Bork, hvis nominasjon til Høyesterett av Ronald Reagan mislyktes i 1987. "Bork's America", sa senatoren kjent, var "et land der kvinner ville bli tvunget til abort i bakgate, ville svarte sitte ved adskilte lunsjteller, og "useriøst politi kunne bryte borgernes dører i midnattsangrep." Et ferskt verb fant veien inn i ordbøkene: å bork, eller "hindre gjennom systematisk ærekrenkelse eller ødeleggelse."
Men giftigheten i dagens nominasjonspolitikk går tilbake forbi Bork, og nådde et hode med vendetta mellom Warren og Nixon, to California-republikanere fra det 20. århundre. Feiden varte i flere tiår, og sådde prejudikater for de ekle bråkene som fulgte. Det startet under Nixons første politiske kampanje, og varte til den dystre scenen ved Warren sengen. Det gjenklarer fortsatt i dag.
Deres fiendskap dateres til 1946, da Warren var guvernør i California og løytnantkommandør Nixon, hjem fra krig og tjeneste i marinen, erklærte sitt kandidatur til kongressetet i Los Angeles-området som ble holdt av den demokratiske representanten Jerry Voorhis.
Warren var en progressiv republikaner som vant ved å appellere til demokrater og uavhengige i en stat som deretter favoriserte ikke-partipolitikk. Han hadde fine ting å si om Voorhis, som hadde bidratt til å representere Californias interesser i kongressen. Da Nixon prøvde å få Harold Stassen, en republikansk president som håper, til California og kampanje for ham, overtalte Warren - som hadde sine egne nasjonale ambisjoner - Stassen til å holde seg borte.
Nixon beseiret Voorhis, men glemte aldri hva Warren hadde gjort. "Akkurat da ble en langsom forbrenning tent i Richard Nixon, " husket kampanjeassistent Bill Arnold.
Den langsomme forbrenningen brente i 1950, da Nixon kjørte en vellykket rød agnkampanje for det amerikanske senatet mot sin demokratiske motstander - Helen Gahagan Douglas - og Warren nektet å støtte ham. Nixon og vennene hans var rasende. "Med mindre en mann er en kjeltring, har han rett til den enhetlige støtten fra partiet han representerer, " skrev Nixons mentor, bankmann Herman Perry, kongressmannen. Warren sine handlinger ville "ikke gå bra med meg og 80 prosent av de virkelige republikanerne."
Da Warren snublet under de republikanske presidentpremiærene i 1952, hylte Nixons kone, Pat, i et brev til en venn. "Warrens oppvisning i Oregon var trist, " skrev hun. "Jeg gråter ikke."
Nixon selv gikk lenger. Han gikk ombord på Warren-kampanjetoget da det tok veien fra Sacramento til den republikanske konferansen i Chicago, og oppfordret stealth Californias delegater til å støtte guvernørens rival, general Dwight Eisenhower. Episoden ble kjent i statspolitisk lore som "The Great Train Robbery." På stevnet var Nixon utrettelig, og sikret delegasjonen for Ike om de sentrale prosessuelle stemmer som bestemte nominasjonen.
Warren, rykende, sendte en utsending til Eisenhower. "Vi har en forræder i delegasjonen vår, " siktet han. “Det er Nixon.” Men Ike nektet å handle. Faktisk, fortalte han utsendelsen, var det sannsynlig at Nixon var generalens løpskamerat. For å "holde California-delegasjonen på linje", hadde Nixon fått en plass på toppen av kortlisten, bekreftet Eisenhowers kampanjesjef senere.
Feidingen nådde full oppkok. På delegasjonen i California, takket Warren sine støttespillere for deres hjelp og snubbet Nixon offentlig. "Den lette var helt åpenbar, slik den var ment å være, " skrev en av Nixons venner inn i en dagbok. Warren trodde at "Dick prøvde å sabotere ham."
Fra den dagen og framover husket "Warren hatet Nixon", mange år den republikanske innsamlingen Asa Call i en muntlig historie. Gjennom årene ville Warren fortelle folk hvordan “Nixon klippet meg i halsen fra her til her”, og bevegelse med fingeren over nakken.
Så det var at journalister som reiste til California for å skrive profiler av den nye visepresidentkandidaten, fant ut at Warren-lojalister var ivrige etter å tule. De hadde skitt på hvordan Nixons venner arrangerte at velstående givere skulle betale for hans personlige og politiske forpliktelser.
