Selv de best laget maskinene brytes til slutt. Og menneskekroppen, som består av millioner av små maskinlignende celler, er ikke annerledes. I årenes løp har celler gradvis slitasje fra det overveldende arbeidet med å holde deg i live. For å gjenopprette seg, sluker de sine egne ødelagte deler. I morges ble cellebiolog Yoshinori Ohsumi tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin for å identifisere gener og underliggende mekanismer som holder cellene våre i topp toppform.
Relatert innhold
- Hvordan naturen inspirerte medisinens nobelprisvinnere til å bekjempe parasitter
Den cellulære prosessen kjent som "autophagy" (gresk for "selvspisende") har vært kjent siden 1960-tallet. Så langt biologiske prosesser går, er det en av de viktigste. Uten å kunne rive i stykker gamle, nedbrutte celler for deler, ville vi eldes mye raskere og være mer sårbare for sykdommer som kreft forårsaket av feil-gåte celler som kjører amok.
På 1950-tallet oppdaget forskere at celler fra planter og dyr er fullpakket med bittesmå strukturer kalt organeller, som er ansvarlige for cellefunksjoner som generering av energi. Forskere la imidlertid merke til at en av disse organellene også inneholdt biter og deler av proteiner og strukturer fra selve cellen, "som en søppeldunk, " skriver Gina Kolata og Sewell Chan for New York Times . Denne søppelhaugen, kalt "lysosomet", kannibaliserer utslitte deler av cellen for at råvarene skal bygges på nytt, ifølge Nobelforsamlingen ved Stockholms Karolinska Institutet.
Før Ohsumi arbeid, hadde cellulære biologer imidlertid ikke en solid forståelse av den indre prosessen med denne prosessen. Forskere visste at celler bygde små sekker rundt utslitte proteiner og organeller for transport til lysosomet. Men utover denne grunnleggende prosessen forble gjenvinning av mobiltelefoner et mysterium, rapporterer Ariana Eunjung Cha og Anna Fifield for The Washington Post . Ved å studere den indre virkningen av små, enkle gjærceller, var Ohsumi i stand til å identifisere genene som muliggjør autofagi, hvordan celler bestemmer hvilke deler som må byttes ut og hva som skjer når ting går galt.
"Når jeg ser på kroppslige prosesser, fant jeg ut at vi har en pågående fornyelsesprosess uten hvilke levende organismer ikke kan overleve, " forteller Ohsumi til den japanske kringkasteren NHK. "Denne resirkuleringsprosessen fikk ikke så mye oppmerksomhet som den fortjente, men jeg oppdaget at vi burde være mer oppmerksom på denne autofagiprosessen."
Ohsumi funn kaster nytt lys over noen av de viktigste prosessene cellene våre bruker for å holde seg sunne. Ved å forstå hvordan autofagi fungerer, håper forskere å bedre forstå hvilken rolle den spiller i aldring og sykdom. Til tross for sine prestasjoner, forblir Ohsumi ydmyk og kaller seg "bare en grunnleggende forsker i gjær", i et intervju med den kanadiske avisen T The Globe and Mail i fjor etter at han mottok Canada Gairdner International Award. Kanskje — men noen gjærforskere stiger helt klart til toppen mer enn andre.
