En imponerende skulptur av den senegalesiske kunstneren Ousmane Sow - midtpunktet i en ny utstilling, “African Mosaic, ” som fremhever nylige anskaffelser ved Smithsonian National Museum of African Art - skildrer 1700-tallets haitiske revolusjonære Toussaint Louverture. Figuren, mer enn syv meter høy, skildrer Toussaint som når ut til en sittende kvinnelig slave. "Historien om den store mannen" er ikke lenger populær, "sier kurator Bryna Freyer. “Men det er fremdeles en måte å se på Toussaint på. Han var virkelig større enn livet. ”
Relatert innhold
- Kunstverk
- På Haiti, kunsten om motstandsdyktighet
Skulpturen, som museumsdirektør Johnnetta Cole beskriver som "vår Mona Lisa, " fremkaller to menn - den berømte opprøreren fra haitisk historie og kunstneren som hyller ham.
I 1743 ble Toussaint Louverture født til trelldom i Haiti, den franske øykolonien som da ble kjent som Saint-Domingue, muligens barnebarnet til en konge fra det som nå er den vestafrikanske nasjonen Benin. Han antas å ha blitt utdannet av sin franske gudfar og jesuittmisjonærer. Toussaint leste mye og fordypet seg i skrifter fra de greske filosofene til Julius Caesar og Guillaume Raynal, en fransk opplysningstanker som innledet slaveri. I 1776, i en alder av 33 år, fikk Toussaint sin frihet fra stedet han ble født, Breda Plantation, men forble på, og steg til stillinger der han hjalp tilsynsmannen. Han begynte også å skaffe eiendom og oppnådde et velstand.
I 1791, mens Frankrike ble distrahert av revolusjonen av revolusjonen, begynte et slaveopprør på Haiti. Toussaint ble raskt involvert; kanskje som tilbakebetaling for sin utdanning og frihet, hjalp han Bredas hvite tilsynsmenn og deres familier på å flykte fra øya. Toussaint (som la Louverture til navnet sitt, en henvisning enten til hans militære evne til å skape taktiske åpninger eller til et gap i tennene, forårsaket da han ble truffet av en brukt musketkule) steg raskt til rang som general - og til slutt leder for uavhengighetsbevegelsen. Styrkene hans var noen ganger alliert med spanjolene mot franskmennene, og noen ganger med franskmennene mot spanske og engelske. I 1799 signerte han en handelspakt med administrasjonen av president John Adams.
Til slutt anså Toussaint seg for å være fransk og skrev til Napoleon og erklærte sin lojalitet. Bonaparte var verken imponert eller tilgivende. På slutten av 1801 sendte han ut 20.000 franske tropper for å gjenvinne øya. Selv om Toussaint forhandlet om amnesti og trakk seg tilbake til landsbygda, ble han grepet og sendt til et fengsel i Frankrike. Der døde han av lungebetennelse i 1803. I døden, som i livet, ble Toussaint løve. Wordsworth, ingen venn av franskmennene, skrev et minnesonnett, "Til L'Ouverture, " som vitner om den falne lederens varige berømmelse: "Det er ikke en pust fra den vanlige vinden / som vil glemme deg."
Skulptøren Ousmane Sow (rim med "gå") opprettet Toussaint-figuren i 1989 i Dakar, Senegal. Museet skaffet seg verket i 2009. Født i 1935 i Dakar, dro Sow til Paris som en ung mann. "Han jobbet som fysioterapeut, noe som ga ham god kunnskap om menneskets anatomi, " sier kurator Freyer. "Og han tilbrakte timer på parisiske museer og så på verkene til skulptører som Rodin og Matisse."
Sow har ofte valgt historiske temaer og heroiske karakterer - han har fullført et 35-stykke verk om slaget ved Little Big Horn, en serie om zulu-krigere og en bronsestatue av Victor Hugo. En stor mann selv - Sow står godt over seks meter høy - ser ut til at kunstneren favoriserer storstilt stykker. Karen Milbourne, en kurator ved museet som har besøkt Sows studio i Senegal, beskriver en stor skildring han gjorde av sin far. "Fordi det er så stort og imponerende, " husker hun, "det er som om du ser det [sett fra] et barn."
Vanligvis, når vi diskuterer skulptur, nevnes det hva den er laget av - stein eller bronse, tre eller terra cotta. Sow arbeider i sitt eget unike medium, og lager stykker fra en farrogo av ingredienser som kan inneholde jord, halm, sement, urter og andre ting, i følge en stadig skiftende oppskrift. "Det er den hemmelige sausen hans, " sier kurator Christine Kreamer. Blandingen får alder i uker eller måneder, og blir deretter påført på en metallramme. Ifølge Freyer har Sow også brukt det mystiske stoffet for å vanntette huset sitt.
For hans del prøver ikke Sow å definere verkets effekt: ”Jeg har ikke så mye å si; skulpturene mine sier alt, sier han.
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions.
Museum of African Art director Johnetta Cole beskriver den ruvende skulpturen til Toussaint Louverture som "vår Mona Lisa." (National Museum of African Art, SI) 
Billedhugger Ousmane Sow, med en av figurene hans på Coubertin-støperiet i nærheten av Paris, skaper stykker forankret i Afrika og Europa. (Béatrice Soulé / Roger Viollet / ADAGP)
