"Noen andre kan ha Madison Avenue, " sa Lyndon Johnson en gang. “Jeg tar Bird” - det er kona, Claudia Alta Taylor, “Lady Bird” Johnson. (Hun fikk sitt elegante kallenavn som småbarn, da en barnepike sa at hun var så "purty som en damefugl.") Presidenten anerkjente hennes politiske dyktighet. Ikke alle gjorde det - eller gjør det. Da Robert Schenkkans skuespill All the Way, om kampen for gjennomføring av Civil Civil Act fra 1964, dukket opp på Broadway, sa noen venner og rådgivere at Lady Bird Johnson ikke fikk nok kreditt. Skjermversjonen, som dukket opp forrige måned på HBO til stor ros, omtaler henne som en viktigere figur i ektemannens administrasjon.
Men jeg tror ikke det gikk nesten langt nok. Hennes innflytelse, som for mange første damer, er fremdeles ikke fullstendig forstått og blir ofte undervurdert. Hun var klok til å holde det slik mens hun var i Det hvite hus - som eksemplet på mer omtalte første damer kanskje viser. Nå fortjener hun mer kreditt.
First Women: The Grace and Power of America's Modern First Ladies
Denne første gruppebiografien om de moderne første damene er ærlig og opplysende og gir et avslørende blikk på livet ovenpå og nede på verdens mektigste adresse.
KjøpeLady Bird Johnson var en politisk rådgiver, moralsk kompass og uformell terapeut for mannen sin, som ifølge Lyndon Johnsons rådgiver Joe Califano egentlig var en manisk-depressiv. "Hun hjalp ham da han var nede, " fortalte han meg mens jeg undersøkte boken min om første damer. “Hun utjevnet det for ham.” Larry Temple, som fungerte som spesialrådgiver for president Johnson, sa “det var ingen nærmere i løpet av min tid til LBJ enn Lady Bird Johnson. Absolutt ingen hvis råd, hvis råd, hvis dom han søkte og tok mer enn Lady Bird Johnson. ”Da den første damen av og til forlot Det hvite hus, visste Temple å trå varsomt. "Hvis hun var borte, " husket han, var presidenten "som et bur i dyret."
Lady Bird Johnson kom inn i Det hvite hus i sorg etter drapet på president Kennedy, i motsetning til de fleste første damer som feires med innsettelsesballer. Men hun kastet bort ingen gang en gang hun flyttet inn. Highway Beautification Act fra 1965, som ryddet opp i nasjonens motorveier og begrensede reklametavler, var hennes signaturutgave som førstedame. Men jobben hennes som en pålitelig rådgiver for mannen hennes ga henne innflytelse på mange andre temaer i hele LBJs presidentskap. For eksempel hjalp hun til å informere ektemannens beslutning om å presse gjennom den historiske borgerrettighetsloven, som velter Jim Crow segregeringslover. Hun visste at det måtte iverksettes tiltak etter å ha vært vitne til ydmykelsen av familiens kokk, Zephyr Wright, da de kjørte sammen fra Johnsons 'ranch i Texas til Washington. Hotellsjefer i Sør nektet å tilby henne et rom fordi Wright var afroamerikansk.
Johnsons første dame var rasende over en slik diskriminering. Men hun kjente også Syden godt, da hun vokste opp i en liten by i Øst-Texas. Under presidentkampen hjalp hun mannen sin til seier da hun reiste 1, 628 mil over åtte sørstater på sin “Lady Bird Special.” Hun sammenkalte andre sørlendinger, hvorav noen harselet mannen sin for å tvinge dem til å endre deres livsstil med hans lov om borgerrettigheter. Hun holdt 47 taler på en fløytestopp-togtur og stilte tappert opp for å hekle med skilt som sto: "Black Bird, gå hjem!"
Da hun ikke gikk i kampanje, utøvde Lady Bird Johnson makten stille. Selv om hun var en trailblazer - den første kona til en amerikansk president som hadde sin egen pressesekretær og den første som gikk i kampanje uten mannen sin - gjorde hun ikke sin innflytelse viden kjent. Hun var i Det hvite hus fra 1963 til 1969, før mange grunner for feminisme ble allment akseptert, og hun forventet å fokusere på å være en kone og mor. Hvis dette betydde at hun ikke fikk den ros hun fortjente, unngikk hun også mye av kritikken som ble hevet mot andre første damer som kom etter henne.
