Det er ingenting som en frisk pust - med mindre naturligvis pusten inneholder ekle forurensninger. For over halvparten av alle amerikanere er det ikke så lett å få frisk luft inn i lungene som å åpne et vindu. Det er fordi de ifølge en ny rapport fra American Lung Association bor på steder med usunne nivåer av miljøgifter som partikler og ozon.
I sin årlige State of the Air- rapport analyserer American Lung Association data samlet inn fra offisielle luftkvalitetsmonitorer. Den fant fortsatt reduksjon i forurensning av ozon og partikler - seks av de 25 mest ozonforurensede byene (Los Angeles, Visalia-Porterville-Hanford, Sacramento, Dallas-Fort Worth, El Centro og Houston) hadde de færreste usikre ozondagene siden rapporten startet i 2000, og 16 av byene med de høyeste nivåene av partikkelforurensning hadde sine laveste helårsnivåer i rapporten. Faktorer som sterkere regulering av vanlige miljøgifter, renere kraftverk og mer kjøretøyer med alternativt drivstoff kan ligge bak forbedringen.
Men bildet er fremdeles skremmende for mange amerikanske byer. Den pågående tørken i Vesten virker i det minste delvis skylden - 20 av de 25 mest forurensede byene i nasjonen er i Vesten og Sørvest. Og noen byer, som Bakersfield, CA, opplevde forurensnings pigger på grunn av støv, gress og villbranner.
Personer med helsemessige forhold som astma har størst risiko for luftbåren forurensning, men eldre og yngre mennesker har særlig risiko. Det samme er mennesker som lever i fattigdom: I 2012 fant forskere fra Yale University at mennesker som lever i mindre velstående samfunn puster luft med mer potensielt farlige forbindelser som vanadium og sink. Rapporten fra American Lung Association fant at over 24, 8 millioner mennesker som bor på eller under den føderale fattigdomsgrensen, bor på steder som har en F-karakter for minst ett miljøgifter, og nesten 3, 8 millioner lever i fylker som ikke klarer tester for ozon, kort og lang -term partikkelforurensning.
Fire byer var de reneste, og opplevde ingen dager i det usunne spekteret av enten ozon eller partikkelforurensning: Burlington-South Burlington, VT, Elmira-Corning, NY, Honolulu, HI og Salinas, CA. De fire beste forurensede byene var alle i California: Los Angeles, Bakersfield, Visalia-Porterville-Hanford og Fresno-Madera. (Sjekk den komplette listen for å se hvor byen din står.)
Så hva kan gjøres? American Lung Association anbefaler at kongressen håndhever og beskytter Clean Air Act, som regulerer hva slags miljøgifter grupper kan avgi. Men enkeltpersoner kan også spille en rolle - å redusere luftforurensningen er like enkelt som å slå av lysene når du forlater rommet eller spiser lokalvokst mat. Du kan også prøve å ta en sykkel i stedet for å rekke bilnøklene.
