En gang mellom 2013 og 2015 brøt det ut en undervannsvulkan som ligger i det vestlige Stillehavets Mariana Trench-bakbue og spyr ut en strøm av smeltet lava. Da de viltvoksende kvistene traff det kjølige sjøvannet, begynte de brått å kjøle seg ned. Resultatet: et nesten tre mil dypt, labyrintisk nettverk av glassaktig svart lava som strekker seg omtrent 4, 5 mil over havbunnen.
Forskere løp etter dette eteriske glasspalasset under et rutinemessig dykk i desember 2015, skriver Robin George Andrews for The New York Times . Teamet hadde opprinnelig håpet å bruke robot nedsenkbare ting for å avdekke skjulte hydrotermiske ventilasjonsåpninger, men de vulkanske forekomstene viste seg å være et langt mer interessant funn.
Lavalabyrinten, som nylig er dokumentert i Frontiers in Earth Science, ligger omtrent 2, 8 mil under havets overflate. I følge Eleanor Imster fra EarthSky er denne avstanden større enn Mount Rainiers høyde over havet, noe som offisielt gjør utbruddet som produserte det uvanlige fenomenet til verdens dypeste.
Earthers Maddie Stone rapporterer at forskerne, ledet av Oregon State University maringeolog Bill Chadwick, opprinnelig la merke til overflaten på strukturen var sedimentfri og lufte ut en melkeaktig hydrotermisk væske, noe som antydet at den fortsatt avkjølende lavaen var frisk. En annen undersøkelse gjennomført i 2016 gjorde det mulig for teamet å kartlegge tidspunktet for utbruddet ytterligere: Som det fremgår av studien, viste lavastrømmene et "raskt synkende hydrotermisk system" som pekte mot utbruddet som skjedde bare måneder før ekspedisjonen i desember 2015.
Det er sannsynligvis vulkanen som produserte denne formasjonen, utbrudd bare måneder før ekspedisjonen i desember 2015 (med tillatelse av Oregon State University / Bill Chadwick) Den nye oppdagelsen er unik av flere grunner: Rebecca Williams, en vulkanolog ved University of Hull som ikke var involvert i studien, forteller til Times 'Andrews at mye av forskernes nåværende kunnskap om undervannsutbrudd kommer fra å studere gamle, kanskje til og med eldgamle vulkaner.
Til sammenligning er nettverket som lurer i de lite utforskede dypene i Mariana, relativt ungdommelig, noe som gjør det mulig for forskere å få tidligere enestående innsikt om både den havbaserte lavas kjemiske alkymi og dens voksende biologiske samfunn. Som Brandon Specktor bemerker for Live Science, oppdaget teamet mobile skapninger inkludert reker og hummer som koloniserer den viltvoksende formasjonen under returbesøk. Sessile arter som ormer hadde ennå ikke begynt å flytte inn.
Earther 's Stone skriver videre at forskere bare noen gang har identifisert bevis for rundt 40 utbrudd på dypet under 1 640 fot. Før 1990 hadde ingen blitt funnet, sannsynligvis på grunn av mangel på tilstrekkelig teknologi.
"Vi vet at det meste av verdens vulkanske aktivitet faktisk foregår i havet, men det meste av det blir uoppdaget og usett, " forklarte Chadwick i en uttalelse. "Det er fordi skjelv under vann er forbundet med vulkanisme vanligvis er små, og det meste av instrumenteringen er langt borte på land."
Fortsatt kan stadig mer avanserte overvåkningssystemer snart peke forskere mot lignende glasshager. Faktisk, sier Chadwick, har Axial Seamount, en vulkan som ligger utenfor USAs stillehavs-nordvestkyst, utbrudd tre ganger i løpet av de siste 20 årene og er på grunn av et nytt utbrudd i løpet av de neste årene.
Han la til, "Vulkaner under vann kan hjelpe deg med å informere oss om hvordan landjordiske vulkaner fungerer og hvordan de påvirker havkjemi, noe som kan påvirke lokale økosystemer betydelig. Det er en spesiell læringsmulighet når vi kan finne dem. ”
