Tidlig i den siste sesongens sluttspill i National Hockey League, skrudde jeg på en telecast av et Washington Capitals-New York Rangers-spill. Jeg har bodd i Washington de siste 25 årene, men jeg hadde rot for Rangers. I oppveksten var de "mitt" hockeylag. Til i dag, når som helst og hvem de spiller, vil jeg at de skal vinne.
Relatert innhold
- UBI i Knife and Gun Club
- Darwin for pappaer
Og hockey er det minste av New York-sporten. Jeg er fortsatt, et halvt århundre forbi toppen av mine idretts lidenskaper, en inderlig fan av Yankees, Knicks og football Giants. Jeg er til og med tilhenger av baseball Giants, fem tiår etter at de tok avstand fra Polo Grounds for San Francisco.
Slik har det vært over flere tiår og hver av de andre byene jeg har bodd i: Atlanta (i løpet av to store strekninger), Los Angeles, San Francisco. Kall det disaffection eller kontrariness, arrestert utvikling eller uhelbredelig nostalgi. Uansett ondskap, er symptomene like tydelige i Washington som de var andre steder: Jeg er en fan som ikke gir noen hockeypuck om noen av de nåværende byens lag.
Selv om holdningen min sannsynligvis har mer å gjøre med ungdommens inntrykkbarhet, kan det også være særegent for menn fra min, ahem, epoke. Da jeg vokste opp hadde profesjonelle ligaer noen serier, og de som eksisterte ble satt. Spillerne byttet lag bare når de ble omsatt eller løslatt. Faneloyalitet, både på individ og på gruppenivå, kom lett; du visste for eksempel at Yankee Clipper og Yogi ville være i New York for alltid. Yankee-hatere kan synes det er vanskelig å tro, men det faktum at Yanks vant vimpelen år etter år var for meg bare glasur på kaken.
Plassering betydde også. Å bo i forstedene i New York City betydde at du hadde tre baseball-lag å omfavne (men aldri alle tre: å forankre både Brooklyn Dodgers og Giants var følelsesmessig umulig); og i flere år tilbød National Football League sin egen Brooklyn Dodgers, og senere konkurrerte den rivaliserende All-America Conference League sin egen New York Yankees. En gutt måtte være komatøs for ikke å leve og dø for minst et par lag!
Da baseball Yankees til slutt sank til middelmådighet, og ble med både Giants og, Gud vet, Knicks, spirte mine adopterte byer noen kjempefint lag: Lakers og transplanterte Dodgers i Los Angeles, de karismatiske 49erne i San Francisco og til slutt den tidligere Milwaukee Braves i Atlanta. Jeg snudde alle sammen og gikk til spill bare når deres kolleger i New York kom for å spille og deretter rotet for de besøkende. Etter at gratis byrå ankom, byttet New York-stjerner nådeløst hatter, men lojaliteten min til teamene - og uansett hva utland de hadde med seg ombord - har aldri vaklet.
Slik hengivenhet kommer til en pris. Jeg kan ikke være med på ekstaseen eller kvalen (Washington er urolig i det ene eller det andre etter hvert Redskins-spill). Baseball-lagene mine vises sjelden på hjemme-TV, og på høstsøndagene må jeg ofte være med i en liten, oppriktig gruppe i en snusket sportsbar for å se fotballgigantene spille; i craven respekt for den bølle Redskin flertallet, slår ledelsen vanligvis lyden på vårt sett.
To av mine beste venner, som også har flyttet rundt en god del, har skiftet caps, for å si det slik, når de har kalt en ny by. De chide meg for ikke å gjøre det samme. Som med en overnatting, forvirrer de forbigående glede med ekte kjærlighet. Selvfølgelig, sistnevnte påfører problemer og frustrasjoner, men det er så mye mer givende i det lange løp.
Min gravmarkør skal derfor bære en liste over lagene mine og dette eksemplet: "I seier eller nederlag, på steder i nærheten eller langt, for alltid sant."
Roger M. Williams, mangeårig journalist og forfatter, skriver sporadiske sportsartikler fra hjemmet sitt i Washington, DC