"Alt går ikke bra, " advarte Perry en venn. "Noen av Warrenittene ville bli kiltet i hjel for å se Dick miste."
I slutten av september rapporterte den daværende liberale New York Post at “Secret Rich Men's Trust Fund Holder Nixon i stil langt utover hans lønn.” Historien var hypet, men sired en valgårsskandale som vokste med fantastisk fart og gjennomslagskraft. Bare Nixons overbevisende opptreden på nasjonalt fjernsyn - der han berømt snakket kløktende om familiens cocker spaniel Checkers - reddet karrieren.
Feidingen avtok når Eisenhower utnevnte Warren til å lede Høyesterett i 1953. Det var lite som den nye sjefsjef og visepresident kunne gjøre mot hverandre som ikke ville se usett ut. Men så tapte Nixon presidentvalget i 1960 til John F. Kennedy og forsøkte å gjøre comeback ved å løpe etter Wears gamle jobb som guvernør i California i 1962.
Warren satte på stiletten. Han reiste til California for å posere, varm og smilende, på fotografier med den demokratiske sittende statsmannen Edmund “Pat” Brown, og for å fortelle pressen hva en flott jobb Brown gjorde. Han sendte sønnen, jarl Warren jr., For å stubbe staten for Brown, i kampanje mot Nixon. Hovedrettsministeren "følte at Nixon dobbeltkrysset ham i 1952, " husket Brown i en muntlig historie, og "da Earl hatet mennesker, hatet han dem." Da Nixon tapte, husket Brown, Warren "lo og lo og lo."
"Tricky, " som Warren likte å kalle Nixon, og vanæret seg deretter på sin "siste pressekonferanse", da han fortalte reporterne at de ikke ville ha ham "til å sparke mer." Den uken, på Air Force One, flyr tilbake fra Eleanor Roosevelts begravelse, president Kennedy og sjefsjef Warren ble sett fnise som skolegutter da de byttet nyhetsberetninger om Nixons sammenbrudd.
**********
Krangelen ebbet frem til 1968, da Nixon lanserte nok et comeback, og holdt sin kampanje for presidentskapet. Den ulmende sikringen ble vannet, og den resulterende detonasjonen forvandlet høyesteretts nominasjonsprosess.
Warren var klar til å trekke seg, men ønsket ikke at Nixon skulle navngi etterfølgeren. Han henvendte seg til president Lyndon Johnson, og nådde en avtale om at LBJs gode venn og rådgiver, høyesterettsjustitiarius Abe Fortas, ble forfremmet til sjefsjef etter bare et par år på retten.
Nixon ville ikke ha noe av det. Nixon argumenterte for at "en ny president med et friskt mandat" skulle fylle det tomme setet ved å bruke begrunnelsen som ble brukt av dagens republikanere da de blokkerte dommer Merrick Garlands nominasjon til retten i fjor.
Senatrepublikanere gikk på jobb, filibusterte og blokkerte Fortas-nominasjonen. Warren ble tvunget til å fortsette, med den sure plikten å sverte Nixon som den 37. presidenten i januar 1969.
Senatdemokraterna tok imidlertid i betraktning hvordan Fortas ble behandlet. Deres vrede vokste rett og slett da rapportene fra justisdepartementet i Nixon bekreftet at Fortas var på en reservør på 20 000 dollar per år fra en domfelt finansmann. Fortas trakk seg i mai, og Warren, som ikke ble yngre, trakk seg til slutt ut av setet i juni. Nixon ville nå ha to seter å fylle.
For å erstatte Warren jarl valgte presidenten dommer Warren Burger som rettens nye sjefsrettsminister. Burger fikk senatets godkjenning, men den republikanske manøvreringen i Fortas-kampen hadde etterlatt dype arr. "Demokratene måtte ha vært hellige for ikke å ville hevne seg på den måten republikanerne først vendte Fortas tilbake som høvdingerett, deretter utsatte han og kjørte ham fra domstolen helt - og ingen hadde aldri tenkt på demokratene som hellige, " skrev historiker Stephen Ambrose.
Nixon hadde muligheten til å "holde det til den liberale, Ivy League-kliken som trodde domstolen var deres egen private lekeplass, " rådet presidentrådgiver John Ehrlichman. Og det gjorde han ved å navngi dommer Clement Haynsworth i South Carolina for å fylle Fortas sete.
