New Zealand er en nasjon som er stor nok til å være vertskap for hundrevis av millioner invaderende skadedyr, men bare liten nok til at den føderale regjeringen ser en ærlig sjanse til å vinne krigen mot dem - og slik er kampen i gang.
Jeg møtte et ungt par i morges på kjøkkenplassen - Jo og Jason, fra Invercargill - som fortalte meg alt om det. Vi begynte å snakke om ørret og dykking, men det viste seg snart at de jaktet og spiste mer enn bare fisk og perlemor; griser og hjort ble også foretrukket steinbrudd. Jo, fortalte Jo, at hun, Jason og deres slektninger er våpen-til-leie, bokstavelig talt, og tilbringer to ukers familieferie på å skyte vildtliggende tabbies, kaniner, børstehale-eventums og andre ikke-innfødte pattedyr i handel for rom og brett på Stewart Island - en katt-og-rotte-infisert nasjonalpark utenfor den sørligste spissen av New Zealand. På en nylig ferie til denne villmarken tilbrakte de 11 dager i en regjeringshytte og spiste mat kjøpt med regjeringsbilag, alt levert av New Zealand Department of Conservation, som bare ba om en ærlig-til-godhet-innsats for å stemple mot skadedyr i retur –Som familien gjorde. (En forespørsel om et intervju med en skadedyrsjef for DOC om denne frivillighetsmuligheten gikk ubesvart; han ble angivelig oversvømmet med plikter.)
"Vi skjøt ni kets 'n' twinny-somethin 'possums, " sa Jo muntert. "Vi har også truffet mange retts." Jasons foretrukne spill var griser, sa han, og han dro opp buksebeinet for å vise oss et ondskapsfull arr under ankelen. "Ble litt av en gris hee'ya, " sa han lykkelig da han lanserte en detaljert og blodig beretning om 180 kilos villsvinet som kjempet seg gjennom en pakke med pit bulls, brakk ens kjeve lodd i to og skar Jason's ankelen før den unge jegeren taklet kiwidrepende svin og for alltid tauset den med en kniv til hjertet.
"Det er morsomt, " kvitret han.
Stewart Island er bare ett sted med alvorlige skadedyrutryddingsordninger i New Zealand. Gjennom hele nasjonen overgrenser flere hjortearter alvorlig lavtliggende pensel, plantearter som før 1800-tallet aldri visste om den ubehagelige virkeligheten med å bli forfulgt av skrubbsultne, tyggedøvende drøvtyggere. Dyrene ble introdusert som steinbrudd for skytslynger utendørs - men befolkningen ble ballet ut av kontroll. På midten av 1900-tallet prøvde regjeringen aktivt å utslette eller eliminere flokkene. Å bruke helikoptre for å få tilgang til avsidesliggende områder ble populært på 1960-tallet, med jegere som noen ganger skjøt fra helikopteret, og praksisen forble vanlig i flere tiår. Mange hjortedyr blir solgt kommersielt som vilt, og helikoptre brukes fremdeles til å heise bunter med kadaver fra avsidesliggende områder tilbake til sivilisasjonen. Bare noen ganger skyter jegere fremdeles fra flyet. (I følge Jo, hvis far jobber med departementet for bevaring, har dusjer med blod og gore noen ganger tappet fra helikoptrene og sprengte biler og eiendommer, noe som vekket stønn av forvirret c'est-la-vie-in-New-Zealand-irritasjon i bygdesamfunnene nedenfor.)
Possums, hvorav New Zealand er vert for 70 millioner, utgjør et enormt problem. De ble introdusert på 1800-tallet av gründere i håp om å starte en sunn pelsindustri, men i dag blir nasjonen - og dens skjøre plantesamfunn som de myke buggerne beiter - overkjørt. Possumfeller ligger overalt i buskene, veidrepne kadaver kaster langs veikantene og minst en barneskole har holdt en glalla der barna skjøt possums og konkurrerte etterpå i en eventuell kastkonkurranse.
Mange av New Zealands skadedyrbekjempelsesprosjekter er forsøk på å redde den nasjonale fuglen, kiwien. Foto med tillatelse fra Flickr-bruker The.Rohit.
I mellomtiden svermer 30 millioner kaniner og utallige millioner flere rotter, pinnsvin, vild geiter, syv hjortearter, weasels, stoats og mange andre skadedyr New Zealand og lever mer eller mindre lykkelig sammen, selv om noen ble løslatt som et middel til å eliminere andre. Tenk på stoaten - et rovdyr i weasel-familien som med vilje ble introdusert til New Zealand på 1880-tallet for å kontrollere gnagere og kaniner. Stoatene viste seg å foretrekke kiwi (den fjærete typen). Stuatene får i dag skylden for utryddelsen av flere fuglearter fra New Zealand og regnes ofte som en av de verste feilene gjort av kolonister. Kaniner og rotter forblir like rik som alltid.
Og det er Canadas gjess, hvorav 18 000 er drept i den siste tiden i organiserte forsøk.
Den gode nyheten er at lokalbefolkningen og turister kan involvere seg i å kvele mange av New Zealands irriterende problemdyr gjennom en rekke frivillige programmer fra frivillige organisasjoner og myndigheter som tar økoturisme i en unik retning av blod og kuler. Jeg kritiserer ikke; New Zealandere er i et hardt syltetøy og må gjøre det de må gjøre - men det er rimelig å si at i få, om noen, andre nasjoner er mennesker som blir oppfordret til å drepe.
Fiskerapport: Vi fanget en ørret på to pund ved Wanaka-sjøen. Senere, i bekkene som løp inn og ut av South Mavora Lake, fant vi utmerket fiske etter regnbuer - hardkjempende, fete og muskuløse 17-tommers - og fanget to brun ørret. Hver var to meter lang og kanskje seks kilo. Mange andre brune like store fanget i det langsomme, klare vannet, blant silketau av alger, som nedsenket tømmerstokk. New Zealand ørretfiske er virkelig fantastisk. Ørreten har alle rosa kjøtt som laks, og vi vil gjøre vårt beste for å tømme denne invasive arten.
Slaktingen begynner på en 6-kilos brun.
