Isaac Newton regnes ofte som en av grunnleggerne til moderne vitenskap. Ikke bare hjalp han med å utvikle teorien om tyngdekraften, men han fant opp kalkulus og oppdaget de tre bevegelseslovene som fysikkstudenter fremdeles lærer i dag. Men mens Newton var en av de mest innflytelsesrike forskerne på 1600-tallet, var han også en praktiserende alkymist som lengtet etter å finne en metode for å gjøre bly til gull. Nå har historikere gjenoppdaget et manuskript håndskrevet av Newton som beskriver en oppskrift for å gjøre et av de kritiske elementene som antas å være nødvendige for å lage den hellige gral av alkymi: Filosofens stein.
Relatert innhold
- Voltaire: Opplysningsfilosof og lotteri svindler
- En ny kopi av Shakespeares første folio ble funnet i et skotsk bibliotek
Alchemys røtter ligger dypt i middelalderens mystik. Mens det nå regnes som pseudovitenskap, var det en slags forløper for moderne kjemi, da utøvere mente det magisk kunne transformere materialer med de rette oppskriftene. I løpet av 1600-tallet ble alkymi betraktet som et helt rimelig studieretning, og Newton var like interessert i det som i fysikk og matematikk, rapporterer Sarah Laskow for Atlas Obscura .
”Alkymister var de første som innså at forbindelser kunne brytes ned i deres bestanddeler og deretter rekombineres. Newton anvendte det deretter på hvitt lys, som han dekonstruerte til konstituerende farger og deretter rekombinert, ”forteller vitenskapshistorikeren William Newman til Michael Greshko for National Geographic . "Det er noe Newton fikk fra alkymi."
Det nylig avdekket dokumentet ble oppbevart i en privat samling i mange år, men ble nylig anskaffet av Chemical Heritage Foundation. Manuskriptet, som heter "Preparation of Mercury for the Stone", er en håndskrevet kopi av en oppskrift for å lage en nøkkelbestanddel av Philosopher's Stone opprinnelig opprettet av alkymisten George Starkey, rapporterer Elahe Izadi for Washington Post . Dette "filosofiske kvikksølv", som det kjent, kunne visstnok bryte ned metaller i deres grunnleggende komponenter før steinen omsatte dem til gull. Baksiden av manuskriptet inneholder også notater skrevet av Newton som beskriver andre alkymiske prosesser.
"[De] kan godt være laboratorienotater om en prosess Newton hadde prøvd eller tenkte å prøve, " sier James Voelkel, en sjelden bøkurator ved stiftelsens Othmer Library of Chemical History, til James Rogers for Fox News . "Som mange av oss, når Newton trengte et sted å notere noe, ville han noen ganger bare snu et manuskript og skrive på den tomme siden på baksiden."
I århundrer prøvde forskere og historikere å bagatellisere Newtons alkymiske interesser, siden feltet ble diskreditert kort tid etter hans død i 1727. Men de siste årene har vitenskapshistorikere begynt å undersøke disse dokumentene for sin innsikt i Newtons analytiske sinn. I motsetning til de fleste andre alkymister, som prøvde å skjule metodene sine for de ulærte og «uverdige», dokumenterte Newton flittig laboratorieteknikker hans, rapporterer Izadi.
"Newton er en interessant alkymist fordi han er systematisk om det, " forteller Voelkel til Izadi. "Han ville henvise tilbake til hver enkelt alkymiske forfatter, hvilken side de ville bruke dette uttrykket, og prøvde å gjøre en datadrevet analyse."
