Handel med store katter som tigre kan være ulovlig rundt om i verden, men det hindrer ikke dyrene og deres deler i å avvikle på det svarte markedet for dyreliv. Bare 3.500 ville tigre lever i dag, men siden 2000 har kadaver og skinn på mer enn 5.400 asiatiske storkatter - inkludert tigre - dukket opp på flyplasser, restauranter eller forhandlerbutikker. Og det er bare restene som er funnet og gjenfunnet av myndigheter.
Mer enn 90 prosent av disse tigerdelene er bestemt til Kina. Dette landet verdsetter dem for bruk i tradisjonell kinesisk medisin og som trofeer og sjarm. I 1993 forbød Kina bruk av tigerbein i ethvert produkt, men myndighetene oppfordrer til avl av tigre på dyrehold. Rundt 5000 til 6000 tigre lever bak barer i rundt to hundre dyrehager og gårder i Kina i dag.
Mens Kina insisterer på at disse tigrene er oppdrettet til bevaringsformål, sier Environmental Investigation Agency (EIA), en bevaringsorganisasjon, at Kina avler tigre til andre formål. Et dokument organisasjonen avdekket avslører at regjeringen har legalisert innenrikshandel med skinn av fanget oppdrettet tigre. I stedet for å stille etterspørsel etter villskinn, hevder vernebyrået, denne rettslige handelen bare etterspørselen etter billigere skinn fra ville tigre, som henter en pris som er omtrent tre ganger lavere enn skinn fra dyr oppdrettet i fangenskap.
Et økende antall selskaper har tillatelse fra myndighetene til å forhandle med fangst-avlet tigerskinn, melder EIA, og hver hud får utstedt et ekthetssertifikat fra myndighetene. Men da EIA-representanter spurte en næringsdrivende i Kina hvor skinnene faktisk kommer fra, svarte selgeren: “Du trenger ikke bry deg, så lenge det følger med tillatelse. Det er som om du spurte en menneskehandel, 'Hvem tilhører barnet?'
Når det gjelder tiger bein, som er høyt verdsatt i tradisjonell kinesisk medisin og for å lage beinvin, er deres handel forbudt, men skjer fremdeles hemmelig, ifølge hudselgere som EIA snakket med. Tiger beinvin selger for hundrevis av dollar per flaske og ble funnet på salg på de samme fasilitetene som tilbyr fanget oppdrettet tigerskinn. En handelsmann fortalte EIA at regjeringen i 2005 ga ut en "hemmelig" intern varsling som ga tillatelse til begrenset bruk av fanget oppdrettet tigerben til vin og medisin. Ett selskap planlegger å slå ut 800 tonn tiger beinvin per år basert på dette smutthullet.
Mens Kina offentlig ber om beskyttelse av sine ville tigre, påpeker EIA at regjeringen sender en motstridende beskjed ved å la fangst-avlede tigerskinn og bein føre til oversvømmelse av markedet. Dette stimulerer bare etterspørselen etter tigre og foreviger ulovlig krypskyting av dyrene fra naturen, sier de.
Se hele undersøkelsesvideoen her:
Mer fra Smithsonian.com:
En debatt om den beste måten å beskytte tigeren på
Kampen for å redde tigeren
