Forskere i Belgia har oppdaget en overraskende intakt tysk ubåt fra første verdenskrig utenfor kysten av Vest-Flandern på bunnen av Nordsjøen, melder Associated Press. Håndverkets hovedhytte er ikke blitt brutt, noe som øker muligheten for at restene av de 23 personene som bemannet skipet fremdeles kunne være inne.
"Det er ganske utrolig at vi fant noe slikt, " sier Carl Decaluwe, guvernør i Vest-Flandern til AP.
Vraket ble oppdaget i løpet av sommeren av den marine arkeologeksperten Tomas Termote, som publiserte en bok om Flanderns ubåtflåte tidligere i år. Det siste funnet markerer den ellevte U-båten som er funnet utenfor Belgia, og er den best bevarte av partiet, ifølge AP. "Vi trodde at alle de store vrakene allerede hadde blitt oppdaget, så dette var en total overraskelse, " sier Termote.
Dette spesielle skipet var en UB-II torpedobåt, produsert mellom 1915 og 1916, omtrent 88 fot lang og 20 fot bred. Vraket lå 82 til 98 fot under overflaten og lå i 45 graders vinkel. Den nøyaktige plasseringen blir ikke avslørt for å forhindre plyndring av denne historiske gjenstanden, melder Agence France-Presse.
Skadene er begrenset til fronten av farkosten og antyder at skipet kan ha truffet en havgruve med øvre dekk, som ødela to torpedorør. De nedre rørene og hovedhytta forblir imidlertid intakte.
James Crisp på The Telegraph rapporterer at under den første verdenskrig var den tyske ubåtbasen i Flandern hjem til 19 ubåter, hvorav 15 ble ødelagt. Barnacles dekker skroget til det nylig oppdagede skipet, så det er ennå ikke mulig å bestemme den nøyaktige identiteten til båten, men Crisp rapporterer at ubåten kan være U-båt nummer 27, 29 eller 32, som alle ble senket i 1916 og 1917 av Britiske skip og fly.
U-båter var en ny teknologi i første verdenskrig, og Tysklands flåte var den mest sofistikerte av håndverkene - og kaiseren var ikke redd for å bruke dem. I 1915 begynte Tyskland ubegrenset ubåtkrigføring, og ødela lasteskip og militærskip over Atlanterhavet. I mai 1915 torpederte en U-båt passasjerskipet Lusitania utenfor den irske kysten, og drepte 1.198 mennesker, inkludert 114 amerikanere. Tyskland ble senere enige om å unngå passasjerskip, men i januar 1917 gjenopptok de ubegrenset krigføring, og sank rutebåten Housatonic og flere amerikanske handelsskip. Disse hendelsene, sammen med andre, førte til slutt til USAs inntreden i krigen.
I løpet av første verdenskrig stasjonerte tyske 93 U-båter i Belgias havner og ødela mer enn 2500 allierte skip, melder Reuters. Men kostnadene var høye. Sytti U-båter ble senket og tok livet av 1200 seilere.
Som AFP melder, planlegger Termote å renske rusk fra skipet for å finne et identifikasjonsnummer. Selv om det eksisterer kropper inne i skroget, sier han at det ville være umulig å flytte vraket igjen for å gjenopprette dem. I stedet sier han nettstedet bør "betraktes som en sjøgrav for sjømennene."