De mest kritiserte første damene var Nancy Reagan og Hillary Clinton. Mye har blitt gjort av Reagans skjulte makt: Hun berømte berettiget oppsigelsen av ektemannens stabssjef, Don Regan, og overtalte president Reagan til å utnevne mer moderate republikanere som rådgivere. Menn i vestfløyen kalte henne “Evita” (etter Argentinas mektige førstedame Eva Perón) og “The Missus” bak ryggen. Hun ble en lynstav for ektemannens administrasjon og måtte legge byrden av kritikk.
Det samme gjorde Hillary Clinton, som var like upålitelig for sin innflytelse i ektemannens administrasjon. (Clinton er den eneste første damen som har kjørt for et offentlig verv, og ga sitt andre anbud på presidentskapet i år.) Mange velgere var forferdet da Bill Clinton ga sin kone navn til å lede sin ambisiøse reformplan for helsevesenet. Hun tiltrådte også et kontor i West Wing - en kontroversiell avgjørelse som hun senere fortalte Laura Bush at hun angret på å ha gjort.
Lady Bird Johnson, derimot, jobbet ut av en liten blå stue med utsikt over rosehagen i Det hvite hus andre etasje. Hun brukte sin innflytelse overraskende men effektivt. Morgener, da Johnsonsene frokostet sammen på soverommet, ville president Johnson lytte intenst. "Han følte at hun ikke hadde noen alternativ agenda bortsett fra hans beste interesse, og hun ville fortelle ham hva han trengte for å høre om han ville høre det eller ikke, " fortalte Johnsons 'datter, Luci. Hun lo og forklarte at moren hennes var "den ene personen som skal fortelle ham om det er spinat i tennene, så han har en sjanse til å komme seg til et speil og få det ut."
Han ba henne til og med om å klassifisere talene sine. I en telefonsamtale etter en nyhetskonferanse 7. mars 1964 spurte Lady Bird Johnson mannen sin: "Du vil høre på omtrent ett minutt til kritikken min, eller vil du heller vente til i kveld?" "Ja, frue, " han svarte. "Jeg er villig nå." Hennes viktigste takeaway: Han måtte snakke saktere og slutte å se ned på notatene hans så ofte. "Jeg vil si at det var et godt B-pluss, " sa hun. I 1968, rett før LBJ sjokkerte nasjonen i en live, nasjonalt fjernsynsadresse da han sa at han ikke ville søke et annet begrep, var det Lady Bird Johnson som gikk inn på Oval Office med en lapp. "Husk -, " sto det, "tempo og drama."
Det var også Lady Bird Johnson som i 1964 insisterte på å frigjøre en uttalelse til støtte for deres nære venn og øverste politiske rådgiver, Walter Jenkins, som ble arrestert på det som den gang ble kalt en "homoseksuell moral" anklager i et KFUM-herrerom noen kvartaler fra Det hvite hus. Lyndon Johnson vaklet og antydet at de skulle holde stille av politiske årsaker. Men Lady Bird Johnson ville ikke forlate vennen sin i hans behovstid. "Hvis vi ikke uttrykker noen støtte til ham, " sa hun, "jeg tror at vi vil miste hele kjærligheten og hengivenheten til alle menneskene som har vært med oss."
Etter at Johnsons trakk seg tilbake i Texas-ranch i 1969, bodde LBJ bare fire år til, og døde av et hjerteinfarkt i 1973 i en alder av 64. Lady Bird Johnson overlevde mannen sin i nesten trettifem år, men de oppfylte dem for henne. Hun fortsatte sitt arbeid med miljømessige årsaker i Texas, og grunnla National Wildflower Research Center. Hun planla ektemannens bibliotek og kunne ofte bli funnet på hennes kontor der. Og hun ble de store damene til stor glede og ringte etterfølgerne sine til å sjekke inn dem under vanskelige tider i Det hvite hus. Rosalynn Carter sa til meg at "Lady Bird Johnson ofte nådde bekymring under Iran som gisselskrise."
Ingen forsto bedre hvor vanskelig en stilling kontoret til første dame kunne være. Eksemplet hennes viser at amerikanere ser ut til å ønske at de første kvinnene deres skal bli sett og ikke bli hørt. Johnson visste dette instinktivt, og hun var i stand til å holde seg over kristen på en måte som Reagan og Clinton ikke var. Men det betydde ikke at Johnson ikke var mektig. Selv om det fungerte i skyggene, var innflytelsen hennes ekte og varig.
