De fleste psykologer er enige om at en persons grunnleggende personlighet - enten de er en introvert eller ekstrovert, for eksempel - forblir den samme gjennom livet. Det vi kan se som personlighetsendringer er faktisk bare svar på eksterne faktorer, for eksempel å få jobb, gifte seg eller bli foreldre. Når det er sagt, tyder forskning på at personlighetene våre blir mer solid eller stabil når vi blir eldre.
Den endringen er imidlertid ikke lineær. Ny forskning indikerer at personlighetene våre blir stadig mer stabile etter hvert som 20-årene smelter inn i 30-, 40- og 50-årene, men at stabiliteten da ofte begynner å avta i alderdommen, melder Research Digest.
Forskere i New Zealand rekrutterte 4000 menn og kvinner i alderen 20 til 80 år for å fylle ut et personlighetsspørreskjema to ganger, med et gap på to år i mellom. Undersøkelsen målte en persons ærlighet-ydmykhet og fem viktige personlighetstrekk: ekstraversjon, behagelighet, samvittighetsfullhet, nevrotisisme og åpenhet for erfaring, skriver Research Digest. De sammenlignet hvordan folks score varierte mellom år, og analyserte hvordan alle deltakernes personligheter relatert til hverandre, avhengig av alder.
De fleste menneskers personligheter var generelt stabile, fant de ut, men stabiliteten til disse egenskapene fulgte en klokkekurve over tid, toppet seg i middelalderen og falt deretter igjen. For visse egenskaper - samvittighetsfullhet, åpenhet for opplevelse og ærlighet-ydmykhet - skriver Research Digest, stemte de eldste deltakernes personlighetsstabilitet med de yngste.
Andre interessante funn inkluderer "domenespesifikke" varianter, eller de som ser ut til å være knyttet til det en person har å gjøre med på et bestemt punkt i livet sitt. Mennesker i 30-årene, for eksempel, viste høye nivåer av nevrotisisme, men da de nådde 50-årene som hadde avsmalnet og ble erstattet av samvittighetsfullhet, åpenhet og ærlighet-ydmykhet.