Nixon gikk nå i den samme fellen to ganger.
Da de stjal en side fra Fortas-kampen, raket demokratene Haynsworth for økonomiske unøyaktigheter. Nixon skrek om det "ondskapsfulle karaktermordet" som Haynsworth gjennomgikk, men presidenten ble heist av sin egen petard.
"Da republikanere klaget over at det i hundre år hadde vært praksis for senatet å ignorere en nominert filosofi og dømme ham bare på teknisk skikk, svarte demokratene at Fortas hadde blitt overfylt av senatkonservative for hans liberale avgjørelser, " bemerket Ambrose. "Det var republikanerne som hadde brutt tradisjonen."
Skyldesyklusen hadde begynt. Senatet avviste Haynsworth. Den gjenstridige presidenten utnevnte da en annen sørdommer, G. Harrold Carswell fra Georgia, som demokratene også møtte med den typen blåmerktaktikker de tok fra Nixons bok.
Carswell-nominasjonen var en dystre en; han var mer en segregasjonist og mindre jurist enn Haynsworth. Carswell ble beseiret. I dag huskes han hovedsakelig for argumentet fra senator Roman Hruska, en republikaner fra Nebraska, om at det var mange middelmådige mennesker i USA, og at de også hadde rett til en viss representasjon i Høyesterett.
**********
Konfliktene om setene Warren og Fortas var omtrent som den spanske borgerkrigen - en kamp der fiender utenfor debuterte og testet våpen og taktikker de ville bruke i de fremtidige fylkene. Tiden innførte også en sak som, selv om den var noe tam den gangen, ville komme til å konsumere nominasjonsprosessen. Den moderate juristen som til slutt ble godkjent for å fylle Fortas sete, Justice Harry Blackmun, avviklet med å skrive flertallets mening i abortsaken i 1973, Roe v. Wade, som har snarret Høyesterett siden.
Sammenstøtet over Fortas sete var en av flere ondskapsfulle krangler - i likhet med invasjonen av Kambodsja og utgivelsen av Pentagon Papers - som fikk frem Nixons mørke side.
Det hvite hus hadde gjengjeldelse for nederlaget mot Haynsworth og Carswell ved å sette i gang et mislykket forsøk på å få liberal Liberal Douglas impeach. Og etter å ha endt opp på den tapende slutten av en Høyesteretts kjennelse da han prøvde å stanse publiseringen av lekkede hemmeligheter i Pentagon Papers-saken, installerte Nixon en egen gjeng stooger, med kallenavnet Rørleggere, for å undersøke, skremme og skjule lekkere. Det førte ham til slutt til Watergate.
Nixon så ut som om han hadde overlevd skandalen, inntil avsløringen av tapesystemet sitt i Det hvite hus førte til at spesialadvokat Leon Jaworski stevnet de potensielt kriminelle opptakene. Nixon hevdet et "utøvende privilegium" for å holde bånd og papirer private.
Så det var at da Justices Douglas og Brennan dukket opp på Warrens dødsleie i juli 1974, var de mer enn klare til å gjennomføre sjefens siste oppførsel.
"Hvis Nixon ikke blir tvunget til å snu bånd fra samtalen hans med ringen av menn som snakket om brudd på loven, vil friheten snart være død i denne nasjonen, " fortalte Warren dem. Høyesterett hadde møtt samme dag for å konferere om saken, fortalte de ham. De forsikret ham om at de ville styre mot Nixon.
Warren døde den kvelden. To uker senere avgjorde en enstemmig høyesterett, i USA mot Nixon, at presidenten måtte overgi båndene fra Det hvite hus til påtalemyndighetene. Det gikk ytterligere to uker, båndene ble offentliggjort, og nedfallet tvang Nixon til å trekke seg.
Men Nixon, som levde ytterligere to tiår, kan ha hatt den siste latteren. Alt i alt kåret han fire dommer for retten. Etter Burger og Blackmun valgte han William Rehnquist og Lewis Powell, konservative som bidro til å vende retten bort fra Wears progressive kurs. Dette forverret splittelsen, på og utenfor benken, mellom venstre og høyre.
I 1987, da Edward Kennedy ledet angrepet på Bork, fulgte han bare politisk presedens - mye av det satt i slaget royal av Warren mot Nixon.
