Onsdag kunngjorde Library of Congress utnevnelsen av sin 23. poetvinner: Joy Harjo, en dikter, forfatter, musiker, utøver og aktivist, hvis lyriske vers trekker på indianeropplevelsen gjennom en kvinnelig linse. Harjo, som er medlem av Muscogee Creek Nation, er den første indianervikteren som har den prestisjefylte stillingen.
"Jeg er fremdeles i litt sjokk, " forteller hun til Concepción de León fra New York Times . "Denne typen pris hedrer stedet for innfødte mennesker i dette landet, stedet for innfødte folks poesi."
Harjo, som ble født i Tulsa, Oklahoma, er også den første dikterprisen fra den staten. Når hun formelt tiltrer stillingen i september, vil hun ta over for Tracy K. Smith, som har tjent to valgperioder, og delta i rekkene til tidligere dikterprisvinnere som Louise Glück, Billy Collins og Rita Dove.
Oppgavene til dikterprisen er uspesifikke, men Library of Congress sier at personer som blir tildelt æren søker å "heve den nasjonale bevisstheten til en større forståelse for lesing og skriving av poesi." Smith reiste for eksempel Smith landet for å dele sine arbeider. Harjo sier til Hillel Italie fra Associated Press at hun ennå ikke har et "definert prosjekt" for sin periode - men at hun er klar for det.
"Jeg har vært en uoffisiell poesjonsambassadør - på veien for poesi i mange år, " sier Harjo. Jeg har introdusert mange lyrikkpublikum for innfødt poesi og publikum som ikke forventer at lyrikk skulle være lyrikk. ”
Harjo, som er 68 år, er forfatteren av åtte lyrikkbøker, blant dem The Woman Who Fell From the Sky, som fikk Oklahoma Book Arts Award, og In Mad Love and War, som ble tildelt en amerikansk bokpris. Hennes niende samling, An American Sunrise, vil bli utgitt til høsten; diktet som boken låner tittelen fra, er en refleksjon rundt indianers folks motstandskraft:
”Vi er fortsatt Amerika. Vi kjenner ryktene om vår bortgang. Vi spytter dem ut. De dør snart. ”
Harjo er også forfatter av bøker for barn og unge voksne, og et memoar, Crazy Brave, der hun kroniserer detaljene om en vanskelig barndom: en alkoholisert far, en voldelig stefar, tenåringsmødre, fattigdom. Men når han snakker med de León of the Times, understreker Harjo nok en gang spenst.
"Vi er mangelfulle mennesker, og likevel var det kjærlighet, " sier hun.
“Jeg klarte det. Det gjorde vi alle sammen. ”
Det kritikerroste memoaret, som vant PEN USAs litterære pris for kreativ sakprosa, følger også Harjos reise til å bli saksofonist - å høre Miles Davis på foreldrenes bilradio markert et sentralt øyeblikk - og en poet. På 1970-tallet begynte Harjo å frekvente litterære samlinger rundt i sørvest, hvor hun møtte indianere i dikter og innså at også hun kunne fordype seg i kunstformen. Når hun skriver vers, forteller hun de León, "ble det en måte å snakke om spesielt innfødte kvinners opplevelser i en tid med stor sosial endring."
Harjas arbeid trekker på personlige erfaringer og kollektive, mens de utforsker temaer som urfolksfortellinger og tradisjoner, sosial rettferdighet og feminisme. I “Hun hadde noen hester”, bruker Harjo dyret for eksempel for å representere de mange komplekse, sprudlende fasettene til en kvinne:
“Hun hadde hester med øynene på tog.
Hun hadde hester med fulle, brune lår.
Hun hadde hester som lo for mye.
Hun hadde hester som kastet steiner på glasshus.
Hun hadde hester som slikket barberblad.
Hun hadde noen hester. ”
I en tale med NPRs Lynn Neary og Patrick Jarenwattananon, sier Harjo at det å være kåret til dikterprisvinner ikke bare er viktig for henne, men "for innfødte i dette landet, når vi har blitt så forsvunnet og ignorert."
"Jeg har den æren på vegne av folket og mine forfedre, " legger hun til. "Så det er veldig spennende for meg."
