Det er noe overnaturlig inne i en serie med britiske huler som heter Wookey Hole: Den største kjente konsentrasjonen av heksemerker som noen gang er funnet i en hule, skrapet inn i steinen av folk som ønsker å avverge fare. Men Witch's Chimney, som den oppskrapede grotten er kjent som, er ikke det eneste stedet i Storbritannia hvor folk markerte omgivelsene i håp om å avverge hekser. Det viser seg at de skremmende rissene er over hele Storbritannia - og nå har et nytt initiativ gitt offentligheten til å finne dem.
Det historiske England, det offentlige organet som er dedikert til å beskytte den engelske arven, bruker Halloween som en sjanse til å oppfordre folk til å finne landets mange heksemerker, eller apotropaiske merker. Merkene finner du i historiske bygninger over hele landet, fra kirker til fjøs og hjem, men de er så vanlige at de ikke har blitt godt dokumentert. I et forsøk på å endre det ber Historic England folk om å gi videre informasjon om hvordan de ser ut og hvor de kan bli funnet i et forsøk på å lage en omfattende oversikt over merkene.
Merkene stammer fra en historisk tid da trolldom og overnaturlige livssyn var levende og godt over hele verden. Tenk på dem som en form for middelalderske graffiti - et kunstnerisk bud for beskyttelse mot onde ånder, hekser og andre former for nøkleri. Ordet "apotropaic" kommer fra det greske ordet "å avverge" og forholder seg til magiske ritualer designet for å avlede dårlige ting. Når det gjelder middelalderens England, ble ønsket om å holde seg trygt uttrykt av bygningseiere og hverdagsmennesker i disse små, utskårne merkene som påkalte Jomfru Marias beskyttelse eller inkluderte pentakler eller et "tusenfrydshjul", et eldgammelt bilde av solen som ble tenkt å bringe lykke til.
Heksemerker er ofte så svake at de kan være vanskelige å se, men de er der. De har blitt skrapet inn i rom okkupert av King James I etter Gunpowder-tomten, brent på bjelkene som holder taket på Tower of London og etset inn i veggene i middelalderkirker over hele landet.
"De var en så vanlig del av hverdagen at de var umerkelige, " sier Duncan Wilson, administrerende direktør i Historic England, i en uttalelse. "Fordi de er lette å overse, er de registrerte bevisene vi har om hvor de vises og hvilken form de tar, tynne. Vi trenger nå publikums helse for å lage en mer fullstendig oversikt over dem og bedre forstå dem."
Tenk på det som den ultimative skumle jakten på jakten - en sjanse til å avdekke overtroene middelalderske mennesker skrapet inn i deres fysiske verdener. Kan du ikke komme til England for å bli med i søkepartiet? Du kan sjekke ut en samling heksemerker her.
