I denne internettalderen bruker vi mye tid på telefoner og datamaskiner. Men, ironisk nok, tyder måten vi bruker Wikipedia på at vi fortsatt er i tråd med naturen. Som Anna Groves rapporterer for Discover, har en ny studie funnet ut at Wikipedia-sidetrender for forskjellige planter og dyr samsvarer med artenes sesongmønster, noe som indikerer at folk er veldig bevisste og interessert i verden utover telefonskjermene sine.
Studien, publisert i PLOS Biology, så på et enormt datasett på 2, 33 milliarder sidevisninger for 31 715 arter på 245 språk. Mer enn en fjerdedel av artene i datasettet viste "sesongmessighet" i trender til sidevisning på minst en av språkutgavens sider. Så for eksempel fant forskerne at sidevisninger for tre trekkfugler - Baltimore oriole, indigo-spenningen og rosenkålen - pigget i løpet av tidene hvor disse dyrene passerer gjennom USA. Sidevisninger for fuglearter som den amerikanske gullfinken og den nordlige kardinal, som er bosatt i Nord-Amerika året rundt, gjennomgikk svingninger i løpet av året, men steg ikke i løpet av bestemte årstider.
Topppanel: Sidevisninger for tre trekkfugler viser en sterk sesongtopp som sammenfaller med fuglens ankomst på hekkeplasser i USA. Andre panel: Sidevisninger for tre nordamerikanske bosatte fugler viser mer varierende mønstre. Bunnpanel: Sidevisninger for tre tropiske arter som ikke forekommer i USA viser svingninger i løpet av året, men ingen jevn sesongmessighet. (Mittermeier JC, Roll U, Matthews TJ, Grenyer R (2019) En sesong for alle ting: Fenologiske avtrykk i Wikipedia-bruken og deres relevans for bevaring. PLoS Biologi.) 
Topppanel: Mønstre i sidevisninger på Wikipedia reagerer på kulturelle påvirkninger så vel som biologiske. Stor hvithai Carcharodon carcharias (lilla) er relativt stabil gjennom året, men viser en kort pigg i løpet av dagene da “Shark Week” ble sendt på TV av Discovery Channel (dager uthevet i lilla). Sidevisninger for vill kalkun Meleagris gallopavo (grønn) viser en sesongmessig topp om våren og en skarp topp under høsttakkefestferien i USA (dato markert med stiplet linje). Vårtoppen faller omtrent sammen med vårens jaktsesong for vill kalkun i mange amerikanske stater. Bunnpanel: Populariteten til arter i forhold til hverandre, målt i Wikipedia-sidevisninger, kan variere som følge av sesongsvingninger. Sockeye-laks Oncorhynchus nerka (rød) og atlantisk laks Salmo salar (blå) veksler i relativ popularitet avhengig av årstid. (Mittermeier JC, Roll U, Matthews TJ, Grenyer R (2019) En sesong for alle ting: Fenologiske avtrykk i Wikipedia-bruken og deres relevans for bevaring. PLoS Biologi.) Tilsvarende hadde sidevisninger for blomstrende planter sterkere sesongmessige trender enn for nåletrær, som har en tendens til å kreve et ekspert øye for å få øye på årlige endringer. Det var også "betydelige" forskjeller mellom språkutgaver, skriver forskerne. Artsider skrevet på språk som er talt på høyere breddegrader - som finsk og norsk - viste mer sesongmessighet enn sider skrevet på språk som er snakket på lavere breddegrader - som thailandske og indonesiske - der årstider er mindre tydelige.
"For noen arter legger folk nok vekt på når en fugl kommer på yngleområdet, eller når en bestemt plante blomster, " forteller John Mittermeier, hovedstudieforfatter og doktorgradsstudent ved University of Oxford, til Groves. "Det at folk virkelig reagerer på det, er kult."
Datasettet inkluderte en rekke tilfeldige Wikipedia-artikler, som ikke viste betydelig sesongmessighet når det gjaldt sidevisninger. Dette kjørte forskernes teori om at "menneskelige interaksjoner med naturen er spesielt sannsynlige å være sesongmessige." I noen tilfeller så det ut til at sidevisningsmønstre ble fremkalt av kulturelle begivenheter. Under “Shark Week” gikk for eksempel engelskspråklige sidevisninger for den store hvithaien opp. Visningene for sider med vill kalkun toppet seg kraftig under høsttakkefesten og om våren, som er kalkunjaktsesong i mange stater.
Det at mennesker ser ut til å være oppmerksom på den naturlige verdenen rundt seg, er "virkelig spennende" fra et "bevaringsperspektiv, " sier Mittermeier. For organisasjoner som planlegger innsamlingskampanjer, for eksempel, kan det være nyttig å målrette mot “flaggskiparter” som er av spesiell interesse i bestemte tider. I følge Richard Grenyer, studere medforfatter og førsteamanuensis i biologisk mangfold og bevaring ved Oxford, kan “big data-tilnærminger” som den som ble brukt i denne studien, således bidra til å svare på et av de viktigste spørsmålene som naturvernere står overfor i dag: “[W] her er de menneskene som bryr seg mest og kan gjøre mest for å hjelpe? "
