Etter et mislykket forsøk på å komme inn i Venus 'bane for fem år siden, kan Japans Akatsuki-romfartøy endelig sirkle den andre planeten fra solen. Men nå, takket være oppfinnsomheten og tålmodigheten til det romfølgende romfartøyets team, kan forskere snart lære mer om Venus 'atmosfære enn noen gang før.
Relatert innhold
- En gigantisk planetarisk smashup kan ha gjort Venus varm og helvete
- Venus (sannsynligvis) har aktive vulkaner
Akatsuki-sonen, også kjent som Venus Climate Orbiter, var ment å gå inn i en stabil bane rundt Venus tilbake i desember 2010 etter en åtte måneder lang reise gjennom verdensrommet. Dessverre sviktet Akatsukis hovedmotor under hovedforbrenningen som var ment å plassere sonden i Venus 'bane: Bare noen få minutter etter at motoren startet, fikk en funksjonsfeil i drivstoffventilen motorens temperatur til å spike, og brakk en keramisk dyse i fremdriftssystemet og sender Akatsuki i en spiral rundt solen, rapporterer Mika McKinnon for Gizmodo .
På det tidspunktet så ikke ting bra ut for det japanske byrå for utforskning av romfart (JAXA). Akatsuki-oppdraget skulle gjøre opp for deres forrige forsøk på å komme inn i det planetariske utforskningsspillet da Mars-sonden Nozomi ikke klarte å komme inn i den røde planetens bane i 1999, skrev David Cyranoski for Nature den gangen. Men i stedet for å gi opp romfartøyet på 300 millioner dollar, jobbet JAXAs ingeniører for å berge oppdraget.
Mens Akatsukis hovedmotorer ble stekt, hadde romskipet fremdeles fire små manøvrerende thrustere som JAXA-ingeniørene håpet kunne få ladingen på banen. For å gjøre sonden lettere og lettere å manøvrere, dumpet de omtrent 14 kilo drivstoff ut i verdensrommet og ventet på Akatsukis bane rundt solen for å bringe den tilbake i Venus 'rekkevidde, rapporterer Alexandra Witze for Nature .
I mellomtiden håpet ingeniørene at varmen fra solen ikke ødela fartøyets instrumenter og undret seg over hvordan de skulle få sonden til å vare lenger enn de opprinnelig ment to år. "Det har vært ganske lang ventetid, " forteller JAXA-prosjektleder Masato Nakamura til Witze.
Til slutt, 6. desember, fløy Akatsuki nær nok til at JAXA fikk et siste skudd for å få romfartøyet inn i Venus 'bane, og ifølge tidlige opplesninger var det en suksess, melder JAXA.
Men det er ikke akkurat en perfekt bane. I følge JAXAs beregninger tar Akatsuki en sløyfebane rundt planeten, og det vil ta noen dager med målinger for å se om romskipet er i den nødvendige posisjonen for at kameraene og instrumentene kan observere planeten. Likevel, for noen på JAXA er det nok av en suksess for nå.
”Vi må vente ytterligere to dager på å bekrefte bane. Jeg er veldig optimistisk, ”sa Nakamura på en pressekonferanse, melder McKinnon. "Det er viktig å tro på suksess!"
Hvis Akatsuki er i riktig bane, vil det være den eneste måten for forskere å studere Venus 'atmosfære i overskuelig fremtid etter at Det europeiske romfartsorganets romfartøy Venus Express ble lagt ned for omtrent et år siden, skriver Witze. Men romskipet har ikke vært inaktiv under den lange flyreisen rundt til Venus: Akatsuki har hjulpet forskere med å studere hvordan solens turbulens påvirker radiobølger.
Selv om situasjonen ser lovende ut, vil JAXAs team måtte holde pusten litt lenger for å vite det.
